La
messe di dati scientifici, informazioni e scoperte inviate a Terra dalle due
sonde americane Spirit e Opportunity è sicuramente fantastica ed esaltante,
tanto per i ricercatori che devono valutarle dal punto di vista tecnico, quanto
per il pubblico di appassionati e curiosi, attratti di volta in volta da aspetti
particolari dell’esplorazione del pianeta, talvolta decisamente insoliti o
spettacolari.
Appare questo, decisamente, anche il caso delle fotografie catturate dal Rover 2
Opportunity che ritraggono una…eclisse di Sole vista dalla superficie di
Marte. Si tratta di un evento raro, che si verifica su Marte soltanto due volte
all’anno locale (pari a circa due anni terrestri), e che ovviamente
costituisce una fortunatissima coincidenza con la presenza di una sonda
terrestre in posizione opportuna per poterlo osservare: giovedì 4 marzo una
delle due lune di Marte, Deimos, è transitata sul disco solare, producendo una
piccola ma suggestiva eclisse immortalata dalle fotocamere della Opportunity, in
collaborazione con la sonda europea Mars Express.
Deimos è la più piccola delle due lune di Marte (l’altra è Phobos),
presenta un aspetto irregolare (asse maggiore 16 Km, minore di 12) e una
bassissima albedo o riflettività superficiale. Tutte caratteristiche che
rendono Deimos assai simile agli asteroidi della cintura principale, da cui con
ogni probabilità proviene. Catturata anticamente dalla gravità di Marte,
Deimos compie un giro completo intorno al pianeta ogni 30 ore.
La sequenza fotografica del transito di Deimos sul disco del Sole è disponibile
al sito http://www.msnbc.msn.com/ID/4442417/ .
Link:
http://www.space.com/scienceastronomy/deimos_transit_040305.html