Nato dalla collaborazione tra Italia, Germania e Gran Bretagna il Tornado è a tutt'oggi presente, oltre che nei tre Paesi che l'hanno realizzato, anche in Oman e in Arabia Saudita.
Si presenta come un caccia biposto ( pilota+navigatore ), bimotore e dotato di ali a geometria variabile che ne consentono un assetto modulato in volo permettendogli di raggiungere quote elevate e velocità supersoniche.
Nel febbraio 1991 l'inizio della guerra del Golfo e l'operazione "Desert Storm" segnano la prima partecipazione del Tornado ad una campagna bellica. L'Italia partecipò con otto Tornado. Molti furono inviati in missioni Deep Strike a bassa quota con lo scopo di colpire le basi irachene ma alcuni vennero abbattuti dalla difesa aerea nemica: tra questi c'era anche l'aereo pilotato dal Cap. Cocciolone e dal Magg. Bellini i quali, sopravvissuti all'abbattimento, furono imprigionati dall' esercito iracheno e rilasciati a guerra finita. 
L'elevato numero di Tornado abbattuti nonchè le sempre più efficaci e moderne armi a disposizione della contraerea avevano contribuito a rendere il Tornado IDS non più in grado di svolgere quelle missioni di incursione profonda per le quali era stato progettato. Si rendeva quindi necessario un aggiornamento dell'aereo per mantenerlo al passo coi tempi aumentandone raggio d'azione e migliorandone le probabilità di successo nei bombardamenti. Il programma di aggiornamento venne chiamato GR1 MLU ( Mid-Life Update) e la nuova versione, disponibile dalla fine del 1998, è stata chiamata Tornado GR4.

Molte le migliorie tecniche che sono state aggiunte o semplicemente aggiornate. In particolare sistemi di navigazione, sistemi d'arma e sistemi di difesa. Il Tornado GR4 possiede un sistema di puntamento all' infrarosso ( FLIR ) un sistema di visione notturna ( NVG ) e un sistema di designazione laser più accurato.
L'avionica comprende un GPS ( Global Positioning Sistem ) e un sottosistema difensivo di allarme per proteggere l'aereo dai missili terra-aria ( SAM ). Aggiunti i missili Brimston ( anti-carro ) e i missili Storm Shadow. L' ultimo programma di aggiornamento del Tornado previsto nel 2003 permetterà al Tornado di essere un caccia competitivo anche nel nuovo millennio e verrà sostituito solo con l'avvento del programma FOAS (Future Offensive Air System).