Malattia contagiosa batterica dovuta allo streptococco ß-emolitico di gruppo A.
Ha un periodo di incubazione breve, 2-5 giorni. Il periodo di massima contagiosità si ha nella fase iniziale della malattia.
È caratterizzata da febbre elevata, ad esordio improvviso, spesso accompagnata da brivido, cefalea, nausea e vomito. Il paziente lamenta mal di gola e sono presenti linfonodi ingrossati. L'esantema, che compare dopo 12-48 ore dall'esordio dei primi sintomi, inizia alla radice degli arti (inguine e ascelle) e si diffonde poi rapidamente al tronco, arti e volto, lasciando libero il naso, la zona intorno alla bocca e il mento. Esso è caratterizzato da piccoli elementi puntiformi rossastri, ravvicinati, che rendono la cute ruvida al tatto. Anche la lingua ha un aspetto ed una evoluzione caratteristica: prima coperta da una patina biancastra, inizia a disepitelizzarsi (perde cioè il suo rivestimento superficiale), a partire dai bordi e dalla punta facendole assumere un aspetto "a freccia"; la disepitelizzazione continua poi su tutta la superficie mostrando le papille gustative che le danno l'aspetto "a fragola".
Le complicazioni sono dovute all'infezione da streptococco ß-emolitico e le più temute sono la malattia reumatica e la glomerulonefrite che solitamente compaiono a distanza di 2-3 settimane dalla malattia acuta
La terapia si avvale degli antibiotici e tra questi la penicillina è l'antibiotico di prima scelta. In alternativa, soprattutto nei soggetti allergici alle penicilline o alle cefalosporine, possono essere usati i macrolidi.
Per quanto riguarda la prevenzione va ricordato l'isolamento del paziente fino a che non sia stata instaurata una adeguata terapia da almeno 24 ore.