Free Agent

09/05/2001

Queste pagine non vogliono essere una guida completa a Free Agent, sarebbe troppo pretenzioso, ma una descrizione semplice di come far funzionare questo newsreader (praticamente tutto quello che trovate vale anche per Agent, la versione a pagamento che ha maggiori strumenti, uno su tutti i filtri). Tralascio di spiegare cosa è un newreader e cosa sia il mondo di usenet, basti solo sapere che questo "mondo" nasce nel 1979 e che rappresenta una sorta di bacheca virtuale dove scambiare informazioni ed opinioni.

Nella pagina successiva trovate alcuni consigli "sparsi" su come:
- automatizzare la connessione
- rendere più agevole la lettura
- effettuare un backup dei messaggi
- personalizzare i propri messaggi
- far fronte alle R: di qualche vecchio OE ancora in circolazione
- creare una configurazione multipla per accedere a server diversi

Presentazione 

Il file di installazione di Free Agent è di appena 1079 KB, l'ultima versione è la 1.21, ricordo che è gratis per uso personale e potete scaricarla dal sito: http://www.forteinc.com

Punti di forza di questo newsreader sono la semplicità, la robustezza/stabilità e il suo carattere gratuito. Svantaggi: non presenta filtri non è possibile lanciare un link direttamente, ma bisogna fare il copia e incolla. 

Finito di inserire queste informazioni, Free Agent vi chiederà se andare online per scaricare la lista completa di ng. Questa operazione può essere fatta anche in un secondo momento se non siete collegati alla rete sul momento, infatti una volta connessi basta andare nel menù Online e scegliere Refresh Groups List. 

Scaricare le intestazioni dei messaggi  A questo punto vorrete scaricare le intestazioni dei messaggi, ovvero i titoli, la data e l'autore. Per far questo basta selezionare un ng ed andare su Online/Get New Headers in Selected Groups, oppure selezionare un ng e cliccare sulla seconda icona da sinistra. In questo modo verranno scaricati fino ad un massimo di 500 messaggi (potete cambiare questo limite dal menù Group Default Properties/Retrieving alla voce Limit number of ...).  Un'altra possibilità è Sample Header From Selected Groups che permette di scegliere il numero di messaggi da scaricare. Esiste poi un comando "furbo",  è il Catch Up With Selected Groups che trovate nel menù Online. Questo comando fa in modo di considerare già lette/scaricate tutte le intestazioni dei messaggi presenti sul server fino al momento del catch up. In questo modo se vi siete assentati dal ng per un certo periodo e non vi interessano i messaggi spediti in vostra assenza fate il catch up e quindi al successivo recupero di intestazioni vi compariranno solo quelle dal catch up in avanti.

Sottoscrivere un ng  Dopo aver dato uno sguardo a dei ng, ne vorrete sottoscrivere qualcuno, vero? Nulla di più semplice, selezionate dalla lista un ng e premete CTRL+S, oppure cliccate con il tasto destro del mouse e scegliete Subscribe, oppure andate su Groups/Subscribe. Di per sè questa azione non comporta nulla, serve solo ad evidenziare i ng che preferite. Inoltre nel menù Online trovate il comando Get New Headers in Subscribed Groups (corrisponde alla prima icona da sinistra) che automaticamente scarica tutte le intestazioni dei messaggi nuovi da tutti i ng sottoscritti, comodo no? 

Scaricare il corpo dei messaggi   Per leggere i messaggi dovete prima scaricarli. Un modo semplice è cliccare due volte sul messaggio dalla lista dei messaggi e questo verrà scaricato. Oppure potete evidenziarne più di uno con il mouse e il tasto CTRL (o SHIFT se sono contigui) e quindi premere la quarta icona da sinistra oppure da Online/Get Selected Message Bodies. Volendo è possibile scaricare il corpo di tutti i messaggi contestualmente alle intestazioni con l'opzione: Group/Properties/Retrieve/Retrieve bodies for all new messages, se inserite questa opzione in Group/Default Properties verrà applicata a tutti i ng, io lo sconsiglio.

Utilizzo "furbo" off-line per risparmiare tempo on-line  Una volta off-line, non più connessi, potrete leggere tranquillamente tutti i messaggi scaricati, ma non solo! Potete evidenziare dei messaggi in modo che tutte le risposte (anche future) a questi messaggi vengano scaricate automaticamente (non solo le intestazioni) quando cercherete nuovi messaggi nel ng. Per far ciò basta evidenziare il messaggio e premere W, oppure cliccare sull'icona che rappresenta un paio di occhiali o ancora da Message/Watch Thread. Se invece vi interessa scaricare solo le risposte o messaggi le cui intestazioni avete già scaricato dovete evidenziare il messagio e premere M, o l'icona che rappresenta una freccia azzurra, o ancora da Message/Mark for Retrieval.Quando poi sarete on-line sceglierete Online/Get Marked Message Bodies, o cliccate la terza icona da sinistra. Altra cosa che potete fare per risparmiare tempo on-line è selezionare i messaggi da ignorare, in modo da non scaricare le intestazioni di risposta. Per far questo basta selezionare il messaggio e premere I, oppure l'icona che rappresenta un divieto o ancora da Message/Ignore Thread.

Scrivere o rispondere ad un messaggio   Dopo alcuni giorni o meglio settimane che sbirciate su un ng (il cosiddetto lurking) se non avete trovato risposta ad un vostro quesito (cercando però anche con i motori di ricerca tipo http://groups.google.com/) oppure avete la soluzione ad un quesito sarà arrivato il tempo di mandare un vostro messaggio sul ng. A parte le buone maniere vi consiglio di andare alla pagina FAQ o scaricarvi da qui le netiquette e il file del ng it.news.aiuto che contengono le informazioni indispensabili per un corretto utilizzo dei ng. Quindi evidenziate il ng desiderato e premete P oppure Post/New Usenet Message si apre così la finestra dove comporre un nuovo messaggio. Se volete invece rispondere, selezionate il messaggio voluto e premete F oppure Post/Follow-Up Usenet Message (ricordate di quotare, ossia di tagliare tutte le parti non indispensabili del messaggio originario e di rispondere sotto il messaggio originario). Scritto il messaggio potete spedirlo subito se siete connessi con Send Now, metterlo in coda con Send Later oppure salvarlo con Save. Notate l'opzione All Field che permette tra le altre cose di variare la firma (vedi più avanti nei consigli). Se avete più messaggi in coda da spedire potrete poi mandarli via in un colpo con il solo comando Online/Post Usenet and Email Messages.

Manutenzione  A questo punto avete tutte le informazioni di base per utilizzare i ng con Free Agent. Ricordo qui solo che i messaggi occupano spazio e dopo un certo periodo possono non interessare più, è bene allora fare "pulizia" con il comando Purge. Di default Free Agent è impostato per cancellare automaticamente i messaggi più vecchi di 30 giorni quando si scaricano nuove intestazioni. Potete però farlo manualmente da Group/Purge Newsgroup e scegliendo se compiere l'azione su tutti i ng o solo su alcuni. Se l'impostazioni di default non vi piace potete cambiarla da Group/Default Properties alle voci What to Purge e When to Purge. Potete anche, come per tutte le impostazioni dei gruppi, fare una impostazione ad hoc per ogni ng, basta selezionare il ng e cliccare col tasto destro del mouse e scegliere Properties (o da Group/Properties) per ogni cartella delle impostazioni trovate in alto una casella da spuntare (Override default settings) se volete utilizzare una impostazione diversa da quella definita come default. Fare solo il Purge non recupera però lo spazio su hard disk, per far questo bisogna compattare i dati con il comando Compact Databases che si trova nel menù File. Volendo potete automatizzare anche questa azione: Group/Default Properties/When to purge/When to compact databases/When closing agent. Attenzione se volete salvare dei messaggi dal Purge dovete selezionarli prima del Purge e premere K, oppure l'icona che rappresenta un lucchetto, o ancora da Message/Keep. Tutti i messaggi così segnati verranno ignorati dal Purge e salvati.