È assai strano il destino della lingua ebraica: dopo la Diaspora, gli Ebrei sparsi per il mondo avevano cominciato a utilizzare le parlate locali, servendosi dell'ebraico biblico unicamente come lingua del culto o come lingua letteraria. La lingua cominciò a risorgere con il movimento sionista. Il principale fautore della rinascita fu Eliezer ben Yehuda (1858-1922), il quale, trasferitosi dalla Lituania in Palestina, introdusse l'ebraico nella sua casa, rendendo quotidiano l'uso della lingua tradizionale. Imitato da una cerchia di amici e conoscenti, diede così origine alla prima famiglia di lingua ebraica, lasciando in eredità alla sua gente il Dizionario di ebraico antico e moderno, tuttora testo fondamentale della letteratura neoebraica.

Dopo la fondazione dello stato d'Israele, comunità ebraiche giunsero da tutto il mondo al loro paese tradizionale e si sentì il bisogno di ritrovare anche l'antica lingua tradizionale. Così venne naturale seguire l'esempio di Eliezer ben Yehuda e riutilizzare nell'uso comune la lingua e la scrittura ebraica. Caso praticamente unico nella storia delle lingue, l'ebraico tornò ad essere lingua viva e vegeta, ed attualmente è lingua ufficiale dello stato d'israele. Qui, l'Accademia per la Lingua Ebraica presiede alle modifiche cui inevitabilmente la lingua, adattata alle esigenze della civiltà moderna, è sottoposta.

L'odierna scrittura neoebraica è identica a quella dell'ebraico biblico, ventidue lettere consonanti che procedono da destra a sinistra. La pronuncia è tuttavia assai semplificata rispetto a quella classica, e molte distinzioni un tempo importanti sono ormai scomparse.

L'antica accentazione massoretica è caduta quasi completamente: i dagesh hanno quasi del tutto perduto la loro funzione. Sono rimaste pressoché tutte le mozioni vocaliche, ma hanno ormai perso le loro sottili distinzioni tra brevi, medie e lunghe.

La trascrizione che qui daremo è quella non scientifica delle pubblicazioni non specializzate e dei dizionari turistici; per quella scientifica si rimandano ai criteri (sempre applicabili) dell'ebraico biblico.

La pronuncia del neoebraico è assai meno precisa di quella della lingua antica.

Ad esempio, sono scomparse le faringali: che [l'antica hêt] è diventata una semplice fricativa (identica a kâ) e la 'e ['ayin], da faringale che era, ha finito col diventare uno stop glottale, doppione di 'â [âlep]. Anche la vâ [wâw], in origine una "u" semiconsonante, si pronuncia adesso "v", come bâ. Ugualmente sono cadute le enfatiche: ti [têt] è diventato una semplice dentale (indistinguibile da te), mentre tse [sadê] ha ottenuto una pronuncia affricata vicina a una "ts" molto aspra (da cui l'odierna pronuncia di nomi ebraici come "Itzaak").

Il dagesh lene (il punto posto in corpo alla lettera) ha in neoebraico un uso quasi identico a quello in antico ebraico.

Le lettere bâ, gâ, dâ, kâ, pâ e tê, che normalmente hanno un suono fricativo, possono ottenere un suono occlusivo.

Ciò tuttavia non è più vero, nel parlato comune, per dâ e te, che si pronunciano, con o senza dagesh, quali semplici dentali "d" e "t".

Il dagesh forte, che in antico ebraico raddoppiava tutte le consonanti, non è invece sentito come distintivo in neoebraico e normalmente non viene scritto.

Per rendere alcuni suoni, come le palatali, non presenti nella fonetica ebraica tradizionale, il neoebraico ha modificato tre lettere, gâ, ze e tse, che con l'ausilio di un apostrofo vengono ad essere pronunciati "g(i)" dolce, "j" francese e "c(i) dolce. In tal modo è possibile, in neoebraico, scrivere molte parole straniere.

Normalmente in neoebraico le vocali non vengono segnate; quando lo si fa (ad esempio nei dizionari o dovunque vi sia possibilità di confusione) si usano le notazioni vocaliche dell'ebraico biblico. Queste hanno però un valore quasi unicamente etimologico, perché in neoebraico la lunghezza della vocale non è più considerata un segno distintivo.

Il criterio di trascrizione che usiamo, come già detto, è quello non scientifico delle pubblicazioni ad alta diffusione. E dunque, per quanto ci sforzeremo di distinguere quei suoni tuttora pronunciati "brevi" e "lunghi", non c'è nessun criterio per ottenere una trascrizione unitaria delle varie mozioni, che così vengono tutte accorpate nel limitato numero di vocali dell'alfabeto latino.

Le vocali pronunciate brevi sono:

Si noti che la sheva viene sempre trascritta "e" anche quando rende in effetti la "e" semimuta del francese. Non viene trascritta solo quando è quiescente, ovvero dove serve a indicare che la consonante precedente non è vocalizzata (per esempio nei termini stranieri).

Tra le vocali pronunciate "lunghe" vi sono invece quelle formate dalle semivocali yâ o wâ.

• Carrozzini P. Antonio: Grammatica della lingua ebraica. Marietti 1960 [1984].
• Greppi Genya Namhani: Grammatica essenziale ebraica. Vallardi 1997.
• Biasoli Miriam: Dizionario ebraico. Vallardi 1993.

Indice: UN MONDO DI SCRITTURE

Le scritture ebraiche: ALFABETO EBRAICO BIBLICO