O bom Feno
texto e foto: Paula da Silva

Quando mostramos, um fardo de um bom feno e outro de qualidade pobre, nem sempre os donos dos cavalos percebem a diferença.
Mas como o fardo de feno comum tem normalmente alguns defeitos e o orçamento do comprador tem uma certa importância na escolha do feno, vamos ter que nos debruçar sobre o assunto.

Há muitos factores que deveriam ser considerados quando compramos o feno e todos se relacionam directamente com a maneira como o feno foi semeado, tratado e colhido.

A história do feno que estamos para comprar pode ter começado há dois ou três anos atrás quando o campo foi preparado e semeado. Frequentemente o feno semeia-se em rotação com outras culturas como o milho ou a cevada. Tais cereais absorvem da terra de seu nitrogénio enquanto o feno do tipo alfafa ou de luzerna fornece nitrogénio necessário à terra.

Um campo de feno é trabalhado primeiro com um arado e depois com uma fresa. A seguir o campo tem que ser nivelado antes de ser semeado. O feno precisa duma cama firme, mas não macia em demasiado. Em algumas zonas, a adição de calcário (calagem) poderia ser necessária para reduzir a acidez de terra, e assim sem poder obter um melhor rendimento dela.

Um campo de feno de alfafa ou de luzerna normalmente permanece produtivo durante aproximadamente cinco ou mesmo seis anos, enquanto os campos de feno comum duram mais tempo.

Frequentemente, para proteger o feno durante o primeiro ano, planta-se alguma aveia junto com as semente de feno. A aveia, crescerá primeiro e mais do que a erva, protegendo o feno do sol e ajudando a estabilizar as raízes. A aveia colhe-se no Verão, enquanto o feno vai continuar a crescer e a estabilizar as suas raízes ate' ao segundo ano.
O primeiro corte do segundo ano pode estar bastante cheio de ervas daninhas.
O terceiro ano marca o começo dos anos melhores para um campo de feno só de luzerna.

Devido à morte de algumas das plantas de alfafa (ou luzerna) , o campo terá um padrão de crescimento desigual e rendimento diminuído depois de cinco anos.

É difícil conseguir controlar as ervas daninhas quimicamente num campo de feno, a melhor defesa é tentar constituir um feno vigoroso e robusto que pode competir com as ervas daninhas. A maioria dos campos de feno bem cuidados tendem a livrarem-se delas sozinhos depois do primeiro corte do primeiro ano.

A humidade necessária para cultivar o feno também pode contribuir para seu sucesso ou insucesso. Se chover bem, ele vai crescer depressa, o importante e' que não chova quando se tem que colher e enfardar.

Corta-se o feno quando as plantas estão maduras, mas antes de ficarem demasiado secas e completamente sem espigas.

Plantas jovens, imaturas são geralmente ricas em proteínas e com pouca fibra assim resulta um feno excelente mas rende menos fardos por cada campo. Plantas maduras têm um valor mais baixo nutricional e um conteúdo de fibra mais alto assim resulta um maior número de fardos por superfície, mas os fardos são de menor qualidade.

A alfafa e outras leguminosas deveriam ser cortadas, quando as primeiras flores aparecerem no campo.

Desde que na maioria campos só se cortam uma vez para fazer feno, o dono espera frequentemente até as plantas estarem muito crescidas e completamente maduras. Isto resulta num rendimento alto de quantidade de feno e com muita fibra, mas com um baixo valor nutricional. Fenos misturados, com luzerna, devem ser cortados quando esta esta' pronta, é ela a guia. Cada plantinha perde dois por cento de proteínas por dia depois de ter florescido.

Embora haja algumas diferenças nos vários cortes (primeiro, segundo), a qualidade do feno é muito mais importante que o corte.
Dum ponto de vista nutricional, todos os cortes podem resultar em feno (de melhor ou pior qualidade). Com a alfafa, haverá alguma variação no conteúdo de proteína dum corte para outro. O primeiro feno de alfafa, tem a caracteristicas de ter talos duros e grandes, mas isto só seria verdade se o feno fosse cortado maduro demais.

Se primeiro feno, for ceifado na fase de pre-flor, os talos não serão grossos e o valor nutricional será mais alto.

O segundo feno cortado de alfafa, normalmente tem um crescimento mais rápido porque se desenvolve durante a parte mais quente do ano, e normalmente tem mais talo em relação à folha. Entre todos os cortes, o segundo corte tende a ser o mais baixo em proteína crua, mas não deixa de ser muito bom para os cavalos.

Os fenos de campos polifitas, com grande variedade de plantas, dão o feno melhor.

Quanto menor é a manipulação do feno ceifado, menos quebra e perda de folhas haverá. O feno deve estar seco até a humidade do talo desaparecer. Quando os talos deixam-se quebrar coma mão, o feno esta' pronto para ser enfardado.

A tensão do fardo pode ser ajustada e os fardos não devem ser apertados demais.

Quando o feno está muito seco pode ser enfardado de forma apertada para reter suas folhas, mas quando um feno se encontra levemente húmido, se for enfardado de forma apertada pode aquecer e levar ao desenvolvimento de fungos tóxicos. Há quem prefira enfardar cedinho, pela manhã para não perder folhas durante a manipulação.

Nunca deixe os fardos nos campos durante semanas, a humidade vai-os estragar.

Se os fardos tiverem muita humidade, eles podem fermentar e criar calor. O calor pode ser de tal maneira forte e resultar em combustão espontânea que pode pegar fogo. A temperatura interna de um fardo pode ser conferida cortando os fios simplesmente e passando a mão entre alguns flocos. Qualquer calor notado pode fazer mudanças indesejáveis nos hidratos de carbono do feno.

Dois terços dos nutrientes da planta estão nas folhas, a proporção entre a folha e o talo deverá ser alta.

O feno não deverá ser frágil mas ao contrario macio ao toque.

O feno de boa qualidade, 3 semanas depois de ser enfardado, não deve conter pó, fungos, nem ervas daninhas e deverá ter uma cor verde luminosa e um cheiro fresco. Embora a cor verde luminosa indique bons conteúdos de beta carotenos, se houver muita luz o feno pode amarelecer com o tempo sem por isso ficar mais fraco.

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