Il 20° Gruppo Addestramento Operativo ha sede dal 1965 sull’aeroporto di Grosseto, base del 4° Stormo Caccia Amedeo Duca D’Aosta.

Dotato di velivoli TF104 e F104S/AM assolve a numerosi compiti per l’Aeronautica Militare. In particolare si eseguono le transizioni sul velivolo, l’addestramento pre-operativo e di Limited Combat Ready per i piloti destinati ai reparti C.I.O. (caccia intercettori ognitempo), abilitazioni notturna sulla macchina, formazione dei piloti istruttori da impiegare al Gruppo stesso, standardizzazione basica e operativa dei reparti Starfighter. I piloti mantengono la prontezza al combattimento e possono essere impiegati in ogni momento in missioni operative di esercitazioni o reali come recentemente avvenuto per il Kossovo.

Rientrato in Italia, nell'estate del 1941 il Gruppo è inviato ad operare in Africa settentrionale. L'attività è molto intensa: 4103 sono le ore volate in zona di guerra; 38 velivoli nemici abbattuti e 12 distrutti al suolo. Le perdite furono di 6 piloti tra i quali una medaglia d'oro al Valor Militare: Cap. Mario Montefusco.

Tornato nei cieli italiani, nel Marzo del 1942 il Gruppo transita dai vecchi C50 ai nuovi Macchi 202. Inviato in Sicilia opera su Malta, partecipa alle battaglie di Pantelleria e di Mezzagosto, ed effettua missioni di protezione dei convogli navali diretti in Libia. Nei cieli di Malta persero valorosamente la vita il Magg. Furio Niclot ed il Cap. Italo D'Amico, entrambi insigniti della massima onorificenza militare.

Nel Settembre del 1943 il 20° Gruppo venne dotato dei primi Macchi 205. Con questi moderni e veloci caccia effettuò azioni a largo raggio operando dalla Sicilia contro lo sbarco delle truppe angloarnericane. Durante queste operazioni caddero eroicamente nei cieli di Sardegna il Maresciallo Paolo Damiani ed il Cap. Piero Bianchi. Con questi ultimi, ben cinque piloti del Gruppo sono stati insigniti della Medaglia d'Oro al Valor Militare.

Nel Settembre del 1943 il reparto è sulla Base di Ciampino e contribuisce alla difesa della Capitale. L'armistizio trova specialisti e piloti divisi tra la base romana e Foligno dove sta avvenendo la transizione sui Fiat G.55. Dopo la riorganizzazione delle forze si riprende adoperare sui Balcani dalla base di Lecce. Il gruppo viene a far parte del raggruppamento caccia, effettuando le operazioni contro le postazioni tedesche con i Macchi 202 e 205, e con i nuovi Spitfire.

Il 5 maggio 1945 hanno termine le azioni belliche del 20° Gruppo.

Dopo il conflitto, l'attività continua sull'Aeroporto di Lecce finché alla fine del 1947 il reparto prima si trasferisce sulla Base di Vicenza e poi su quella di Aviano per il passaggio sui nuovi aviogetti F. 84 G. Nel 1954 il Gruppo va ad operare sulla Base di Istrana dove prosegue l'attività addestrativa sino al 15 Ottobre del 1955, data in cui il reparto viene posto in posizione "QUADRO".

Il 15 febbraio 1965 si ricostituisce sulla base di Grosseto il 20° Gruppo Addestramento Operativo Autonomo rimpiazzando la conversion section costituitasi a Pratica di Mare per i primi passaggi macchina sul biposto TF 104. Il Gruppo viene suddiviso in 3 Squadriglie (356,357 e 358). Da allora opera sui bisonici TF 104 G e F 104 G ed ha addestrato tutti i piloti italiani destinati ad operare sul bisonico della Lockeed. Alle iniziali 24 macchine, nel marzo 1983 vengono acquisiti dalla Luftwaffe altri 6 TF sottoposti presso gli stabilimenti di Caselle alle necessarie modifiche per renderli identici ai modelli italiani.

Nel 1993 riceve anche alcuni F104 S con la quale da il via all’addestramento Limited Combat Ready per i piloti destinati ai reparti C.I.O. alleggerendo così i reparti operativi dell’addestramento avanzato fino ad allora a carico di ogni singolo gruppo.

Nel giugno 1994 in occasione dell’ Open Day svoltosi presso la base, il Tcol.Landi Fabio, Comandante in carica effettua l’ultimo volo sulla versione G: sono trascorsi esattamente 31 anni da quel lontano 11 marzo 1964, data alla quale veniva assegnato alla 4 Aerobrigata /9°Gruppo CI il primo Starfighter. In poco più di 35 anni sono stati abilitati oltre 1200 piloti e oltre 110 hanno conseguito presso il Gruppo l’abilitazione a svolgere le mansioni di istruttore.

Nel 1997 il Gruppo riceve da Alenia i primi TF 104 AM, versione aggiornata nell’avionica della versione originaria del biposto.

Nel marzo ’99 il Gruppo partecipa, con una cellula dislocata presso la base di Amendola, alle operazioni aerre in Kossovo, svolgendo prevalentemente missioni di pattugliamento al largo delle coste montenegrine e albanesi.

Vengono qui riportati tutti i comandanti del 20° dalla sua costituzione sino all’attuale Maggiore Franco Fabbri. Troverete in corsivo quelli che fanno parte dell’ "era 104".

Comandanti del XX° nel periodo in cui lo stesso faceva parte del 51° Stormo.