Alimentar ou não
(fonte: Rashid Newsletter 03/99)

Ao longo dos anos eu deparei-me com um grande número de cavalos que tinham o que se pode considerar problemas relacionados com a alimentação.
O que eu entendo por problemas relacionados com a alimentação são todos os comportamentos negativos que o cavalo exibe e que foi provocado especificamente pela quantidade ou tipo de alimento que recebe todos os dias. Estes problemas podem incluir o não estar quieto quando o montamos, durante a limpeza ou banho; o bater com os pés na roulote, abanar a cabeça, apresentar a cauda esfolada; dar coices; recusar parar ou de prestar atenção à mais simples ordem, tanto montado como não carregar o galope para a frente ou de outras maneiras enquanto manejado, mostrando agressividade na hora da ração; e qualquer pequeno ou grande problemas de comportamento que não parecem característicos do cavalo.
Estes problemas normalmente aumentam para problemas muito maiores, tanto para o cavalo como para o cavaleiro. Como é o caso do cavaleiro estar constantemente a tentar corrigir o problema (normalmente usando a força) e o cavalo respondendo de modo a tornar-se defensivo e com falta de confiança. Normalmente quando o cavalo me é trazido, os problemas tornaram-se tão graves que o dono coloca a hipótese de vender o cavalo e comprar um sem problemas. O único problema com esta ideia, é que o dono muito provavelmente vai começar a alimentar o cavalo novo, exactamente como o anterior e vão começar a aparecer os mesmos ou semelhantes problemas.

photo: P. da Silva

Eu penso que, a razão de tantas pessoas terem problemas com a alimentação dos seus cavalos, é que simplesmente não entendem quais são as necessidades diárias do cavalo e acabam por dar demasiado alimento na forma de muito feno e grão. Por isso o que eu gostava de fazer neste capítulo do nosso jornal é ajudar as pessoas a perceber o seguinte:

A) O que o cavalo necessita na sua alimentação diária?

B) Como é que o cavalo usa o alimento que recebe?

Compreendendo como o cavalo usa o alimento que ingere talvez alguns dos problemas de comportamento relacionados com a alimentação possam ser eliminados.
Bem, comecemos por dizer que há seis nutrientes diferentes, que um cavalo necessita de ingerir para passar o seu dia-a-dia. Eles são a água, os hidratos de carbono, as gorduras, as proteínas, as vitaminas e os minerais.
A água é o nutriente mais importante, e a quantidade de água que um cavalo precisa durante o dia varia entre 5 a 25 litros.
A temperatura, humidade, qualidade do alimento e exercício são os factores de que depende a quantidade de água que um cavalo bebe por dia. Uma boa regra, consiste em deixar sempre uma boa quantidade de água limpa à disposição. No Inverno tente usar um aquecedor no tanque sempre que possível, ou deixa-lo ter acesso a riachos ou lagos onde haja sempre uma reserva de água. O cavalo vai assim beber a água que necessita.
As vitaminas, desempenham muitas funções no corpo mas usualmente são catalisadores para o metabolismo. Geralmente, uma dieta equilibrada de pastagem ou feno de boa qualidade de erva ou alfafa vão providenciar uma adequada quantidade de vitaminas.
Se pensar por alguma razão que o seu cavalo, está com deficiências em vitaminas, normalmente é boa ideia mandar analisar a alimentação que está a oferecer ao cavalo, para determinar que vitaminas estão em défice; depois deve dar-lhe um suplemento que preencha a deficiência.
O mineral contido na dieta de um cavalo, é determinado pelo conteúdo em: sais, água e alimento. Os integradores minerais, incluem: cálcio, sódio, cloro, fósforo, magnésio, sulfato e potássio.
Uma boa fonte de minerais é uma pedra de sal a qual o cavalo deve ter sempre acesso.
Agora, chegamos aos nutrientes que parecem causar mais confusão e mais problemas. São eles: proteínas, hidratos de carbono e gorduras.
Primeiro, vamos falar de proteínas. Agora, a maior parte das pessoas acreditam que uma extrema abundância de proteínas na dieta de um cavalo é o que causa os problemas comportamentais. Mas não é necessariamente verdade. As proteínas são usadas para o crescimento, lactação, reparação de tecidos em caso de ferimentos, reprodução e no desenvolvimento de ossos, pele, músculos e crina. As proteínas, podem ser convertidas em energia se o cavalo tem alguma carência alimentar, mas o processo de conversão é muito ineficiente. Por isso, as proteínas não são normalmente a causa dos problemas comportamentais nos cavalos.
Então e a gordura? Bem, acreditem ou não, a gordura é a fonte de energia mais concentrada na dieta do cavalo. No entanto, devido ao modo como é metabolizado no corpo, aumenta a energia sem alterar o comportamento do cavalo.
Portanto, enquanto acrescentamos gordura na forma de óleo vegetal ou oleo de milho, entre outros, para melhorar as condições da pele e do pêlo, rarissimas vezes provocamos com isso problemas comportamentais num cavalo em boas condiçoes fisicas.

Conclusão (n.d.r): os problemas comportamentais são quase sempre causados pelo excesso de carboidratos.

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