Dichiarata la scherma uno sport di confronto e di combattimento, con la quale due atleti, entrambi armati (fioretto, sciabola o spada) si affrontano, è necessario il rispetto delle regole.

I due atleti si scontrano in uno spazio delimitato, la pedana, cercando di imporre, con i propri mezzi, la propria tattica contrastando, senza violare le norme, le azioni avversarie con l’intendo di colpirlo al bersaglio valido.

Se nel cruento duello era di vitale importanza "toccare senza essere toccati", nella scherma sportiva, non essendoci alcun pericolo di ferimento, viene applicato il principio in base al quale anche se si viene toccati durante un attacco corretto, per convenzione, l’attaco ha sempre ragione.

Per la diversità di tecnica, di bersaglio e di azione, la convenzione può, in alcuni punti, essere diversa da arma in arma.