E' l'evento più importante della patologia da alcool e si presenta classicamente come micronodulare(cirrosi di Laennec). E' uno sconvolgimento dell'architettura del fegato, espressa microscopicamente da un sovvertimento della struttura del lobulo per la presenza di setti fibrosi e di infiltrati parvicellulari.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esiste una modificazione dell'emodinamica intraepatica perché, come in ogni cirrosi compare una ipertensione post-sinusoidale ed uno shunt portosistemico che riducono la quantità di sangue che giunge al fegato, un'infiltrazione connettivale a livello dello spazio di Disse che aumenta le difficoltà metaboliche degli epatociti. Accanto ai reperti tipici di cirrosi micronodulare vi possono essere la steatosi, vari livelli di fibrosi e di infiltrazione parvicellulare. E' un problema non esattamente risolto definire la quota di alcool dannosa per un organismo in generale e per un fegato in particolare: normalmente si dice che la dose cirrogena sia di 180gr di etanolo al giorno consumato regolarmente per quasi 20 anni. Esiste sicuramente un rapporto proporzionale fra la dose di alcool assunta e il rischio di trasformazione cirrogena del fegato, però esiste anche una responsabilità individuale, per cui devono essere considerati fattori aggiuntivi nello sviluppo della malattia: si è più volte sottolineato l'importanza della malnutrizione che si associa all'uso di alcool. Questo infatti induce una lesione gastrica(gastrite alcolica) ed intestinale: la maldigestione, il malassorbimento e la carenza di fattori proteici ne sono la conseguenza. Sono fondamentali i rapporti che passano fra la steatosi, l'epatite alcolica e la cirrosi del fegato. La steatosi epatica è sicuramente un evento reversibile non necessariamente evolutivo. L'epatite alcolica è invece un evento grave, che spesso si correla con lo sviluppo ulteriore di una cirrosi. Più della metà dei soggetti affetti da epatite alcolica hanno sviluppato successivamente una cirrosi, anche se hanno smesso di bere. E' indubbio che l'epatite alcolica, che rappresenta la lesione pre-cirrogena più importante, ha dei livelli di gravità differenti ma esistono anche delle forme di passaggio fra questa e la steatosi: probabilmente le forme più lievi sono forse suscettibili di regressione, le forme più gravi di evoluzione.