L'MP3 è una tecnologia di compressione dei file audio. Comprimere un file audio significa ridimensionarlo in termini di grandezza (MB) cercando di mantenere la qualità dell'originale. Ovvio che la cosa non è realmente realizzabile, ma con questo nuovo algoritmo di compressione riusciamo ad ottenere verosimilmente la perfezione del suono.
Durante la compressione di un file vengono scartati tutti qui bit in eccesso che appesantiscono il file stesso ma che non sono necessariamente utili ai fini della sua riproduzione. Con la compressione MP3 vengono tagliate tutte quelle frequenze che l' orecchio non percepisce e quindi tutti i relativi bit.

La compressione ottiene un ridimensionamento del file musicale che è circa 10 volte inferiore all'originale, ma che non ha nulla a che invidiare a quest'ultimo.