La prima serie di Dragon Ball, inizia con un anziano di nome Son Gohan, che trova un bambino, e lo adotta come
nipote. Il nonno poi muore, e come unico suo ricordo lascia al piccolo Goku, una misteriosa sfera gialla con quattro
stelle rosse.
Goku vive da solo nella piccola casa del nonno acquisito, situata in una grande foresta sperduta tra i monti.
Un giorno, giunge, proveniente dalla lontana città, una giovane ragazza di nome Bulma, in cerca delle sfere del
Drago [la leggenda narra che una volta raccolte tutte le sfere del drago, si può esprimere un desiderio]. Goku,
per non separarsi dalla sua sfera, decide di seguirla alla ricerca delle altre.
Nel cammino, incontreranno il Maestro Muten (Genio delle tartarughe di mare), che possedeva una sfera, Olong, un
maialino trasformista, Yamcha, un lottatore del deserto e il suo amico Pual, anch'esso con capacità mutanti, lo
Stregone del Toro e sua figlia Chichi.
Dopo che sono state raccolte le sette sfere, hanno dovuto sventare il piano del perfido ma ingenuo Pilaf (che con il
desiderio vuole essere il padrone del mondo) con l'aiuto di Olong, che anticipando tutti, esprime il desiderio di avere
un paio di mutandine da donna. Il desiderio è esaudito, il drago scompare e le sfere si disperdono. [le sfere
sarebbero ricomparse solo un anno dopo l'espressione del desiderio].
Bulma, si trasferisce in città insieme a Yamcha, Olong e Pual; Goku, chiede al Genio di allenarlo. Insieme a
Crilin (anch'esso aspirante allievo) superano la prova d'ammissione (trovare una bella ragazza che faccia da casalinga
al genio!) e così, iniziano gli estenuanti esercizi...
Arriva il giorno del grande torneo Tenkaichi (torneo che si svolge ogni cinque anni), dove il Genio batte Goku in
finale sotto veste di Jackie Chun.
Goku, decide di mettersi alla ricerca della sfera con quattro stelle, unico ricordo di suo nonno Son Gohan. In questo
percorso, si scontrerà ancora con Pilaf, e il potente esercito del Fiocco Rosso (Red Ribbon).
Passano tre anni di duri allenamenti per Goku. Alle iscrizioni del torneo Tenkaichi, Goku ritrova tutti i suoi amici.
Questa volta, il torneo, benché Goku ha aumentato la sua forza, è più difficile. I due allievi
dell'eremita della gru: Tensing e Reef (Tenshinhan e Chaozi) sono molto forti. Tensing, riesce a vincere in finale
Goku, solo perché, cadendo entrambi fuori del ring, Goku tocca per primo il suolo.
Diventati amici, si salutano, ma, qualcuno, uccide Crilin e scappa con degli importanti dati. La colpa di ciò
è del Grande Mago Piccolo, metà maligna del Dio della Terra, risvegliato da Pilaf (sempre lui!). Dopo un
estenuante lotta, Goku, riesce ad ucciderlo, ma prima di morire il demone riesce a mettere alla luce un figlio,
Piccolo, con le sue stesse caratteristiche. Goku, si reca da Dio, per far resuscitare Shenron (Shen Long) il drago
ucciso dal Grande Mago Piccolo dopo aver espresso il desiderio della giovinezza eterna. Dio lo resuscita, e con lui
resuscita tutti gli uccisi dal demone (compresi Crilin e il Genio). Goku, decide di restare da Dio per allenarsi fino
al prossimo torneo Tenkaichi.
Tre anni sono passati, e Goku e gli altri sono ormai grandi. Goku sconfiggerà Piccolo nella finale del torneo e
sposerà Chichi (figlia dello stregone del Toro).