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Stanco dell'energia
frenetica di Parigi e dei lunghi mesi invernali, nel febbraio del 1888
si
stabilisce ad Arles, nel caldo sole della Provenza (anche se, al suo
arrivo, aveva trovato la cittadina insolitamente fredda ed innevata) e sogna di riuscire a
realizzare in quella
cittadina dal cielo più chiaro mai visto, il rifugio di artisti che ha sempre
sognato: un posto in cui lavorare tutti insieme verso un
obiettivo comune. I colori della Provenza nutrono avidamente
Vincent che lavora incessantemente: usa ormai colori violenti, arditi,
con prevalenza di giallo. "
Il tempo li addolcirà anche troppo"
scrive al fratello Theo. Al salone des Artister Indipendants vengono
esposte due sue vedute della città ed una natura morta. In maggio
affitta l'ala destra di una casa in Place Lamartine2, la celebre casa
gialla nella quale sarà presto raggiunto da Gauguin. Proprio l'incontro
con l'amico più caro fa precipitare la situazione, provocando una seria
crisi nella salute mentale di Vincent. Gauguin arriva ad Arles
grazie all'aiuto finanziario offerto da Theo, motivato sia dalla
possibilità di aiutare il fratello che dalla speranza di ottenere delle
tele da Gauguin che iniziava a farsi un nome. I due abitano insieme e
dalla intensa, reciproca frequentazione, Van Gogh prende consapevolezza
delle loro diversità: principi differenti e diversi modi d'intendere la
pittura. Scriverà Gauguin al pittore
Bernard:
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La sedia di Van Gogh |
I dipinti delle due sedie rimangono tra i lavori più amati e meglio eseguiti di Vincent e sono stati oggetto di molteplici interpretazioni riguardo al significato simbolico. La sedia di paglia di Van Gogh è semplice e senza pretese mentre quella di Gauguin è molto più elaborata. E' plausibile, pertanto, interpretare le sedie come se queste rappresentino la percezione che Van Gogh aveva di se stesso in confronto a Gauguin. Nel corso di tutta la sua vita egli preferì la compagnia dei lavoratori più poveri a quella di chi proveniva da un ambiente aristrocratico. Verosimilmente Van Gogh si percepiva come molto più simile a quei contadini che dipinse così spesso, e molto meno simile a un verboso bon vivant qual era Gauguin. |
La sedia di Gauguin |
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Da una
lettera di Vincent a Paul Gauguin del Settembre 1888:
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In seguito ad una violenta lite, il 23 Dicembre, secondo il racconto di Gauguin, Vincent tenta di colpirlo con un rasoio e lui, spaventato, lascia la casa e va a dormire in albergo. Durante la notte, Vincent, disperato, si taglia il lobo dell'orecchio sinistro e, trovato svenuto a letto dal postino Roulin, viene ricoverato in ospedale ove resta per tre giorni privo di conoscenza. Gauguin sceglie di non fargli visita e riparte per Parigi, successivamente corrisponderanno ancora di tanto in tanto, ma non verranno mai più in contatto di persona. In ospedale Vincent conosce il giovane dottor Rey (cui presto farà il ritratto) che diventerà uno dei suoi primi, profondi estimatori. La crisi morale e psichica è difficile da superare ma lentamente Vincent sembra migliorare e lascia l'ospedale di Arles il 7 gennaio 1889. Durante il primo periodo dell'anno,tuttavia, il suo stato di salute mentale continua ad oscillare paurosamente. A volte è completamente calmo e lucido mentre altre volte soffre di allucinazioni e fissazioni. Il 7 Febbraio lo ritroviamo in preda ad un altro attacco durante il quale crede di essere stato avvelenato.
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