La regione selvaggia della Drenthe conquista Vincent ma, benchè la natura sia prodiga di spunti ed ispirazioni pittoriche, le difficoltà incontrate nell'allacciare un vero rapporto con i contadini della regione, diffidenti ed inospitali, lo portano a rinchiudersi in se stesso. Versando in condizioni sempre peggiori, in seguito al rifiuto di Theo di raggiungerlo, all'estremo delle forze e delle risorse economiche, decide di tornare in famiglia, a Neunen ma i rapporti familiari sono sempre più difficili, Vincent non si sente compreso e decide di allontanarsi dalla casa paterna. 

I granai, i boschi, i mulini, i carretti, gli attrezzi agricoli... tutto diviene soggetto di disegno e pittura per Vincent, che forte della nuova sicurezza che gli viene dagli studi di Bruxelles, ne fa un inventario analitico e sensibile. Lavora a matita, a carboncino, con l'inchiostro di china, con l'acquerello, ad olio. In questi anni imperversano gli impressionisti, il cui lavoro è caratterizzato da pennellate sciolte e brillanti ma Vincent è in cerca di un suo stile personale per riuscire ad esprimere il suo mondo interiore. Nella sua tavolozza entrano bistri bruni e bituminosi, ritrae figure intere colte nei movimenti essenziali, moltiplica gli studi di mani e visi. Sceglie prevalentemente oggetti tratti dalla vita quotidiana e dalle forme semplici: brocche, bottiglie, ciotole, tazze.