Horst Szymaniak è stato il primo giocatore tedesco (non attaccante) ha giocare in Italia. Nato a Erkenschwick (Germania) il 29 agosto 1934. Arrivò al Catania nella stagione 1961-62. Il biondo regista, prima di essere acquistato dai rossazzurri aveva giocato nelle file del Karlsruhr. Durante il suo periodo di permanenza a Catania, fece faville ai mondiali del 1962 che si disputarono in Cile. Fu uno fra i protagonisti della formazione di Seep Herberger, e in occasione di Germania Ovest - Cile (finita 2 a 0 per i tedeschi) riusci a mettere a segno anche una rete. Mediano o mezzala, il ruolo di Szymaniak è stato sempre quello di legare fra centrocampo e difesa. Szymaniak era un centrocampista polivalente, che si concedeva la più ampia autonomia nell'interpretare il ruolo di playmaker. Un giocatore libero di fare e di inventare. Da lui non si pretendeva di tenere la zona, ma di alimentare le fonti del gioco rossazzurro, nel modo che la classe, che era grande, le suggeriva. Ogni suo tocco scaturiva sempre un'idea. Szymaniak che si è trovato benissimo a Catania dove ancora oggi conta molti amici, rimase in rossazzurro per due memorabili stagioni in A: 1961-62 e 1962-63. Il primo anno segna 4 gol in 30 partite, il secondo 4 in 32 partite.

di Nuccio Leone