E' una gara contro il tempo dove vengono messe in risalto le doti di velocità ed agilità del cavallo. Una prova di grande spettacolarità fra le più praticate sia dai cavalieri che dalle amazzoni e mette in evidenza la sintonia del binomio che deve portare a termine il percorso girando attorno a tre barili. I barili sono posizionati ai vertici di un triangolo isoscele. Il cavallo oltre alle doti di velocità deve possedere doti di potenza e di equilibrio per effettuare le volte attorno ai barili, le decelerazioni e le fulminee ripartenze. L'incitamento fragoroso del pubblico accompagna sempre queste prove. E' importante l'uso della fotocellula per la rilevazione del tempo in quanto la gara dura solo una manciata di secondi. La partenza avviene in velocità e, superata la start line, ci si dirige verso il primo barile che si supera a mano sinistra; completata la volta il cavallo riaccellera per dirigersi verse il secondo barile che viene superato a mano destra e quindi verso il terzo barile anch'esso superato a mano destra per concludere poi la prova con una galoppata finale verso la linea del traguardo. Il percorso, essendo simmetrico, può essere eseguito anche partendo dal secondo barile (cambia solo la sequenza delle volte). L'errore di percorso comporta l'eliminazione, mentre l'abbattimento di un barile o la perdita del cappello comportano cinque secondi di penalità. Anche l'uso eccessivo di speroni, frustino o redini determinano la squalifica. I barili possono essere toccati con le mani dal cavaliere durante le girate attorno ad essi. Molto importante è il fondo del campo di gara che deve permettere al binomio di esprimere tutta la tecnica eliminando al massimo rischi di incidenti. Di solito per le prove di barrel racing vengono impiegati soggetti addestrati esclusivamente per questo tipo di disciplina.
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