M27 è stata la prima planetaria ad essere scoperta il 12 Luglio 1764, Messier scoprì questa nuova classe di oggetti descrivendo questo oggetto come una nebulosa ovale senza stelle. La definizione di Dumb-bell (manubrio) risale alla descrizione che ne fece Hershell successivamente. Questa planetaria è certamente l'oggetto più impressionante della sua classe. La parte più luminosa si estende per circa 6 arcominuti mentre il suo debolissimo alone esterno arriva a 15 arcominuti. La stella centrale di m27 è abbastanza luminosa di mag 13,5 e di colore blu (di classe spettrale O7) recenti studi hanno stabilito che essa fa parte di un sistema binario, così come molte planetarie. La nebulosa si stà espandendo alla velocità di 6,8 arco secondi per secolo, e dovrebbe avere un'età di circa 3000-4000 anni. Così come per molte planetarie la distanza non è ben conosciuta e le stime vanno da 490 a 3500 anni luce, attualmente attraverso l'HST si sta cercando di determinare in maniera più precisa questo valore. Già facile in strumenti da 10-15 cm come un disco schiacciato, incomincia a mostrare la sua tipica forma a "doppia campana", o "manubrio" in un 20 cm. E' un soggetto che guadagna moltissimo con l'uso di filtri, e varia notevolmente di aspetto cambiando filtro. La caratteristica struttura consistente in due larghi nuclei luminescenti accostati, inscritti entro un bordo comune tondeggiante risulta evidentissima in un 30 cm.