Introdotta verso la fine del 1895 questa lever action fu l’ultima progettata da John Moses Browning per la Winchester. Il genio mormone aveva già in cantiere armi semiautomatiche ma poiché la Winchester non era d’accordo nel riconoscere a Browning un contratto a provvigione sui pezzi venduti, questi si rivolse ad altre Aziende, come la Remington e la FN belga. Il limite più evidente delle carabine a leva fino alla Model ‘94 era costituito dal serbatoio tubolare che non consentiva di utilizzare palle appuntite; inoltre, data la struttura meccanica complessiva, si potevano impiegare soltanto cariche dai valori di pressione notoriamente contenuti. Per avere una lever action espressamente concepita per cartucce caricate con polvere senza fumo e con prestazioni balistiche superiori, Browning dovette riprogettare un’arma ex-novo, non più solamente un rimaneggiamento dei modelli precedenti. Nacque così la Model 1895, costruita fino al 1932 in ben nove calibri differenti. Caratterizzata dall’assenza del serbatoio tubolare sotto la canna, la ‘95 ha una linea slanciata e particolare. Taluni la considerano la più bella carabina a leva mai costruita, mentre altri la vedono come arma di transizione “moderna”, preferendo i modelli precedenti decisamente più storici. Fatto sta che la Model 95 offre prestazioni superiori, almeno in certi calibri, di armi nate nell’epoca della polvere nera e poi “convertite” alle smokeless. Inoltre ha avuto una buona diffusione come arma militare ed il Governo zarista Russo ordinò una commessa di ben 293.000 unità fra il 1915 ed il 1916. Si trattava della versione “musket” camerata nella cartuccia 7,62 Russian. Se si considera che di Model 95 ne sono state prodotte 425.825 si deduce che questa partita militare copre ben il 66% dell’intera produzione. Gli altri calibri che si possono trovare camerati nella Model 95 sono il .30 US (.30-40 Krag Army), il .30-30, il .30-06, il .303 British, il .35 Winchester, il .38-72, il .40-72 e il .405 Winchester. Da un punto di vista collezionistico e di “bonus” da attribuire ad una quotazione base i modelli più significativi sono quelli “flatside” (senza scanalature nei fianchi del castello) che comprendono i primi 5.000 esemplari prodotti, le versioni “De Luxe”, quelle con canna ottagonale e le “Take Down” cioè con canna separabile manualmente dal castello. Anche il calibro .405 Winchester merita un premio rispetto agli altri. Interessante e ben quotata la versione “NRA Musket” con canna da 30” nei calibri .30-40, .30-30 e .30-06 ed approvate per le competizioni ufficiali di tiro della NRA.
Più rare e quotate le Model 95 “Carabine”, cioè con canna da 22” con o senza l’anello per la sella.
Alcune riportano i marchi governativi e sono maggiormente valutate rispetto alle versioni civili. Dicevano in apertura dell’uso intensivo che il Presidente degli USA Theodore Roosevelt soleva effettuare con le carabine a leva Winchester. Ecco alcuni suoi commenti in proposito.
“Queste carabine sono fra le armi migliori che abbia mai utilizzato. Facili e maneggevoli da trasportare ed utilizzare, sia a piedi sia a cavallo, vengono alla spalla come un fucile a pallini. Non hanno un rinculo fastidioso e tale da compromettere la linea di mira e sparano con precisione sufficiente per i comuni usi venatori. Le ritengo fra le armi migliori con le quali sparare ad ogni tipo di selvaggina disponibile negli Stati Uniti per le loro caratteristiche di solidità, rapidità di fuoco e di ricaricamento”. Commenti che sono tuttora validi a circa un secolo di distanza benché in questo frattempo altre armi, calibri ed accessori più moderni siano stati introdotti sul mercato.
La cartuccia .405 Winchester fu sviluppata per la caccia di grosse prede benché il rinculo nella lever action Model 95 non fosse proprio da sottovalutare. Spingeva una palla da 300 grani di peso ad una velocità iniziale di oltre 700 metri al secondo sviluppando un’energia più che doppia rispetto alla classica .30-30 e superiore di oltre il 20% alla .35 Winchester. Duplicava grosso modo le prestazioni della .400/.350 Nitro Express e pertanto si poteva avere in una maneggevole e veloce carabina a leva un’efficacia sul terreno di caccia più che soddisfacente per il periodo.
Anche la .30-40 Krag pur appartenendo ormai inesorabilmente alla storia non è una cartuccia da disprezzare e dimostra di avere prestazioni talvolta superiori a cartucce sopravvissute ai giorni nostri. In caricamento Remington la palla da 180 grani soft point parte ad una velocità di 741 metri al secondo disponendo di un’energia di 326 Kgm. Un valore di solo il 10-15% inferiore rispetto alla .308 Winchester, superiore alla .300 Savage, alla .30 Remington, alla .32 Winchester Special e di ben il 30% in più se paragonata alla .30-30 Winchester. Rosate di tre colpi a 100 m con mire metalliche stanno in un cerchio di 4/5 cm e come si sa non è particolarmente agevole sparare a questa distanza con la tacca di mira ed il mirino ricercando la massima precisione. Per contro la canna lunga 70 cm aiuta nella stabilità di puntamento che di rilevamento. Anche il peso complessivo dell’arma è un punto a favore della stabilità e dell’assorbimento del rinculo, arrivando a 3,750 kg. Chi voleva un’arma più maneggevole poteva scegliere la versione “carbine” oppure altri modelli di lever action. L ’azione è piuttosto robusta ed ha una larghezza di 32 mm. L’otturatore è largo e a profilo rettangolare con un valore di 22 mm. Ciò significa che rimangono 5 mm di acciaio per parte come spessore delle pareti del castello, offrendo una generosa rigidità complessiva nella parte maggiormente sollecitata. Anche la canna è decisamente irrobustita partendo con un diametro di ben 28 mm in culatta per rastremarsi verso la volata. In zona centrale misura 18 mm ed in volata 11 mm. Questi dimensionamenti, uniti alla lunghezza della canna, comportano un peso complessivo piuttosto elevato benché l’arma risulti ben bilanciata, con punto di equilibrio proprio alla fine del caricatore, dove inizia l’asta. Il calciolo è in metallo (crescent butt plate) e l’impugnatura all’inglese; il calcio è lungo 32,5 cm dal grilletto. Interessante il sistema di sicurezza che impedisce l’apertura involontaria della leva con possibile sgancio dell’otturatore. La leva stessa non è in unico pezzo ma ha una parte basculante sottostante che quando premuta con l’esterno delle dita si abbassa leggermente e consente la rotazione di un piccolo gancio superiore liberando la leva stessa.
Si può quindi procedere nell’abbassamento totale con conseguente arretramento dell’otturatore che nella sua corsa fa abbassare il cane, armandolo.
La molla del cane è a lamina ed il primo scatto dello stesso funge da sicura. La tacca di mira è piuttosto aperta (buck horn type), ottima per il tiro a bersagli in movimento, con mirino a lamina color acciaio.
Sulla canna è riportato il calibro .30 US (non appare la dicitura .30-40 Krag) e la scritta “Nickel Steel Barrel” -”Especially for Smokeless Powder”.
In quegli anni la Winchester introdusse l’acciaio ‘Nickel Steel’, per offrire maggiore resistenza rispetto al precedente acciaio al carbonio, scelta obbligata nel passaggio dalla polvere nera e quella infume. La chiusura dell’otturatore è affidata ad un tassello con scorrimento verticale in unico pezzo che si biforca alle estremità e che in posizione superiore contrasta la parte posteriore dell’otturatore e lo libera con abbassamento della leva. In sostanza la Model 95 si presenta come una lever action “high power”, espressamente concepita per le cartucce “smokeless” e con una linea che si stacca in maniera decisa dalla produzione antecedente. A titolo informativo segnaliamo che la Winchester ha reintrodotto nel 1995 questo modello, sia in versione brunita sia con castello inciso, per commemorarne il centenario dalla prima apparizione sul mercato. Il calibro sopravvissuto è giustamente il .30-06, benché alcuni altri camerati nella Model 95 rimangono validi e legati a precisi momenti storici.