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| MEDICINA |
| Tumori del Cervello |
| Il cervello (o encefalo) é l'organo principale del sistema nervoso ed é situato nel capo all'interno di una scatola ossea indeformabile, la calotta cranica. |
| Le sue funzioni sono molteplici: raccoglie, attraverso i nervi provenienti dagli organi di senso, gli stimoli dal mondo esterno e invia, attraverso i nervi che da esso partono, ordini a tutti i muscoli e gli organi del corpo. Inoltre ha una funzione di integrazione, di coordinamento e di memoria che permette lo svolgersi di una serie di attivita' complesse come la coscienza, l'umore, la volonta', ecc.. |
| I tumori del cervello derivano da cellule differenti fra loro: infatti l'encefalo contiene sia cellule nervose propriamente dette (i neuroni) sia cellule di supporto e di nutrimento; tuttavia i tumori cerebrali presentano sovente gli stessi sintomi ed hanno un trattamento abbastanza simile. |
| Questi tumori, abbastanza rari, sono piu' frequenti nei bambini e nei soggetti fra i 50 e i 70 anni di eta'; sembra che non ci sia una predisposizione familiare per questa malattia. |
| A volte si tratta di tumori benigni che pero', data la delicatezza delle strutture cerebrali, possono avere un decorso clinico infelice determinando danni notevoli. |
| Siccome il cervello é contenuto all'interno di una scatola non espansibile, tutti i processi che tendono ad occupare spazio all'interno di essa, compresi i tumori, determinano sintomi dovuti all'aumento di pressione sulle strutture cerebrali; questo fenomeno é chiamato ipertensione endocranica. Oltre ai sintomi prodotti dall'ipertensione endocranica si possono osservare anche quelli dovuti all'interessamento di strutture nervose specifiche; questi ultimi vengono chiamati segni focali. |
| I sintomi dei tumori cerebrali tendono a comparire abbastanza precocemente data la difficolta' di compenso che posseggono le cellule altamente differenziate del cervello. |
| In considerazione delle diverse localizzazioni che possono avere i tumori del cervello, gli effetti che producono sono assai complessi e variabili. I segni iniziali di ipertensione endocranica sono mal di testa (cefalea) e diminuzione dello stato di coscienza (sonnolenza, difficolta' di concentrazione, ecc.). |
| I disturbi piu' propriamente neurologici possono essere inizialmente ignorati o sottovalutati dal paziente: perdite della vista in una parte limitata del campo visivo, formicolii, distorsione delle labbra, disturbi della parola, alterazioni della coscienza con piccoli svenimenti, amnesie (perdite della memoria), nausea, difficolta' a camminare o a stare dritti in piedi, disturbi del comportamento, diminuzione della forza muscolare o della sensibilita', ecc. |
| Il medico di famiglia che si trovi di fronte ad un malato che presenta da tempo uno o piu' di questi sintomi senza che essi possano essere attribuiti ad un'altra malattia, dovra' inviare il paziente da uno specialista neurologo che fara' un esame piu' accurato e approfondito. Successivamente il neurologo, nel caso sospetti un tumore cerebrale, fara' eseguire una TAC del cranio. Recentemente si é resa disponibile una metodica di indagine molto sensibile e costosa: la Risonanza Magnetica Nucleare (RMN). |
| La terapia dei tumori cerebrali é influenzata moltissimo dal progresso tecnologico ed é in continua evoluzione. La chirurgia rappresenta il trattamento comunque da adottare sia a fini terapeutici che per stabilire una diagnosi piu' precisa; uno degli scopi piu' importanti della neurochirurgia é quello di raggiungere ed asportare la massa tumorale senza danneggiare le strutture nervose vicine. A volte la sede o l'estensione della malattia non permettono un trattamento radicale; in questi casi si rende utile la radioterapia e la chemioterapia che tuttora é in fase di sperimentazione. |
| Purtroppo non si conoscono misure di prevenzione primaria per evitare l'insorgenza di tumori cerebrali. |
