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Il termine licantropo deriva dal greco (lukus=lupo
+ anthropos=uomo) ed è proprio dalla Grecia antica che ha origine il
mito del "lupo mannaro". Un antico re greco, Lycan, aveva recato offesa
al padre degli dei, Zeus, così fu condannato a un'esistenza da lupo
anche se conservò alcune caratteristiche umane.
Nel corso dei secoli gli "uomini-lupo" si spostarono, infatti l'area
dove più sono diffuse le loro leggende è la zona dell'Ungheria e della
Boemia.
Intorno al quindicesimo secolo molti uomini furono accusati di
licantropia, quindi condannati al rogo.
Tanta paura verso i mannari deriva dalla naturale avversione per il lupo
che in tempi antichi era considerato un messaggero del male, visto che
uccideva animali d'allevamento e,anche se raramente, uomini.
Secondo la leggenda la trasformazione da uomo in licantropo avviene
solamente nelle notti di plenilunio per poi riprendere le sembianze
umane al sorgere del sole (oggi si crede che anche nel giorno
antecedente la luna piena ed in quello sequente il licantropo prenda la
forma di lupo, anche se la sua forza è minore rispetto a quando c'è la
vera e propria luna piena).
Il licantropo è dotato di velocità e forza molto superiori a quelle
umane, però quando è in sembianze di lupo è soggetto ad una
irrefrenabile brama di carne e molte storie raccontano che aggredisce
uomini,donne e bambini azzannandoli alla gola per poi sventrarli e
cibarsi delle loro carni.
Il lupo mannaro può essere ucciso quando è nella sua forma umana (è
scritto che i lupi mannari possono essere anche donne e bambini), ma,
sotto metamorfosi, solo l'argento può eliminarlo.
Oggi ci sono varie spiegazioni per l'esistenza degli uomini lupo. Una
malattia genetica, la "ipertricosi", provoca su tutto il corpo una
crescita di peli molto vistosa ad eccezione dei palmi delle mani, il
gene che causa questa malattia è stato battezzato "gene del lupo
mannaro". Un'altra malattia dai sintomi simili alla licantropia è la
"Porfiria" che causa agli occhi un'estrema sensibilità alla luce e
l'arrossamento delle unghie e dei denti. Infine oggi la "licantropia" è
da alcuni considerata una malattia psichica a causa della quale
l'ammalato è convinto di trasformarsi in lupo nelle notti di luna piena.
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