Secondo libro dei Maccabei

Capitolo 1

¹"Ai fratelli giudei sparsi nell'Egitto salute. I fratelli giudei che sono in Gerusalemme e nella regione della Giudea augurano buona pace. ²Dio voglia concedervi i suoi benefici e ricordarsi della sua alleanza con Abramo, Isacco e Giacobbe suoi servi fedeli; ³conceda a tutti voi volonta' di adorarlo e di compiere i suoi desideri con cuore generoso e animo pronto; ⁴vi dia una mente aperta ad intender la sua legge e i suoi comandi, e volonta' di pace. ⁵Esaudisca le vostre preghiere e vi sia propizio e non vi abbandoni nell'ora dell'avversita'.
⁶Noi qui appunto preghiamo per voi.
⁷Quando regnava Demetrio nell'anno centosessantanove, noi Giudei vi abbiamo scritto: "Nelle calamita' e angosce che ci hanno colpiti in questi anni da quando Giasone e i suoi partigiani hanno apostatato dalla citta' santa e dal regno, ⁸incendiando il portone e versando sangue innocente, noi abbiamo pregato il Signore e siamo stati esauditi. Quindi abbiamo preso l'offerta delle vittime e del fior di farina, abbiamo acceso le lampade e presentato i pani". ⁹Vi scriviamo la presente per esortarvi a celebrare i giorni delle Capanne nel mese di Casleu.
L'anno centottantotto.
¹⁰I Giudei residenti in Gerusalemme e nella Giudea, il consiglio degli anziani e Giuda, ad Aristobulo, maestro del re Tolomeo, appartenente alla stirpe dei sacerdoti consacrati con l'unzione, e ai Giudei dimoranti in Egitto, salute e prosperita'.
¹¹Salvati da grandi pericoli per l'intervento di Dio, lo ringraziamo molto per esserci potuti schierare contro il re. ¹²Perche' egli stesso ha respinto le forze schierate contro la santa citta'.
¹³Recatosi in Persia, il loro capo e con lui l'esercito creduto invincibile, fu ucciso nel tempio della dea Nanea, per gli inganni orditi dai sacerdoti di Nanea. ¹⁴Con il pretesto di celebrare le nozze con lei, Antioco con i suoi amici si era recato sul posto per prelevarne le immense ricchezze a titolo di dote. ¹⁵Dopo che i sacerdoti del tempio di Nanea gliele ebbero mostrate, egli entro' con pochi nel recinto sacro e quelli, chiuso il tempio alle spalle di Antioco ¹⁶e aperta una porta segreta nel soffitto, scagliarono pietre e fulminarono il condottiero e i suoi. Poi fattili a pezzi e tagliate le loro teste, le gettarono a quelli di fuori.
¹⁷In tutto sia benedetto il nostro Dio, che ha consegnato alla morte gli empi.
¹⁸Stando noi per celebrare la purificazione del tempio il venticinque di Casleu, abbiamo creduto necessario darvi qualche spiegazione, perche' anche voi celebriate la festa delle Capanne e del fuoco, apparso quando Neemia offri' i sacrifici dopo la ricostruzione del tempio e dell'altare. ¹⁹Infatti quando i nostri padri furono deportati in Persia, i sacerdoti fedeli di allora, preso il fuoco dall'altare, lo nascosero con cautela nella cavita' di un pozzo che aveva il fondo asciutto e la' lo misero al sicuro, in modo che il luogo rimanesse ignoto a tutti. ²⁰Dopo un buon numero di anni, quando piacque a Dio, Neemia, rimandato dal re di Persia, invio' i discendenti di quei sacerdoti che avevano nascosto il fuoco, a farne ricerca; quando essi ci riferirono che non avevano trovato il fuoco ma acqua grassa, comando' loro di attingerne e portarne. ²¹Poi furono portate le offerte per i sacrifici e Neemia comando' che venisse aspersa con quell'acqua la legna e quanto vi era sopra. ²²Cosi' fu fatto e dopo un po' di tempo il sole, che prima era coperto di nubi, comincio' a risplendere e si accese un gran rogo, con grande meraviglia di tutti.
²³I sacerdoti si posero allora in preghiera, mentre il sacrificio veniva consumato, e con i sacerdoti tutti gli altri: Gionata intonava, gli altri continuavano in coro insieme a Neemia. ²⁴La preghiera era formulata in questo modo: Signore, Signore Dio, creatore di tutto, tremendo e potente, giusto e misericordioso, tu solo re e buono, ²⁵tu solo generoso, tu solo giusto e onnipotente ed eterno, che salvi Israele da ogni male, che hai fatto i nostri padri oggetto di elezione e santificazione, ²⁶accetta il sacrificio offerto per Israele tuo popolo, custodisci la tua porzione e santificala. ²⁷Raccogli i nostri dispersi, libera quelli che sono schiavi in mano ai pagani, guarda benigno i disprezzati e gli oltraggiati; sappiano i pagani che tu sei il nostro Dio. ²⁸Punisci quelli che ci opprimono e ci ingiuriano con superbia. ²⁹Concedi al tuo popolo di radicarsi nel tuo luogo santo, come ha detto Mose'. ³⁰I sacerdoti a loro volta cantavano inni. ³¹Poi vennero consumate le vittime del sacrificio e Neemia ordino' che il resto dell'acqua venisse versata sulle pietre piu' grosse. ³²Fatto questo, si accese una fiamma, la quale tuttavia fu assorbita dal bagliore del fuoco acceso sull'altare. ³³Quando fu divulgato il fatto e fu annunciato al re dei Persiani che nel luogo dove i sacerdoti deportati avevano nascosto il fuoco era comparsa acqua e che i sacerdoti al seguito di Neemia avevano con quella purificato le cose necessarie al sacrificio, ³⁴il re fece cingere il luogo e lo dichiaro' sacro, dopo aver accertato il fatto. ³⁵Il re ricevette anche molti doni da quelli che aveva favoriti e ne diede a sua volta. ³⁶I compagni di Neemia chiamarono questo luogo Neftar che significa "purificazione"; ma i piu' lo chiamano Neftai.

Capitolo 2

¹Si trova scritto nei documenti che Geremia profeta ordino' ai deportati di prendere del fuoco, come e' stato significato, ²e che il medesimo profeta ai deportati consegno' la legge raccomandando loro di non dimenticarsi dei comandi del Signore e di non lasciarsi traviare nelle idee, vedendo i simulacri d'oro e d'argento e il fasto di cui erano circondati, ³e che con altre simili espressioni li esortava a non ripudiare la legge nel loro cuore. ⁴Si diceva anche nello scritto che il profeta, ottenuto un responso, ordino' che lo seguissero con la tenda e l'arca. Quando giunse presso il monte dove Mose' era salito e aveva contemplato l'eredita' di Dio, ⁵Geremia sali' e trovo' un vano a forma di caverna e la' introdusse la tenda, l'arca e l'altare degli incensi e sbarro' l'ingresso. ⁶Alcuni del suo seguito tornarono poi per segnare la strada, ma non trovarono piu' il luogo. ⁷Geremia, saputolo, li rimprovero' dicendo: Il luogo deve restare ignoto, finche' Dio non avra' riunito la totalita' del suo popolo e si sara' mostrato propizio. ⁸Allora il Signore mostrera' queste cose e si rivelera' la gloria del Signore e la nube, come appariva sopra Mose', e come avvenne quando Salomone chiese che il luogo fosse solennemente santificato. ⁹Si narrava anche che questi, dotato di sapienza, offri' il sacrificio per la dedicazione e il compimento del tempio. ¹⁰E allo stesso modo che Mose' aveva pregato il Signore ed era sceso il fuoco dal cielo a consumare le vittime immolate, cosi' prego' anche Salomone e il fuoco sceso dal cielo consumo' gli olocausti. ¹¹Mose' aveva detto: Poiche' non e' stata mangiata la vittima offerta per il peccato, essa e' stata consumata. ¹²Allo stesso modo anche Salomone celebro' gli otto giorni.
¹³Si descrivevano le stesse cose nei documenti e nelle memorie di Neemia e come egli, fondata una biblioteca, curo' la raccolta dei libri dei re, dei profeti e di Davide e le lettere dei re intorno ai doni. ¹⁴Anche Giuda ha raccolto tutti i libri andati dispersi per la guerra che abbiamo avuto, e ora si trovano presso di noi. ¹⁵Se mai ne avete bisogno, mandate persone con l'incarico di portarveli.
¹⁶Vi abbiamo scritto mentre stiamo per celebrare la purificazione; farete ottima cosa se celebrerete anche voi questi giorni. ¹⁷Poiche' Dio ha salvato tutto il suo popolo e ha concesso a tutti l'eredita', nonche' il regno, il sacerdozio e la santificazione ¹⁸come ha promesso mediante la legge, noi poniamo in Dio speranza che egli ci usi presto misericordia e voglia presto radunarci, da ogni regione posta sotto il cielo, nel luogo santo; egli infatti ci ha liberati da grandi mali e ha purificato il luogo santo".
¹⁹I fatti riguardanti Giuda Maccabeo e i suoi fratelli, la purificazione del grande tempio e la dedicazione dell'altare, ²⁰come anche le guerre contro Antioco Epifane e il figlio di lui Eupatore, ²¹nonche' le manifestazioni venute dal cielo sopra coloro che si erano battuti con valore per il giudaismo, riuscendo in pochi a impadronirsi di tutta la regione e a scacciare una moltitudine di barbari, ²²a riconquistare il tempio famoso in tutto il mondo, a liberare la citta' e a ristabilire le leggi che stavano per essere soppresse, quando il Signore si rese loro propizio con ogni benevolenza: ²³questi fatti narrati da Giasone di Cirene nel corso di cinque libri, ci studieremo di riassumerli in una sola composizione. ²⁴Vedendo infatti la massa di numeri e l'effettiva difficolta' per chi desidera di inoltrarsi nelle narrazioni storiche, a causa della vastita' della materia, ²⁵ci siamo preoccupati di offrire diletto a coloro che amano leggere, facilita' a quanti intendono ritenere nella memoria, utilita' a tutti gli eventuali lettori. ²⁶Per noi certo, che ci siamo sobbarcati la fatica del sunteggiare, l'impresa non si presenta facile: ci vorranno sudori e veglie, ²⁷cosi' come non e' facile preparare un banchetto e accontentare le esigenze altrui; tuttavia per far cosa gradita a molti ci sara' dolce sopportare la fatica, ²⁸lasciando all'autore la completa esposizione dei particolari, curandoci invece di procedere secondo gli schemi di un riassunto. ²⁹Come infatti in una casa nuova all'architetto tocca pensare a tutta la costruzione, mentre chi e' incaricato di dipingere a fuoco e a fresco deve badare solo alla decorazione, cosi', penso, e' per noi. ³⁰L'entrare in argomento e il passare in rassegna i fatti e l'insinuarsi nei particolari, spetta all'ideatore dell'opera storica; ³¹curare il sunto della esposizione e tralasciare i complementi della narrazione storica, e' riservato a chi fa opera di compendio. ³²Di qui dunque cominceremo la narrazione, senza nulla aggiungere a cio' che abbiamo detto nella prefazione: sarebbe certo ingenuo abbondare nei preamboli e abbreviare poi la narrazione storica.

Capitolo 3

¹Nel periodo in cui la citta' santa godeva completa pace e le leggi erano osservate perfettamente per la pieta' del sommo sacerdote Onia e la sua avversione al male, ²gli stessi re avevano preso ad onorare il luogo santo e a glorificare il tempio con doni insigni, ³al punto che Seleuco, re dell'Asia, provvedeva con le proprie entrate a tutte le spese riguardanti il servizio dei sacrifici. ⁴Ma un certo Simone della tribu' di Bilga, nominato sovrintendente del tempio, venne a trovarsi in contrasto con il sommo sacerdote intorno all'amministrazione della citta'. ⁵Non potendo aver ragione con Onia, si reco' da Apollonio di Tarso, che in quel periodo era stratega della Celesiria e della Fenicia, ⁶e gli riferi' che il tesoro di Gerusalemme era colmo di ricchezze immense tanto che l'ammontare del capitale era incalcolabile e non serviva per le spese dei sacrifici; era quindi ben possibile ridurre tutto in potere del re.
⁷Apollonio si incontro' con il re e gli riferi' intorno alle ricchezze a lui denunciate; quegli designo' l'incaricato degli affari Eliodoro e lo invio' con l'ordine di effettuare il prelevamento delle suddette ricchezze. ⁸Eliodoro si mise subito in viaggio, in apparenza per visitare le citta' della Celesiria e della Fenicia, in realta' per compiere l'incarico del re. ⁹Giunto a Gerusalemme e accolto con deferenza dal sommo sacerdote della citta', espose le segnalazioni ricevute e disse chiaro il motivo per cui era venuto; domandava poi se le cose stavano realmente cosi'. ¹⁰Il sommo sacerdote gli spiego' che quelli erano i depositi delle vedove e degli orfani; ¹¹che una parte era anche di Ircano, figlio di Tobia, persona di condizione assai elevata; che l'empio Simone andava denunciando la cosa a suo modo, ma complessivamente si trattava di quattrocento talenti d'argento e duecento d'oro; ¹²che era assolutamente impossibile permettere che fossero ingannati coloro che si erano fidati della santita' del luogo e del carattere sacro e inviolabile di un tempio venerato in tutto il mondo.
¹³Ma Eliodoro, a causa degli ordini ricevuti dal re, rispose recisamente che quelle ricchezze dovevano essere trasferite nell'erario del re. ¹⁴Venne in un giorno da lui stabilito per ordinare l'inventario delle medesime, mentre tutta la citta' era in grande agitazione. ¹⁵I sacerdoti, rivestiti degli abiti sacerdotali, si erano prostrati davanti all'altare ed elevavano suppliche al Cielo che aveva sancito la legge dei depositi, perche' fossero conservati integri a coloro che li avevano consegnati. ¹⁶Chi guardava l'aspetto del sommo sacerdote riportava uno strazio al cuore, poiche' il volto e il cambiamento di colore ne mostravano l'intimo tormento. ¹⁷Tutta la sua persona era immersa in un timore e in un tremito del corpo da cui appariva manifesta, a chi osservava, l'angoscia che aveva in cuore. ¹⁸Anche dalle case uscivano per accorrere in folla a una pubblica supplica, perche' il luogo santo stava per essere violato. ¹⁹Le donne, cingendo sotto il petto il cilicio, riempivano le strade; anche le fanciulle, di solito ritirate, in parte accorrevano alle porte, in parte sulle mura, altre si sporgevano dalle finestre; ²⁰tutte, con le mani protese verso il Cielo, moltiplicavano le suppliche. ²¹Muoveva a compassione il pianto confuso della moltitudine e l'ansia tormentosa del sommo sacerdote. ²²Essi supplicavano l'onnipotente Signore che volesse conservare intatti in piena sicurezza i depositi per coloro che li avevano consegnati.
²³Eliodoro metteva ugualmente in esecuzione il suo programma.
²⁴Ma appena fu arrivato sul posto con gli armati, presso il tesoro, il Signore degli spiriti e di ogni potere compi' un'apparizione straordinaria, cosi' che tutti i temerari che avevano osato entrare, colpiti dalla potenza di Dio, si trovarono fiaccati e atterriti. ²⁵Infatti apparve loro un cavallo, montato da un cavaliere terribile e rivestito di splendida bardatura, il quale si spinse con impeto contro Eliodoro e lo percosse con gli zoccoli anteriori, mentre il cavaliere appariva rivestito di armatura d'oro. ²⁶A lui apparvero inoltre altri due giovani dotati di gran forza, splendidi di bellezza e con vesti meravigliose, i quali, postisi ai due lati, lo flagellavano senza posa, infliggendogli numerose percosse. ²⁷In un attimo fu atterrato e si trovo' immerso in una fitta oscurita'. Allora i suoi lo afferrarono e lo misero in una barella. ²⁸Egli che era entrato poco prima nella suddetta camera del tesoro con numeroso seguito e con tutta la guardia, fu portato via impotente ad aiutarsi. Dopo aver sperimentato nel modo piu' evidente la potenza di Dio. ²⁹Cosi', mentre egli, prostrato dalla forza divina, era la' senza voce e privo d'ogni speranza di salvezza, ³⁰gli altri benedicevano il Signore che aveva glorificato il suo luogo santo; il tempio, che poco prima era pieno di trepidazione e confusione, dopo che il Signore onnipotente aveva manifestato il suo intervento, si riempi' di gioia e letizia. ³¹Subito alcuni compagni di Eliodoro pregarono Onia che supplicasse l'Altissimo e impetrasse la grazia della vita a costui che stava irrimediabilmente esalando l'ultimo respiro. ³²Il sommo sacerdote, temendo che il re per avventura venisse a sospettare che i Giudei avessero teso un tranello a Eliodoro, offri' un sacrificio per la salute dell'uomo. ³³Mentre il sommo sacerdote compiva il rito propiziatorio, apparvero a Eliodoro gli stessi giovani adorni delle stesse vesti, i quali in piedi dissero: "Ringrazia ampiamente il sommo sacerdote Onia, per merito del quale il Signore ti rida' la vita. ³⁴Tu poi, che hai sperimentato i flagelli del Cielo, annuncia a tutti la grande potenza di Dio". Dette queste parole, disparvero.
³⁵Eliodoro offri' un sacrificio al Signore e innalzo' grandi preghiere a colui che gli aveva restituito la vita, poi si congedo' da Onia e fece ritorno con il suo seguito dal re. ³⁶Egli testimoniava a tutti le opere del sommo Dio, che aveva visto con i suoi occhi. ³⁷Quando poi il re gli domandava chi fosse adatto ad essere inviato ancora una volta in Gerusalemme, rispondeva: ³⁸Se hai qualcuno che ti e' nemico o insidia il tuo governo, mandalo la' e l'avrai indietro flagellato per bene, se pure ne uscira' salvo, perche' in quel luogo c'e' veramente una potenza divina. ³⁹Lo stesso che ha la sua dimora nei cieli e' custode e difensore di quel luogo ed e' pronto a percuotere e abbattere coloro che vi accedono con cattiva intenzione. ⁴⁰Cosi' dunque si sono svolti i fatti riguardanti Eliodoro e la difesa del tesoro.

Capitolo 4

¹Il suddetto Simone, che si era fatto delatore dei beni e della patria, diffamava Onia, come se avesse percosso Eliodoro e fosse stato l'organizzatore dei disordini; ²osava definire nemico della cosa pubblica il benefattore della citta', il protettore dei cittadini, il difensore delle leggi. ³L'odio era giunto a tal punto che si compirono delle uccisioni da parte di uno dei gregari di Simone; ⁴allora Onia, vedendo l'aggravarsi dell'invidia e accorgendosi che Apollonio figlio di Menesteo, stratega della Celesira e della Fenicia, aizzava la perfidia di Simone, ⁵si reco' dal re, non per far la parte di accusatore dei suoi concittadini, ma per provvedere al bene comune del popolo e di ciascuno in particolare. ⁶Vedeva infatti che senza un provvedimento del re era impossibile ristabilire la pace nella vita pubblica e che Simone non avrebbe messo freno alla sua pazzia.
⁷Ma, Seleuco essendo passato all'altra vita e avendo preso le redini del governo Antioco chiamato anche Epifane, Giasone, fratello di Onia, volle procurarsi con la corruzione il sommo sacerdozio ⁸e, in un incontro con il re, gli promise trecentosessanta talenti d'argento e altri ottanta talenti riscossi con un'altra entrata. ⁹Oltre a questi prometteva di versargli altri centocinquanta talenti, se gli fosse stato concesso di stabilire di sua autorita' una palestra e un campo d'addestramento e di erigere una corporazione d'Antiocheni a Gerusalemme. ¹⁰Avendo il re acconsentito, egli, ottenuto il potere, si diede subito a trasformare i suoi connazionali secondo i costumi greci, ¹¹annullando i favori concessi dal re ai Giudei, ad opera di Giovanni, padre di quell'Eupolemo che aveva guidato l'ambasciata presso i Romani per negoziare il patto d'amicizia e di alleanza, e sradicando le leggi cittadine inauguro' usanze perverse. ¹²Fu subito zelante nel costruire una palestra, proprio ai piedi dell'acro'poli, e nell'indurre i giovani piu' distinti a portare il petaso. ¹³Cosi' era raggiunto il colmo dell'ellenizzazione e la diserzione verso i costumi stranieri per l'eccessiva corruzione dell'empio e falso sommo sacerdote Giasone. ¹⁴Percio' i sacerdoti non erano piu' premurosi del servizio all'altare, ma, disprezzando il tempio e trascurando i sacrifici, si affrettarono a partecipare agli spettacoli contrari alla legge nella palestra, appena dato il segnale del lancio del disco. ¹⁵Cosi' tenendo in poco conto le glorie patrie stimavano nobilissime le glorie elleniche. ¹⁶Ma appunto a causa di queste li sorprese una grave situazione e si ebbero quali avversari e punitori proprio coloro le cui istituzioni seguivano con zelo e a cui cercavano di rassomigliare in tutto. ¹⁷Non e' cosa che resti impunita il comportarsi empiamente contro le leggi divine, come dimostrera' chiaramente il successivo periodo di tempo.
¹⁸Celebrandosi in Tiro i giochi quinquennali con l'intervento del re, ¹⁹l'empio Giasone invio' come rappresentanti alcuni Antiocheni di Gerusalemme, i quali portavano con se' trecento dramme d'argento per il sacrifico a Ercole; ma questi portatori ritennero non conveniente usarle per il sacrifico, bensi' impiegarle per altra spesa. ²⁰Cosi' il denaro destinato al sacrificio a Ercole da parte del mandante, servi', grazie ai portatori, per la costruzione delle triremi.
²¹Antioco, avendo mandato Apollonio, figlio di Menesteo, in Egitto per l'intronizzazione del re Filometore, venne a sapere che costui era diventato contrario al suo governo e quindi si preoccupo' della sua sicurezza. Percio' si reco' a Giaffa, poi mosse alla volta di Gerusalemme. ²²Fu accolto da Giasone e dalla citta' con dimostrazioni magnifiche e introdotto con corteo di fiaccole e acclamazioni. Cosi' riprese la marcia militare verso la Fenicia.
²³Tre anni dopo, Giasone mando' Menelao, fratello del gia' menzionato Simone, a portare al re denaro e a presentargli un memoriale su alcuni affari importanti. ²⁴Ma quello, fattosi presentare al re e avendolo ossequiato con un portamento da persona autorevole, si accaparro' il sommo sacerdozio, superando l'offerta di Giasone di trecento talenti d'argento. ²⁵Munito delle disposizioni del re, si presento' di ritorno, non avendo con se' nulla che fosse degno del sommo sacerdozio, ma avendo le manie di un tiranno unite alla ferocia di una belva. ²⁶Cosi' Giasone, che aveva tradito il proprio fratello, fu tradito a sua volta da un altro e fu costretto a fuggire nel paese dell'Ammanitide. ²⁷Menelato si impadroni' del potere, ma non s'interesso' piu' del denaro promesso al re, ²⁸sebbene gliele avesse fatto richiesta Sostrato, comandante dell'acropoli; questi infatti aveva l'incarico della riscossione dei tributi. Per questo motivo tutti e due furono convocati dal re. ²⁹Menelao lascio' come sostituto nel sommo sacerdozio Lisimaco suo fratello; Sostrato lascio' Cratete, comandante dei Ciprioti.
³⁰Mentre cosi' stavano le cose, le citta' di Tarso e Mallo si ribellarono, perche' erano state date in dono ad Antiochide, concubina del re. ³¹Il re parti' in fretta per riportare all'ordine la situazione, lasciando come luogotenente Andronico, uno dei suoi dignitari. ³²Menelao allora, pensando di aver trovato l'occasione buona, sottrasse alcuni arredi d'oro del tempio e ne fece omaggio ad Andronico; altri poi si trovo' che li aveva venduti a Tiro e nelle citta' vicine. ³³Ma Onia lo biasimo', dopo essersi accertato della cosa ed essersi rifugiato in localita' inviolabile a Dafne situata presso Antiochia. ³⁴Per questo Menelao, incontratosi in segreto con Andronico, lo prego' di sopprimere Onia. Quegli, recatosi da Onia e ottenutane con inganno la fiducia, dandogli la destra con giuramento lo persuase, sebbene ancora guardato con sospetto, ad uscire dall'asilo e subito lo uccise senza alcun riguardo alla giustizia. ³⁵Per questo fatto non solo i Giudei, ma anche molti altri popoli si mossero a sdegno e tristezza per l'empia uccisione di tanto uomo. ³⁶Quando il re torno' dalle localita' della Cilicia, si presentarono a lui i Giudei della citta' insieme con i Greci che condividevano l'esecrazione dell'uccisione di Onia contro ogni diritto. ³⁷Antioco fu intimamente rattristato, colpito da cordoglio e mosso a lacrime per la saggezza e la grande prudenza del defunto; ³⁸subito, acceso di sdegno, tolse la porpora ad Andronico, ne straccio' le vesti e lo trascino' attraverso tutta la citta' fino al luogo stesso dove egli aveva sacrilegamente ucciso Onia e la' cancello' dal mondo l'assassino. Cosi' il Signore gli rese il meritato castigo.
³⁹Essendo poi avvenuti molti furti sacrileghi in citta' da parte di Lisimaco su istigazione di Menelao ed essendosene sparsa la voce al di fuori, il popolo si ribello' a Lisimaco, quando gia' molti arredi d'oro erano stati portati via. ⁴⁰La folla era eccitata e piena di furore e Lisimaco, armati circa tremila uomini, diede inizio ad atti di violenza, mettendo come comandante un certo Aurano gia' avanzato in eta' e non meno in stoltezza. ⁴¹Ma quelli, appena si accorsero dell'aggressione di Lisimaco, afferrarono chi pietre, chi grossi bastoni, altri raccolsero a manciate la polvere sul posto e si gettarono contro coloro che stavano attorno a Lisimaco. ⁴²A questo modo ne ferirono molti, alcuni ne stesero morti, costrinsero tutti alla fuga, misero a morte lo stesso saccheggiatore del tempio presso la camera del tesoro.
⁴³Per questi fatti fu intentato un processo contro Menelao. ⁴⁴Venuto il re a Tiro, i tre uomini mandati dal consiglio degli anziani difesero presso di lui il loro diritto. ⁴⁵Menelao, ormai sul punto di essere abbandonato, promise una buona quantita' di denaro a Tolomeo, figlio di Dorimene, perche' traesse il re dalla sua parte. ⁴⁶Tolomeo invito' il re sotto un portico, come per prendere il fresco, e gli fece mutar parere. ⁴⁷Cosi' il re prosciolse dalle accuse Menelao, causa di tutto il male, e a quegli infelici che, se avessero discusso la causa anche presso gli Sciti, sarebbero stati prosciolti come innocenti, decreto' la pena di morte. ⁴⁸Cosi' senza dilazione subirono l'ingiusta pena coloro che avevano difeso la citta', il popolo e gli arredi sacri. ⁴⁹Gli stessi cittadini di Tiro, indignati per questo fatto, provvidero generosamente quanto occorreva per la loro sepoltura. ⁵⁰Menelao invece, per la cupidigia dei potenti, rimase al potere, crescendo in malvagita' e facendosi grande traditore dei concittadini.

Capitolo 5

¹In questo periodo di tempo Antioco organizzo' la seconda spedizione in Egitto. ²Sopra tutta la citta' per circa quaranta giorni apparivano cavalieri che correvano per l'aria con auree vesti, armati di lance roteanti e di spade sguainate, ³e schiere di cavalieri disposti a battaglia e attacchi e scontri vicendevoli e trambusto di scudi e selve di aste e lanci di frecce e bagliori di bardature d'oro e corazze d'ogni specie. ⁴Per questo tutti pregarono che l'apparizione fosse di buon augurio.
⁵Essendosi diffusa la falsa notizia che Antioco era passato all'altra vita, Giasone, prendendo con se' non meno di mille uomini, sferro' un assalto alla citta'. Si accese la lotta sulle mura e, quando la citta' era ormai presa, Menelao si rifugio' nell'acro'poli. ⁶Giasone fece strage dei propri concittadini senza pieta', non comprendendo che un successo contro i propri connazionali era il massimo insuccesso, e credendo di riportare trofei sui nemici e non sulla propria gente. ⁷Non riusci' pero' ad impadronirsi del potere e alla fine, conscio della vergogna del tradimento, corse di nuovo a rifugiarsi nell'Ammanitide. ⁸Da ultimo incontro' una pessima sorte. Imprigionato presso Areta, re degli Arabi, fuggendo poi di citta' in citta', perseguitato da tutti e odiato come traditore delle leggi, riguardato con orrore come carnefice della patria e dei concittadini, fu spinto in Egitto; ⁹colui che aveva mandato in esilio numerosi figli della sua patria mori' presso gli Spartani, fra i quali si era ridotto quasi a cercare riparo in nome della comunanza di stirpe. ¹⁰E ancora, colui che aveva lasciato insepolta una moltitudine di gente, fini' non pianto da alcuno, privo di esequie ed escluso dal sepolcro dei suoi padri.
¹¹Quando il re venne a conoscenza di questi fatti, concluse che la Giudea stava ribellandosi. Percio' tornando dall'Egitto, furioso come una belva, prese la citta' con le armi ¹²e diede ordine ai soldati di colpire senza risparmio quanti capitavano e di uccidere quelli che si rifugiavano nelle case. ¹³Vi fu massacro di giovani e di vecchi, sterminio di uomini, di donne e di fanciulli, stragi di fanciulle e di bambini. ¹⁴Ottantamila in quei tre giorni furono spacciati, quarantamila nel corso della lotta e in numero non inferiore agli uccisi furono quelli venduti schiavi.
¹⁵Non sazio di questo, Antioco oso' entrare nel tempio piu' santo di tutta la terra, avendo a guida quel Menelao che si era fatto traditore delle leggi e della patria, ¹⁶e afferro' con empie mani gli arredi sacri; quanto dagli altri re era stato deposto per l'abbellimento e lo splendore del luogo e per segno d'onore, egli lo saccheggio' con le sue mani sacrileghe.
¹⁷Antioco si inorgogli', non comprendendo che il Signore si era sdegnato per breve tempo a causa dei peccati degli abitanti della citta' e per questo c'era stato l'abbandono di quel luogo. ¹⁸Se il popolo non si fosse trovato implicato in molti peccati, come era avvenuto per Eliodoro, mandato dal re Seleuco a ispezionare la camera del tesoro, anche costui al suo ingresso sarebbe stato colpito da flagelli e sarebbe stato distolto dalla sua audacia. ¹⁹Ma il Signore aveva eletto non gia' il popolo a causa di quel luogo, ma quel luogo a causa del popolo. ²⁰Percio' anche il luogo, dopo essere stato coinvolto nelle sventure piombate sul popolo, da ultimo ne condivise i benefici; esso, che per l'ira dell'Onnipotente aveva sperimentato l'abbandono, per la riconciliazione del grande Sovrano fu ripristinato in tutta la sua gloria.
²¹Antioco dunque portando via dal tempio milleottocento talenti d'argento, fece ritorno in fretta ad Antiochia, convinto nella sua superbia di aver reso navigabile la terra e transitabile il mare, per effetto del suo orgoglio. ²²Egli lascio' sovrintendenti per opprimere la nazione: in Gerusalemme Filippo, frigio di stirpe, ma nei modi piu' barbaro di chi l'aveva nominato; ²³sul Garizim Andronico; oltre a loro Menelao, il quale piu' degli altri era altezzoso con i concittadini, nutrendo una ostilita' dichiarata contro i Giudei.
²⁴Mando' poi il misarca Apollonio con un esercito di ventiduemila uomini, e con l'ordine di uccidere quanti erano in eta' adulta e di vendere le donne e i fanciulli. ²⁵Costui, giunto a Gerusalemme e fingendo intenzioni pacifiche, si tenne quieto fino al giorno sacro del sabato. Allora sorpresi i Giudei in riposo, comando' ai suoi una parata militare ²⁶e trucido' quanti uscivano per assistere alla festa; poi, scorrendo con gli armati per la citta', mise a morte un gran numero di persone.
²⁷Ma Giuda, chiamato anche Maccabeo, che faceva parte di un gruppo di dieci, si ritiro' nel deserto, vivendo tra le montagne alla maniera delle fiere insieme a quelli che erano con lui; e vivevano cibandosi di alimenti erbacei, per non contrarre contaminazione.

Capitolo 6

¹Non molto tempo dopo, il re invio' un vecchio ateniese per costringere i Giudei ad allontanarsi dalle patrie leggi e a non governarsi piu' secondo le leggi divine, ²inoltre per profanare il tempio di Gerusalemme e dedicare questo a Giove Olimpio e quello sul Garizim invece a Giove Ospitale, come si confaceva agli abitanti del luogo. ³Grave e intollerabile per tutti era il dilagare del male. ⁴Il tempio infatti fu pieno di dissolutezze e gozzoviglie da parte dei pagani, che gavazzavano con le prostitute ed entro i sacri portici si univano a donne e vi introducevano le cose piu' sconvenienti. ⁵L'altare era colmo di cose detestabili, vietate dalle leggi. ⁶Non era piu' possibile ne' osservare il sabato, ne' celebrare le feste tradizionali, ne' fare aperta professione di giudaismo. ⁷Si era trascinati con aspra violenza ogni mese nel giorno natalizio del re ad assistere al sacrificio; quando ricorrevano le feste dionisiache, si era costretti a sfilare coronati di edera in onore di Dioniso. ⁸Fu emanato poi un decreto diretto alle vicine citta' ellenistiche, per iniziativa dei cittadini di Tolemaide, perche' anch'esse seguissero le stesse disposizioni contro i Giudei, li costringessero a mangiare le carni dei sacrifici ⁹e mettessero a morte quanti non accettavano di partecipare alle usanze greche. Si poteva allora capire quale tribolazione incombesse. ¹⁰Furono denunziate, per esempio, due donne che avevano circonciso i figli: appesero i loro bambini alle loro mammelle e dopo averle condotte in giro pubblicamente per la citta', le precipitarono dalle mura. ¹¹Altri che si erano raccolti insieme nelle vicine caverne per celebrare il sabato, denunciati a Filippo, vi furono bruciati dentro, perche' essi avevano ripugnanza a difendersi per il rispetto a quel giorno santissimo.
¹²Io prego coloro che avranno in mano questo libro di non turbarsi per queste disgrazie e di considerare che i castighi non vengono per la distruzione ma per la correzione del nostro popolo. ¹³E veramente il fatto che agli empi e' data liberta' per poco tempo, e subito incappano nei castighi, e' segno di grande benevolenza. ¹⁴Poiche' il Signore non si propone di agire con noi come fa con gli altri popoli, attendendo pazientemente il tempo di punirli, quando siano giunti al colmo dei loro peccati; ¹⁵e questo per non dovere alla fine punirci quando fossimo giunti all'estremo delle nostre colpe. ¹⁶Percio' egli non ci toglie mai la sua misericordia, ma, correggendoci con le sventure, non abbandona il suo popolo. ¹⁷Questo sia detto come verita' da ricordare. Dopo questa breve parentesi torniamo alla narrazione.
¹⁸Un tale Eleazaro, uno degli scribi piu' stimati, uomo gia' avanti negli anni e molto dignitoso nell'aspetto della persona, veniva costretto ad aprire la bocca e ad ingoiare carne suina. ¹⁹Ma egli, preferendo una morte gloriosa a una vita ignominiosa, s'incammino' volontariamente al supplizio, ²⁰sputando il boccone e comportandosi come conviene a coloro che sono pronti ad allontanarsi da quanto non e' lecito gustare per brama di sopravvivere. ²¹Coloro che erano incaricati dell'illecito banchetto sacrificale, in nome della familiarita' di antica data che avevano con quest'uomo, lo tirarono in disparte e lo pregarono di prendere la carne di cui era lecito cibarsi, preparata da lui stesso, e fingere di mangiare la porzione delle carni sacrificate imposta dal re, ²²perche', agendo a questo modo, avrebbe sfuggito la morte e approfittato di questo atto di clemenza in nome dell'antica amicizia che aveva con loro. ²³Ma egli, facendo un nobile ragionamento, degno della sua eta' e del prestigio della vecchiaia a cui si aggiungeva la veneranda canizie, e della condotta irreprensibile tenuta fin da fanciullo, e degno specialmente delle sante leggi stabilite da Dio, rispose subito dicendo che lo mandassero alla morte. ²⁴"Non e' affatto degno della nostra eta' fingere con il pericolo che molti giovani, pensando che a novant'anni Eleazaro sia passato agli usi stranieri, ²⁵a loro volta, per colpa della mia finzione, durante pochi e brevissimi giorni di vita, si perdano per causa mia e io procuri cosi' disonore e macchia alla mia vecchiaia. ²⁶Infatti anche se ora mi sottraessi al castigo degli uomini, non potrei sfuggire ne' da vivo ne' da morto alle mani dell'Onnipotente. ²⁷Percio', abbandonando ora da forte questa vita, mi mostrero' degno della mia eta' ²⁸e lascero' ai giovani nobile esempio, perche' sappiano affrontare la morte prontamente e generosamente per le sante e venerande leggi". Dette queste parole, si avvio' prontamente al supplizio. ²⁹Quelli che ve lo trascinavano, cambiarono la benevolenza di poco prima in avversione, ritenendo a loro parere che le parole da lui prima pronunziate fossero una pazzia. ³⁰Mentre stava per morire sotto i colpi, disse tra i gemiti: "Il Signore, cui appartiene la sacra scienza, sa bene che, potendo sfuggire alla morte, soffro nel corpo atroci dolori sotto i flagelli, ma nell'anima sopporto volentieri tutto questo per il timore di lui". ³¹In tal modo egli mori', lasciando non solo ai giovani ma alla grande maggioranza del popolo la sua morte come esempio di generosita' e ricordo di fortezza.

Capitolo 7

¹Ci fu anche il caso di sette fratelli che, presi insieme alla loro madre, furono costretti dal re a forza di flagelli e nerbate a cibarsi di carni suine proibite. ²Uno di essi, facendosi interprete di tutti, disse: "Che cosa cerchi di indagare o sapere da noi? Siamo pronti a morire piuttosto che trasgredire le patrie leggi". ³Allora il re irritato comando' di mettere al fuoco padelle e caldaie. ⁴Diventate queste subito roventi, il re comando' di tagliare la lingua, di scorticare e tagliare le estremita' a quello che era stato loro portavoce, sotto gli occhi degli altri fratelli e della madre. ⁵Quando quegli fu mutilato di tutte le membra, comando' di accostarlo al fuoco e di arrostirlo mentre era ancora vivo. Mentre il fumo si spandeva largamente all'intorno della padella, gli altri si esortavano a vicenda con la loro madre a morire da forti, esclamando: ⁶"Il Signore Dio ci vede dall'alto e in tutta verita' ci da' conforto, precisamente come dichiaro' Mose' nel canto della protesta: Egli si muovera' a compassione dei suoi servi". ⁷Venuto meno il primo, in egual modo traevano allo scherno il secondo e, strappatagli la pelle del capo con i capelli, gli domandavano: "Sei disposto a mangiare, prima che il tuo corpo venga straziato in ogni suo membro?". ⁸Egli rispondendo nella lingua paterna protestava: "No". Percio' anch'egli si ebbe gli stessi tormenti del primo. ⁹Giunto all'ultimo respiro, disse: "Tu, o scellerato, ci elimini dalla vita presente, ma il re del mondo, dopo che saremo morti per le sue leggi, ci risuscitera' a vita nuova ed eterna". ¹⁰Dopo costui fu torturato il terzo, che alla loro richiesta mise fuori prontamente la lingua e stese con coraggio le mani ¹¹e disse dignitosamente: "Da Dio ho queste membra e, per le sue leggi, le disprezzo, ma da lui spero di riaverle di nuovo"; ¹²cosi' lo stesso re e i suoi dignitari rimasero colpiti dalla fierezza del giovinetto, che non teneva in nessun conto le torture. ¹³Fatto morire anche costui, si misero a straziare il quarto con gli stessi tormenti. ¹⁴Ridotto in fin di vita, egli diceva: "È bello morire a causa degli uomini, per attendere da Dio l'adempimento delle speranze di essere da lui di nuovo risuscitati; ma per te la risurrezione non sara' per la vita". ¹⁵Subito dopo, fu condotto avanti il quinto e fu torturato. ¹⁶Ma egli, guardando il re, diceva: "Tu hai potere sugli uomini, e sebbene mortale, fai quanto ti piace; ma non credere che il nostro popolo sia stato abbandonato da Dio. ¹⁷Quanto a te, aspetta e vedrai la grandezza della sua forza, come straziera' te e la tua discendenza". ¹⁸Dopo di lui presero il sesto; mentre stava per morire, egli disse: "Non illuderti stoltamente; noi soffriamo queste cose per causa nostra, perche' abbiamo peccato contro il nostro Dio; percio' ci succedono cose che muovono a meraviglia. ¹⁹Ma tu non credere di andare impunito dopo aver osato di combattere contro Dio".
²⁰La madre era soprattutto ammirevole e degna di gloriosa memoria, perche' vedendo morire sette figli in un sol giorno, sopportava tutto serenamente per le speranze poste nel Signore. ²¹Esortava ciascuno di essi nella lingua paterna, piena di nobili sentimenti e, sostenendo la tenerezza femminile con un coraggio virile, diceva loro: ²²"Non so come siate apparsi nel mio seno; non io vi ho dato lo spirito e la vita, ne' io ho dato forma alle membra di ciascuno di voi. ²³Senza dubbio il creatore del mondo, che ha plasmato alla origine l'uomo e ha provveduto alla generazione di tutti, per la sua misericordia vi restituira' di nuovo lo spirito e la vita, come voi ora per le sue leggi non vi curate di voi stessi".
²⁴Antioco, credendosi disprezzato e sospettando che quella voce fosse di scherno, esortava il piu' giovane che era ancora vivo e non solo a parole, ma con giuramenti prometteva che l'avrebbe fatto ricco e molto felice se avesse abbandonato gli usi paterni, e che l'avrebbe fatto suo amico e gli avrebbe affidato cariche. ²⁵Ma poiche' il giovinetto non badava affatto a queste parole il re, chiamata la madre, la esortava a farsi consigliera di salvezza per il ragazzo. ²⁶Dopo che il re la ebbe esortata a lungo, essa accetto' di persuadere il figlio; ²⁷chinatasi verso di lui, beffandosi del crudele tiranno, disse nella lingua paterna: "Figlio, abbi pieta' di me che ti ho portato in seno nove mesi, che ti ho allattato per tre anni, ti ho allevato, ti ho condotto a questa eta' e ti ho dato il nutrimento. ²⁸Ti scongiuro, figlio, contempla il cielo e la terra, osserva quanto vi e' in essi e sappi che Dio li ha fatti non da cose preesistenti; tale e' anche l'origine del genere umano. ²⁹Non temere questo carnefice ma, mostrandoti degno dei tuoi fratelli, accetta la morte, perche' io ti possa riavere insieme con i tuoi fratelli nel giorno della misericordia". ³⁰Mentre essa finiva di parlare, il giovane disse: "Che aspettate? Non obbedisco al comando del re, ma ascolto il comando della legge che e' stata data ai nostri padri per mezzo di Mose'. ³¹Ma tu, che ti fai autore di tutte le sventure degli Ebrei, non sfuggirai alle mani di Dio. ³²Per i nostri peccati noi soffriamo. ³³Se per nostro castigo e correzione il Signore vivente si adira per breve tempo con noi, presto si volgera' di nuovo verso i suoi servi. ³⁴Ma tu, o sacrilego e di tutti gli uomini il piu' empio, non esaltarti invano, agitando segrete speranze, mentre alzi la mano contro i figli del Cielo; ³⁵perche' non sei ancora al sicuro dal giudizio dell'onnipotente Dio che tutto vede. ³⁶Gia' ora i nostri fratelli, che hanno sopportato breve tormento, hanno conseguito da Dio l'eredita' della vita eterna. Tu invece subirai per giudizio di Dio il giusto castigo della tua superbia. ³⁷Anche io, come gia' i miei fratelli, sacrifico il corpo e la vita per le patrie leggi, supplicando Dio che presto si mostri placato al suo popolo e che tu fra dure prove e flagelli debba confessare che egli solo e' Dio; ³⁸con me invece e con i miei fratelli possa arrestarsi l'ira dell'Onnipotente, giustamente attirata su tutta la nostra stirpe". ³⁹Il re, divenuto furibondo, si sfogo' su costui piu' crudelmente che sugli altri, sentendosi invelenito dallo scherno. ⁴⁰Cosi' anche costui passo' all'altra vita puro, confidando pienamente nel Signore. ⁴¹Ultima dopo i figli, anche la madre incontro' la morte.
⁴²Ma ora basti quanto s'e' esposto circa i pasti sacrificali e le incredibili crudelta'.

Capitolo 8

¹Intanto Giuda Maccabeo e i suoi compagni, passando di nascosto nei villaggi, invitavano i parenti, raccogliendo in piu' coloro che erano rimasti fedeli al giudaismo; cosi' misero insieme circa seimila uomini. ²Alzarono allora suppliche al Signore, perche' riguardasse il popolo da tutti calpestato, avesse pieta' del tempio profanato da uomini empi, ³usasse misericordia alla citta' devastata e prossima ad essere rasa al suolo, porgesse orecchio al sangue che gridava al suo cospetto, ⁴non dimenticasse l'iniquo sterminio di fanciulli innocenti e le bestemmie pronunciate contro il suo nome e mostrasse sdegno contro la malvagita'. ⁵Il Maccabeo, postosi a capo del gruppo, divenne ormai invincibile ai pagani, mentre l'ira del Signore si volgeva in misericordia. ⁶Piombando inaspettatamente su citta' e villaggi, li incendiava e, impadronendosi delle posizioni piu' opportune, metteva in fuga non pochi dei nemici, ⁷scegliendo di preferenza la notte come tempo favorevole a queste incursioni. La fama del suo valore risuonava dovunque.
⁸Filippo, osservando che quest'uomo a poco a poco otteneva vantaggio e progrediva continuamente nei successi, scrisse a Tolomeo, stratega della Celesiria e della Fenicia, perche' intervenisse a favore degli interessi del re. ⁹Quegli incarico' Nica'nore, figlio di Pa'troclo, uno dei primi amici del re, e lo invio', mettendo ai suoi ordini gente d'ogni nazione in numero non inferiore a ventimila, per sterminare totalmente la stirpe dei Giudei. Gli associo' anche Gorgia, un generale di professione ed esperto nelle azioni belliche. ¹⁰Nicanore stabili' di pagare il tributo che il re doveva ai Romani, che era di duemila talenti, con la vendita degli schiavi giudei. ¹¹Anzi spedi' senz'altro un avviso alle citta' della costa, invitandole all'acquisto di schiavi giudei e promettendo di barattare novanta prigionieri per un talento; non immaginava che la vendetta dell'Onnipotente stava per piombare su di lui.
¹²Giuda fu informato della spedizione di Nicanore e annuncio' ai suoi uomini la presenza dell'esercito. ¹³Allora i paurosi e i diffidenti della giustizia di Dio fuggirono, portandosi lontano dalla zona. ¹⁴Altri vendevano tutte le cose che erano loro rimaste e insieme pregavano il Signore di salvare coloro che l'empio Nicanore aveva venduti prima ancora dello scontro; ¹⁵questo, se non per loro merito, almeno per l'alleanza con i loro padri e per riguardo al suo glorioso nome invocato sopra di loro. ¹⁶Il Maccabeo poi, radunando i suoi uomini in numero di seimila, li esortava a non scoraggiarsi davanti ai nemici, ne' a lasciarsi prendere da timore di fronte alla moltitudine dei pagani venuti ingiustamente contro di loro, ma a combattere da forti, ¹⁷tenendo davanti agli occhi le violenze da essi empiamente perpetrate contro il luogo santo e lo strazio della citta' messa a ludibrio e ancora la soppressione dell'ordinamento politico degli antenati. ¹⁸"Costoro - disse - confidano nelle armi e insieme nel loro ardire; noi confidiamo nel Dio onnipotente, capace di abbattere quanti vengono contro di lui e il mondo intero con un sol cenno". ¹⁹Ricordo' loro distintamente gli interventi divini al tempo degli antenati, quello avvenuto contro Sennacherib, quando morirono centottantacinquemila uomini, ²⁰e quello successo in Babilonia nella battaglia contro i Ga'lati, quando vennero nella necessita' di battersi, essendo in tutto ottomila insieme con quattromila Macedoni, e mentre i Macedoni soccombevano, gli ottomila sterminarono centoventimila uomini con l'aiuto venuto loro dal Cielo e trassero un grande vantaggio.
²¹Con queste parole li rese coraggiosi e pronti a morire per le leggi e per la patria; poi divise in qualche modo l'esercito in quattro parti; ²²mise al comando di ogni schieramento i suoi fratelli Simone, Giuseppe e Gionata, affidando a ciascuno millecinquecento uomini; ²³fece inoltre leggere da Eleazaro il libro sacro e, data la parola d'ordine "Aiuto di Dio", postosi a capo del primo reparto, attacco' Nicanore. ²⁴L'Onnipotente si fece in realta' loro alleato ed essi uccisero piu' di novemila nemici, ferirono e mutilarono nelle membra la maggior parte dell'esercito di Nicanore e costrinsero tutti a fuggire. ²⁵S'impadronirono anche del denaro dei mercanti convenuti per acquistarli; inseguirono poi i nemici per un pezzo, ma tornarono indietro impediti dall'ora tarda. ²⁶Era la vigilia del sabato e per questa ragione non protrassero l'inseguimento. ²⁷Raccolte le armi dei nemici e tolte loro le spoglie, passarono il sabato benedicendo incessantemente e ringraziando il Signore che li aveva fatti giungere salvi fino a quel giorno, fissandolo per loro come inizio della sua misericordia. ²⁸Dopo il sabato distribuirono parte delle spoglie ai sinistrati, alle vedove, agli orfani; il resto se lo divisero loro e i loro figli. ²⁹Compiute queste cose, alzarono insieme preghiere al Signore misericordioso, scongiurandolo di riconciliarsi pienamente con i suoi servi.
³⁰Combatterono anche con gli uomini di Timoteo e di Bacchide, uccidendone piu' di ventimila, e divennero padroni di alte fortezze e distribuirono le molte spoglie, facendo parti uguali per se', per i sinistrati, per gli orfani, per le vedove e anche per i vecchi. ³¹Raccolte le armi dei nemici, con molta cura riposero il tutto in luoghi opportuni; il resto del bottino lo portarono a Gerusalemme. ³²Uccisero anche l'ufficiale preposto alle guardie di Timoteo, uomo scelleratissimo, che aveva fatto soffrire molto i Giudei. ³³Mentre si celebrava la vittoria in patria, bruciarono coloro che avevano incendiato le sacre porte, compreso Callistene, che si era rifugiato in una casupola; ricevette cosi' una degna mercede della sua empieta'.
³⁴Il tristissimo Nicanore, colui che aveva convocato mille mercanti per la vendita dei Giudei, ³⁵umiliato, con l'aiuto di Dio, da coloro che erano da lui ritenuti insignificanti, deposta la splendida veste, fuggiasco come uno schiavo attraverso la campagna e ormai privo di tutto, arrivo' ad Antiochia, gia' troppo fortunato di essere sopravvissuto alla rovina dell'esercito. ³⁶Cosi' chi si riprometteva di assicurare il tributo per i Romani con la vendita dei prigionieri in Gerusalemme, confessava ora che i Giudei avevano un difensore, che i Giudei erano per questa ragione invincibili, perche' obbedivano alle leggi stabilite da lui.

Capitolo 9

¹Avvenne in quel periodo il ritorno ignominioso di Antioco dalle regioni della Persia. ²Infatti egli era giunto nella citta' chiamata Persepoli e si era accinto a depredare il tempio e ad impadronirsi della piazza, ma i cittadini ricorsero in massa alle armi e lo ricacciarono; percio' Antioco, messo in fuga dagli abitanti, dovette ritirarsi vergognosamente. ³Mentre si trovava presso Ecbatana, gli giunsero le notizie su cio' che era accaduto a Nicanore e agli uomini di Timoteo. ⁴Montato in gran furore, pensava di sfogarsi sui Giudei anche per lo smacco inflittogli da coloro che lo avevano messo in fuga. Percio' diede ordine al cocchiere di compiere il viaggio spingendo i cavalli senza sosta; ma incombeva ormai su di lui il giudizio del Cielo. Cosi' diceva nella sua superbia: "Faro' di Gerusalemme un cimitero di Giudei, appena vi saro' giunto". ⁵Ma il Signore che tutto vede, il Dio d'Israele, lo colpi' con piaga insanabile e invisibile. Aveva appena terminato quella frase, quando lo colpi' un insopportabile dolore alle viscere e terribili spasimi intestinali, ⁶ben meritati da colui che aveva straziato le viscere altrui con molti e strani generi di tormenti. ⁷Ma egli non desisteva affatto dalla sua alterigia, anzi pieno ancora di superbia spirava il fuoco della sua collera contro i Giudei e comandava di accelerare la corsa. Ma gli accadde di cadere dal carro in corsa tumultuosa e per la grave caduta di riportare contusioni in tutte le membra del corpo. ⁸Colui che poco prima pensava di comandare ai flutti del mare, arrogandosi di essere un superuomo e di pesare sulla bilancia le cime dei monti, ora gettato a terra doveva farsi portare in lettiga, rendendo a tutti manifesta la potenza di Dio, ⁹a tal punto che nel corpo di quell'empio si formavano i vermi e, mentre era ancora vivo, le sue carni fra spasimi e dolori cadevano a brandelli e l'esercito era tutto nauseato dal fetore e dal marciume di lui. ¹⁰Colui che poco prima credeva di toccare gli astri del cielo, ora nessuno poteva sopportarlo per l'intollerabile intensita' del fetore. ¹¹Allora finalmente, malconcio a quel modo, incomincio' ad abbassare il colmo della sua superbia e ad avviarsi al ravvedimento per effetto del divino flagello, mentre ad ogni istante era lacerato dai dolori. ¹²Non potendo piu' sopportare il suo proprio fetore, disse: "È giusto sottomettersi a Dio e non pensare di essere uguale a Dio quando si e' mortali!". ¹³Quell'empio si mise a pregare quel Signore che ormai non avrebbe piu' avuto misericordia di lui, e diceva ¹⁴che avrebbe dichiarato libera la citta' santa, che prima si affrettava a raggiungere per raderla al suolo e farne un cimitero; ¹⁵che avrebbe reso pari agli Ateniesi tutti i Giudei che prima aveva stabilito di non degnare neppure della sepoltura, ma di gettare in pasto alle fiere insieme con i loro bambini; ¹⁶che avrebbe adornato con magnifici doni votivi il sacro tempio, che prima aveva saccheggiato, e avrebbe restituito in maggior numero tutti gli arredi sacri e avrebbe provveduto con le proprie entrate ai contributi fissati per i sacrifici; ¹⁷inoltre che si sarebbe fatto Giudeo e si sarebbe recato in ogni luogo abitato per annunciare la potenza di Dio.
¹⁸Ma poiche' i dolori non diminuivano per nulla - era arrivato infatti su di lui il giusto giudizio di Dio - e disperando ormai di se', scrisse ai Giudei la lettera che riportiamo qui sotto, nello stile di una supplica, cosi' concepita:
¹⁹"Ai Giudei, ottimi cittadini, il re e condottiero Antioco augura magnifica salute, benessere e prosperita'. ²⁰Se voi state bene e i figli e le vostre cose procedono secondo il vostro pensiero, io, riponendo le mie speranze nel Cielo, ²¹mi ricordo con tenerezza del vostro onore e della vostra benevolenza. Ritornando dalle province della Persia e trovandomi colpito da una malattia insopportabile, ho creduto necessario pensare alla comune sicurezza di tutti. ²²Pur non disperando del mio stato, ma avendo molta fiducia di poter scampare dalla malattia, ²³considerando d'altra parte che anche mio padre, quando aveva intrapreso spedizioni nelle province settentrionali, aveva indicato il successore, ²⁴perche' se accadesse qualche cosa di inaspettato o si diffondesse la notizia di qualche grave incidente, gli abitanti del paese, sapendo in mano a chi era stato lasciato il governo, non si agitassero; ²⁵e oltre a questo constatando che i sovrani vicini e confinanti con il nostro regno spiano il momento opportuno e attendono gli eventi, ho designato come re mio figlio Antioco, che gia' piu' volte, quando intraprendevo i viaggi nei distretti settentrionali, ho raccomandato e affidato a moltissimi di voi. A lui indirizzo la lettera qui unita. ²⁶Vi prego dunque e vi scongiuro di ricordarvi dei benefici ricevuti pubblicamente o privatamente e prego ciascuno di conservare la vostra benevolenza verso di me e mio figlio. ²⁷Ho fiducia che egli si comportera' con voi con moderazione e umanita', secondo le mie direttive".
²⁸Quest'omicida e bestemmiatore dunque, soffrendo crudeli tormenti, come li aveva fatti subire agli altri, fini' cosi' la sua vita in terra straniera, in una zona montuosa, con una sorte misera. ²⁹Curo' il trasporto della salma Filippo, cresciuto insieme a lui, il quale poi, diffidando del figlio di Antioco, si reco' in Egitto presso Tolomeo Filometore.

Capitolo 10

¹Il Maccabeo intanto e i suoi uomini, guidati dal Signore, rioccuparono il tempio e la citta', ²distrussero le are innalzate dagli stranieri sulle piazze e i recinti sacri. ³Purificarono il tempio e vi costruirono un altro altare; poi facendo scintille con le pietre, ne trassero il fuoco e offrirono sacrifici, dopo un'interruzione di due anni; prepararono l'altare degli incensi, le lampade e l'offerta dei pani. ⁴Fatto questo, prostrati a terra, supplicarono il Signore, che non li facesse piu' incorrere in quei mali ma, se mai peccassero ancora, venissero da lui corretti con clemenza, ma non abbandonati in mano a un popolo di barbari e bestemmiatori. ⁵La purificazione del tempio avvenne nello stesso giorno in cui gli stranieri l'avevano profanato, il venticinque dello stesso mese, cioe' di Casleu. ⁶Con gioia passarono otto giorni come nella festa delle Capanne, ricordando come poco tempo prima avevano passato la feste delle Capanne dispersi sui monti e nelle caverne come animali selvatici. ⁷Percio', tenendo in mano bastoni ornati, rami verdi e palme, innalzavano inni a colui che aveva fatto ben riuscire la purificazione del suo proprio tempio. ⁸Stabilirono quindi con pubblico decreto e deliberazione per tutto il popolo dei Giudei, che ogni anno si celebrassero questi giorni.
⁹Tali furono le vicende riguardanti la morte di Antioco chiamato Epifane. ¹⁰Ora invece esporremo le cose accadute sotto Antioco Eupatore, figlio di quell'empio, sunteggiando le principali sventure connesse alle guerre. ¹¹Costui, dunque, succeduto nel regno, nomino' capo degli affari politici un certo Lisia, primo stratega della Celesiria e della Fenicia. ¹²Tolomeo, chiamato Macrone, preferendo osservare la giustizia nei riguardi dei Giudei, a causa dei torti che erano stati fatti loro, cercava di svolgere i rapporti con loro pacificamente. ¹³Per questo motivo fu accusato dagli amici presso l'Eupatore ed egli, sentendosi spesso chiamare traditore per aver abbandonato Cipro a lui affidata dal Filometore ed essere passato dalla parte di Antioco Epifane, ne' potendo esercitare con onore la carica, preso il veleno, pose fine alla propria vita.
¹⁴Gorgia, divenuto stratega della regione, assoldava stranieri e teneva viva la guerra contro i Giudei. ¹⁵Insieme con lui anche gli Idumei, che occupavano fortezze strategiche, lottavano contro i Giudei e, dando asilo a tutti i fuorusciti da Gerusalemme, cominciarono a fomentare la guerra. ¹⁶Pertanto gli uomini del Maccabeo, dopo aver innalzato preghiere e supplicato Dio che si facesse loro alleato, mossero contro le fortezze degli Idumei ¹⁷e, attaccandole con energia, si impadronirono delle posizioni, respinsero quelli che combattevano sulle mura e uccisero quanti erano venuti a tiro; ne uccisero cosi' non meno di ventimila. ¹⁸Non meno di novemila tuttavia fuggirono in due torri fortificate a regola d'arte e fornite di tutto l'occorrente per sostenere l'assedio. ¹⁹Allora il Maccabeo, lasciando Simone e Giuseppe e inoltre Zaccheo e i suoi uomini, sufficienti per quell'assedio, si reco' in zone piu' critiche. ²⁰Ma gli uomini di Simone, vinti dalla prospettiva del guadagno, si lasciarono persuadere per denaro da alcuni che erano nelle torri e, ricevute settantamila dramme, ne lasciarono fuggire alcuni. ²¹Quando fu riferito al Maccabeo l'accaduto, radunati i capi del popolo, li accuso' di aver venduto per denaro i loro fratelli, dando liberta' ai loro nemici. ²²Fece giustiziare coloro che si erano resi colpevoli di tradimento e senza indugio espugno' le due torri. ²³Essendo ben riuscito in tutto con le armi in mano, mise a morte nelle due fortezze piu' di ventimila uomini.
²⁴Timoteo, che prima aveva perduto di fronte ai Giudei, assoldando ora forze straniere in gran numero e radunando la cavalleria dell'Asia, che non era meno numerosa, avanzo' con l'intenzione di soggiogare la Giudea con le armi. ²⁵Gli uomini del Maccabeo al suo avvicinarsi, si cosparsero il capo di polvere per la preghiera a Dio e, cintisi i fianchi di sacco, ²⁶si prostrarono sul rialzo davanti all'altare e lo supplicarono che si mostrasse loro propizio e fosse nemico dei loro nemici e avversario dei loro avversari, secondo l'espressione della legge. ²⁷Terminata la preghiera, presero le armi e uscirono dalla citta' per un bel tratto. Quando furono vicini ai nemici, si fermarono. ²⁸Appena spuntata la luce del mattino, inizio' l'attacco dalle due parti, gli uni avendo a garanzia del successo e della vittoria gloriosa la fiducia nel Signore, gli altri ponendo come guida nel conflitto il loro ardire. ²⁹Accesasi una lotta durissima, apparvero dal cielo ai nemici cinque uomini splendidi su cavalli dalle briglie d'oro, che guidavano i Giudei. ³⁰Essi presero in mezzo il Maccabeo e, riparandolo con le loro armature, lo rendevano invulnerabile; contro gli avversari invece scagliavano dardi e folgori ed essi, confusi e accecati, si dispersero in preda al disordine. ³¹Ne furono uccisi ventimilacinquecento e seicento cavalieri. ³²Lo stesso Timoteo dovette rifugiarsi nella fortezza chiamata Ghezer, ben munita, dove era comandante Cherea. ³³Ma i soldati del Maccabeo assediarono con entusiasmo la fortezza per quattro giorni. ³⁴Gli assediati, fidando delle fortificazioni del luogo, bestemmiavano in modo orribile e lanciavano empie frasi. ³⁵Alle prime luci del quinto giorno, venti giovani del Maccabeo, accesi di sdegno per le bestemmie, prese d'assalto le mura coraggiosamente e con selvaggio furore, travolsero chiunque trovarono. ³⁶Anche altri, attaccando con una manovra di aggiramento, incendiarono le torri e, accesi dei fuochi, bruciarono vivi i bestemmiatori; altri ancora sfondarono le porte e fatto entrare il resto dell'esercito affrettarono la presa della citta'. ³⁷Uccisero Timoteo che si era nascosto in una buca e il fratello di lui Cherea e Apollofane. ³⁸Terminata l'impresa, con canti e inni di riconoscenza benedicevano il Signore che aveva magnificamente favorito Israele e concesso loro la vittoria.

Capitolo 11

¹Dopo brevissimo tempo Lisia, tutore e parente del re e incaricato degli affari di stato, mal sopportando l'accaduto, ²raccolti circa ottantamila uomini e tutta la cavalleria, mosse contro i Giudei, calcolando di ridurre la citta' a dimora dei Greci, ³di imporre tasse al tempio come agli altri edifici di culto dei pagani e di mettere in vendita ogni anno il sommo sacerdozio. ⁴Egli non considerava per niente la potenza di Dio, ma si appoggiava sulla potenza di migliaia di fanti, sulle migliaia di cavalli e sugli ottanta elefanti. ⁵Entrato nella Giudea e avvicinatosi a Bet-Zur, che era una posizione fortificata distante da Gerusalemme circa venti miglia, la cinse d'assedio. ⁶Quando gli uomini del Maccabeo vennero a sapere che quegli assediava le fortezze, tra gemiti e lacrime supplicarono con tutto il popolo il Signore che inviasse il suo angelo buono a salvare Israele. ⁷Lo stesso Maccabeo, cingendo per primo le armi, esorto' gli altri ad esporsi con lui al pericolo per andare in aiuto dei loro fratelli: tutti insieme partirono con coraggio. ⁸Mentre si trovavano ancora vicino a Gerusalemme, apparve come condottiero davanti a loro un cavaliere in sella, vestito di bianco, in atto di agitare un'armatura d'oro. ⁹Tutti insieme benedissero Dio misericordioso e si sentirono cosi' rafforzati in cuore, che erano pronti ad assalire non solo gli uomini ma anche le bestie piu' feroci e mura di ferro. ¹⁰Procedevano in ordine, con un alleato venuto dal cielo, per la misericordia che il Signore aveva avuto di loro. ¹¹Gettatisi come leoni sui nemici, ne stesero al suolo undicimila e milleseicento cavalieri, tutti gli altri li costrinsero a fuggire. ¹²Costoro in gran parte riuscirono a salvarsi feriti e spogliati. Anche Lisia per salvarsi fu costretto a fuggire vergognosamente.
¹³Ma, non privo di intelligenza, pensando alla sconfitta subita e constatando che gli Ebrei erano invincibili, perche' l'onnipotente Dio combatteva al loro fianco, ¹⁴mando' a proporre un accordo su tutto cio' che fosse giusto, assicurando che a questo scopo avrebbe persuaso il re, facendo pressione su di lui perche' diventasse loro amico. ¹⁵Il Maccabeo, badando a cio' che piu' conveniva, acconsenti' a tutto quanto Lisia chiedeva. Quanto infatti il Maccabeo aveva presentato a Lisia per iscritto a riguardo dei Giudei, fu accordato dal re. ¹⁶Il contenuto della lettera scritta da Lisia ai Giudei era del seguente tenore:
¹⁷"Lisia al popolo dei Giudei salute. Giovanni e Assalonne, inviati da voi, ci hanno consegnato la decisione qui sotto riportata e hanno chiesto la ratifica dei punti in essa dichiarati. ¹⁸Quanto era necessario riferire al re, l'ho riferito ed egli ha accordato quanto era accettabile. ¹⁹Se dunque conserverete il vostro buon impegno per gli interessi del regno, procurero' anche in avvenire di esservi causa di favori. ²⁰Su questi punti e sui particolari ho dato ordine a questi due e ai miei incaricati di trattare con voi. ²¹State bene. L'anno centoquarantotto, il ventiquattro del mese di Dioscorinzio".
²²La lettera del re si esprimeva cosi':
"Il re Antioco al fratello Lisia salute. ²³Dopo che nostro padre e' passato tra gli Dei, volendo noi che i cittadini del regno possano tranquillamente attendere ai loro interessi particolari ²⁴e, avendo sentito che i Giudei, non favorevoli al disegno di ellenizzazione di nostro padre, attaccati invece al loro sistema di vita, chiedono di potersi attenere alle proprie leggi, ²⁵desiderosi a nostra volta che anche questo popolo sia libero da turbamenti, decretiamo che il tempio sia loro restituito e si governino secondo le tradizioni dei loro antenati. ²⁶Farai quindi cosa opportuna a inviare loro messaggeri e ad offrire loro la destra perche', conosciuta la nostra decisione, si sentano contenti e riprendano a loro agio la cura delle proprie cose".
²⁷La lettera del re indirizzata al popolo era cosi' concepita:
"Il re Antioco al consiglio degli anziani dei Giudei e agli altri Giudei salute. ²⁸Se state bene, e' appunto come noi vogliamo: anche noi godiamo ottima salute. ²⁹Menelao ci ha rivelato che voi volete tornare a vivere nelle vostre sedi. ³⁰A quelli che si metteranno in viaggio entro i trenta giorni del mese di Xantico, sara' garantita sicurezza e facolta' ³¹di usare, come Giudei, delle loro regole alimentari e delle loro leggi come prima e nessuno di loro potra' essere molestato da alcuno per le mancanze commesse per ignoranza. ³²Ho anche mandato Menelao per rassicurarvi. ³³State bene. L'anno centoquarantotto, il venticinque del mese di Xantico".
³⁴Anche i Romani inviarono loro questa lettera:
"Quinto Memmio e Tito Manio, legati dei Romani, al popolo dei Giudei salute. ³⁵Riguardo a cio' che Lisia, parente del re, vi ha accordato, anche noi siamo d'accordo. ³⁶Riguardo invece a quei punti che egli ha giudicato dover riferire al re, mandate subito uno, dopo aver deliberato tra di voi, perche' possiamo esporre le cose in modo conveniente per voi. Noi siamo in viaggio per Antiochia. ³⁷Mandate dunque in fretta alcuni per farci conoscere di quale parere siete. ³⁸State bene. L'anno centoquarantotto, il venticinque del mese di Xantico".

Capitolo 12

¹Conclusi questi accordi, Lisia ritorno' presso il re; i Giudei invece si diedero a coltivare la terra. ²Ma alcuni dei comandanti dei distretti e precisamente Timoteo e Apollonio, figlio di Genneo, Ieronimo e Demofonte e, oltre questi, Nicanore, il comandante dei mercenari di Cipro, non li lasciavano vivere tranquilli ne' procedere in pace. ³Gli abitanti di Giaffa perpetrarono un'empieta' di questo genere: invitarono i Giudei che abitavano con loro a salire con le mogli e con i figli su barche allestite da loro, come se non ci fosse alcuna cattiva intenzione a loro riguardo, ⁴ma fosse un'iniziativa di tutta la cittadinanza. Essi accettarono, desiderosi di rinsaldare la pace, e lontani da ogni sospetto. Ma quando furono al largo, li fecero affondare in numero non inferiore a duecento. ⁵Quando Giuda fu informato di questa crudelta' compiuta contro i suoi connazionali, diede ordine ai suoi uomini ⁶e, invocando Dio, giusto giudice, mosse contro gli assassini dei suoi fratelli e nella notte incendio' il porto, brucio' le navi e uccise di spada quanti vi si erano rifugiati. ⁷Poi, dato che il luogo era sbarrato, abbandono' l'impresa con l'idea di tornare un'altra volta e sradicare tutta la cittadinanza di Giaffa. ⁸Avendo poi appreso che anche i cittadini di Iamnia volevano usare lo stesso sistema con i Giudei che abitavano con loro, ⁹piombando di notte sui cittadini di Iamnia, incendio' il porto con la flotta, cosi' che si vedeva il bagliore delle fiamme fino a Gerusalemme, che e' distante duecentoquaranta stadi.
¹⁰Quando si furono allontanati di la' per nove stadi, dirigendosi contro Timoteo, non meno di cinquemila Arabi con cinquecento cavalieri irruppero contro Giuda. ¹¹Ne nacque una zuffa furiosa, ma gli uomini di Giuda con l'aiuto di Dio ebbero la meglio. I nomadi invece, sopraffatti, supplicarono Giuda che stendesse loro la destra promettendo di cedergli bestiame e di aiutarlo in tutto il resto. ¹²Giuda, prevedendo che realmente gli sarebbero stati utili in molte cose, acconsenti' a far la pace con loro ed essi, strette le destre, tornarono alle loro tende. ¹³Attacco' anche una citta' difesa da contrafforti, circondata da mura e abitata da gente d'ogni stirpe, chiamata Casfin. ¹⁴Quelli di dentro, sicuri della solidita' delle mura e delle riserve di viveri, si mostravano insolenti con gli uomini di Giuda, insultandoli, aggiungendo bestemmie e pronunciando frasi che non e' lecito riferire. ¹⁵Ma gli uomini di Giuda, dopo aver invocato il grande Signore del mondo, il quale senza arieti e senza macchine ingegnose aveva fatto cadere Gerico al tempo di Giosue', assalirono furiosamente le mura. ¹⁶Presa la citta' per volere di Dio, fecero innumerevoli stragi, cosicche' il lago adiacente, largo due stadi, sembrava pieno del sangue che vi colava dentro.
¹⁷Allontanatisi di la' settecentocinquanta stadi giunsero a Caraca, presso i Giudei chiamati Tubiani; ¹⁸ma da quelle parti non trovarono Timoteo, il quale era gia' partito dalla zona, senza aver intrapreso alcuna azione, ma lasciando in un certo luogo un presidio molto forte. ¹⁹Dositeo e Sosipatro, due capitani del Maccabeo, in una sortita sterminarono gli uomini di Timoteo lasciati nella fortezza, che erano piu' di diecimila. ²⁰Intanto il Maccabeo ordino' il suo esercito dividendolo in reparti, nomino' questi al comando dei reparti e mosse contro Timoteo, il quale aveva con se' centoventimila fanti e duemilacinquecento cavalieri. ²¹Quando Timoteo seppe dell'arrivo di Giuda, mando' avanti le donne, i fanciulli e tutto il bagaglio nel luogo chiamato Carnion: era questa una posizione inespugnabile e inaccessibile per la strettezza di tutti i passaggi. ²²All'apparire del primo reparto di Giuda, si diffuse tra i nemici il panico e il terrore perche' si verifico' contro di loro l'apparizione di colui che dall'alto tutto vede, e percio' cominciarono a fuggire precipitandosi chi da una parte chi dall'altra, cosicche' spesso erano colpiti dai propri compagni e trafitti dalle punte delle loro spade. ²³Giuda dirigeva l'inseguimento con ogni energia, trafiggendo quegli empi: ne stermino' circa trentamila. ²⁴Lo stesso Timoteo, caduto in mano agli uomini di Dositeo e Sosipatro, supplicava con molta astuzia di essere lasciato sano e salvo, perche' tratteneva come ostaggi i genitori di molti di loro e di alcuni i fratelli ai quali sarebbe capitato di essere trattati senza riguardo. ²⁵Avendo egli con molti discorsi prestato solenne promessa di restituire incolumi gli ostaggi, lo lasciarono libero per la salvezza dei propri fratelli.
²⁶Giuda mosse poi contro Carnion e l'Atergateo e uccise venticinquemila uomini.
²⁷Dopo la sconfitta e lo sterminio di questi, marcio' contro la fortezza di Efron, nella quale era stanziato Lisia con una moltitudine di gente di ogni razza; davanti alle mura erano schierati i giovani piu' forti e combattevano vigorosamente, mentre nella citta' stavano pronte molte riserve di macchine e di proiettili. ²⁸Avendo invocato il Signore che distrugge con la sua potenza le forze dei nemici, i Giudei fecero cadere la citta' nelle proprie mani e uccisero venticinquemila di coloro che vi stavano dentro. ²⁹Ritornati di la', mossero verso Beisan, che dista seicento stadi da Gerusalemme. ³⁰Ma i Giudei che vi abitavano testimoniarono che i cittadini di Beisan avevano dimostrato loro benevolenza e buona comprensione nel tempo della sventura ³¹e questi li ringraziarono e li esortarono ad essere ben disposti anche in seguito verso il loro popolo. Poi si recarono a Gerusalemme nell'imminenza della festa delle settimane.
³²Dopo questa festa, chiamata Pentecoste, mossero contro Gorgia, stratega dell'Idumea. ³³Questi avanzo' con tremila fanti e quattrocento cavalieri. ³⁴Schieratisi in combattimento, caddero un piccolo numero di Giudei. ³⁵Un certo Dositeo, degli uomini di Bacenore, abile nel cavalcare e valoroso, si attacco' a Gorgia e, afferratolo per la clamide, lo trascinava a gran forza volendo prendere vivo quello scellerato; ma uno dei cavalieri traci si getto' su di lui tagliandogli la spalla e Gorgia pote' fuggire a Maresa. ³⁶Poiche' gli uomini di Esdrin combattevano da lungo tempo ed erano stanchi, Giuda supplico' il Signore che si mostrasse loro alleato e guida nella battaglia. ³⁷Poi, intonato nella lingua paterna il grido di guerra che si accompagnava agli inni, diede un assalto improvviso alle truppe di Gorgia e le mise in fuga.
³⁸Giuda poi raduno' l'esercito e venne alla citta' di Odollam; poiche' si compiva la settimana, si purificarono secondo l'uso e vi passarono il sabato. ³⁹Il giorno dopo, quando ormai la cosa era diventata necessaria, gli uomini di Giuda andarono a raccogliere i cadaveri per deporli con i loro parenti nei sepolcri di famiglia. ⁴⁰Ma trovarono sotto la tunica di ciascun morto oggetti sacri agli idoli di Iamnia, che la legge proibisce ai Giudei; fu percio' a tutti chiaro il motivo per cui costoro erano caduti. ⁴¹Percio' tutti, benedicendo l'operato di Dio, giusto giudice che rende palesi le cose occulte, ⁴²ricorsero alla preghiera, supplicando che il peccato commesso fosse pienamente perdonato. Il nobile Giuda esorto' tutti quelli del popolo a conservarsi senza peccati, avendo visto con i propri occhi quanto era avvenuto per il peccato dei caduti. ⁴³Poi fatta una colletta, con tanto a testa, per circa duemila dramme d'argento, le invio' a Gerusalemme perche' fosse offerto un sacrificio espiatorio, agendo cosi' in modo molto buono e nobile, suggerito dal pensiero della risurrezione. ⁴⁴Perche' se non avesse avuto ferma fiducia che i caduti sarebbero risuscitati, sarebbe stato superfluo e vano pregare per i morti. ⁴⁵Ma se egli considerava la magnifica ricompensa riservata a coloro che si addormentano nella morte con sentimenti di pieta', la sua considerazione era santa e devota. Percio' egli fece offrire il sacrificio espiatorio per i morti, perche' fossero assolti dal peccato.

Capitolo 13

¹Nell'anno centoquarantanove giunse notizia agli uomini di Giuda che Antioco Eupatore muoveva contro la Giudea con numerose truppe; ²era con lui Lisia, suo tutore e preposto agli affari dello stato, che aveva con se' un esercito greco di centodiecimila fanti, cinquemilatrecento cavalli, ventidue elefanti e trecento carri falcati. ³A costoro si uni' anche Menelao, il quale incoraggiava con molta astuzia Antioco, non per la salvezza della patria, ma per la speranza di essere rimesso al suo posto di comando. ⁴Ma il Re dei re eccito' l'ira di Antioco contro quello scellerato e, quando Lisia ebbe additato costui come causa di tutti i mali, diede ordine che fosse condotto a Berea e messo a morte secondo l'usanza del luogo. ⁵Vi e' la' una torre di cinquanta cubiti piena di cenere. Essa ha un ordigno girevole che da ogni lato fa cadere a precipizio sulla cenere. ⁶Di lassu' chi e' reo di sacrilegio o chi ha raggiunto gli estremi in certi altri delitti, tutti lo spingono alla morte. ⁷In tal modo l'empio Menelao incontro' la morte e non trovo' terra per la sepoltura; ⁸giusto castigo poiche', dopo aver commesso molti delitti attorno all'altare dov'erano il fuoco sacro e la cenere, nella cenere trovo' la sua morte.
⁹Il re avanzava con barbari sentimenti e con l'intenzione di far provare ai Giudei trattamenti peggiori di quelli che avevano subiti sotto suo padre. ¹⁰Quando Giuda seppe queste cose, ordino' al popolo di pregare il Signore giorno e notte, perche', come altre volte, cosi' anche ora aiutasse coloro che erano in pericolo di essere privati della legge, della patria e del tempio santo ¹¹e non permettesse che il popolo, che aveva appena goduto di un breve respiro, cadesse in mano a quegli infami pagani. ¹²Quando ebbero fatto cio' tutti insieme ed ebbero supplicato il Signore misericordioso con gemiti e digiuni e prostrazioni per tre giorni continui, Giuda li esorto' e comando' loro di tenersi preparati. ¹³Tenuto poi un convegno a parte con gli anziani, decise che si dovesse, con l'aiuto di Dio, risolvere le cose uscendo a battaglia prima che l'esercito entrasse nella Giudea e si impadronisse della citta'. ¹⁴Affidando poi ogni cura al creatore del mondo, esorto' i suoi a combattere da prodi fino alla morte per le leggi, per il tempio, per la citta', per la patria, per le loro istituzioni, e pose il campo vicino a Modin. ¹⁵Data ai suoi uomini la parola d'ordine "Vittoria di Dio", con giovani valorosi ben scelti, piombo' di notte sulla tenda del re nell'accampamento, uccise circa tremila uomini e trafisse il piu' grosso degli elefanti insieme con l'uomo che era nella torretta ¹⁶e alla fine riempirono tutto il campo di terrore e confusione; poi se ne tornarono ad impresa ben riuscita. ¹⁷Quando gia' spuntava il giorno, la cosa era compiuta, per la protezione del Signore che aveva assistito Giuda.
¹⁸Il re, avuto questo saggio dell'audacia dei Giudei, tentava con l'astuzia la conquista delle posizioni. ¹⁹Cosi' si spingeva contro Bet-Zur, una ben munita fortezza dei Giudei, ma veniva respinto, aveva sfortuna e falliva; ²⁰mentre Giuda faceva giungere il necessario agli assediati. ²¹Intanto Rodoco, appartenente alle file dei Giudei, aveva rivelato i segreti ai nemici: fu ricercato, preso e tolto di mezzo. ²²Il re torno' a trattare con quelli che erano in Bet-Zur, diede e ricevette la destra di pace e se ne ando'. Assali' gli uomini di Giuda ma ebbe la peggio. ²³Ricevette poi notizia che Filippo, lasciato in Antiochia a dirigere gli affari, agiva da dissennato e ne rimase sconcertato; invito' i Giudei a trattare, si sottomise, si obbligo' con giuramento a rispettare tutte le giuste condizioni, ristabili' l'accordo e offri' un sacrificio, onoro' il tempio e benefico' il luogo. ²⁴Fece accoglienze al Maccabeo e lascio' Egemonide come stratega da Tolemaide fino al paese dei Gerreni. ²⁵Venne a Tolemaide, ma i cittadini di Tolemaide si mostrarono malcontenti per quegli accordi; erano irritati contro coloro che avevano voluto abolire i loro privilegi. ²⁶Sali' allora sulla tribuna Lisia, fece la sua difesa meglio che pote', li persuase, li calmo', li rese ragionevoli; poi torno' ad Antiochia. Cosi' si svolse la spedizione del re e il suo ritorno.

Capitolo 14

¹Dopo un periodo di tre anni, venne all'orecchio degli uomini di Giuda che Demetrio, figlio di Seleuco, era sbarcato nel porto di Tripoli con un grande esercito e la flotta ²e si era impadronito del paese, eliminando Antioco e il suo tutore Lisia. ³Un certo Àlcimo, che era stato prima sommo sacerdote, ma che si era volontariamente contaminato nei giorni della secessione, accorgendosi che per nessun verso si apriva a lui una via di salvezza ne' ulteriore accesso al sacro altare, ⁴ando' dal re Demetrio verso l'anno centocinquantuno offrendogli una corona d'oro e una palma oltre ai tradizionali ramoscelli di ulivo del tempio e per quel giorno stette quieto. ⁵Ma colse l'occasione favorevole alla sua follia, quando fu chiamato da Demetrio al consiglio e fu interrogato in quale disposizione e mentalita' si tenessero i Giudei. A questa richiesta rispose: ⁶"I Giudei che si dicono Asidei, a capo dei quali sta Giuda il Maccabeo, alimentano guerre e ribellioni e non lasciano che il regno trovi la tranquillita'. ⁷Per questo anch'io, privato della dignita' ereditaria, intendo dire del sommo sacerdozio, sono venuto qui, ⁸spinto anzitutto da schietta premura per gli interessi del re e dalla preoccupazione della sconsideratezza delle suddette persone, in secondo luogo mirando ai miei concittadini, perche', a causa del disordine della situazione descritta, tutto il nostro popolo viene non poco impoverito. ⁹Ora che sai queste cose in particolare, tu, re, provvedi al paese e alla nostra stirpe che va decadendo, con quella cortese benevolenza che hai con tutti. ¹⁰Fin quando Giuda e' la', la situazione non puo' mettersi tranquilla". ¹¹Dopo queste sue parole, gli altri amici, irritati per i successi di Giuda, si affrettarono a infiammare Demetrio. ¹²Questi, designato subito Nicanore, gia' a capo degli elefanti, e nominatolo stratega della Giudea, lo invio' ¹³con l'ordine di eliminare prima Giuda, di disperdere i suoi uomini e di costituire Àlcimo sommo sacerdote del tempio massimo. ¹⁴Allora i pagani della Giudea, che erano fuggiti davanti a Giuda, si univano in massa a Nicanore sapendo che le sfortune e le calamita' dei Giudei sarebbero state apportatrici di fortuna per loro.
¹⁵Quando seppero della venuta di Nicanore e dell'aggressione dei pagani, i Giudei cosparsi di polvere, elevarono suppliche a colui che ha stabilito il suo popolo per i secoli e che con segni palesi sempre protegge la sua porzione. ¹⁶Poi il comandante, dati gli ordini, mosse rapidamente di la' e si scontro' con loro presso il villaggio di Dessau. ¹⁷Simone, fratello di Giuda, aveva gia' attaccato Nicanore, ma era rimasto battuto per l'improvvisa comparsa dei nemici. ¹⁸Tuttavia Nicanore, sentendo parlare del valore che avevano gli uomini di Giuda e del loro entusiasmo nelle lotte per la patria, non si arrischiava a decidere la sorte con spargimento di sangue. ¹⁹Per questo mando' Posidonio e Teodoto e Mattatia a dare e ricevere la destra per la pace. ²⁰Fu fatto un lungo esame intorno a queste cose e, quando il comandante ne diede comunicazione alle truppe, il parere risulto' concorde e accettarono gli accordi. ²¹Fissarono il giorno nel quale sarebbero venuti a un incontro privato. Dall'una e dall'altra parte avanzo' una lettiga e collocarono dei seggi. ²²Giuda tuttavia dispose degli uomini armati nei luoghi opportuni per paura che si verificasse d'improvviso qualche tradimento da parte dei nemici: cosi' in buon accordo tennero il convegno. ²³Nicanore si trattenne in Gerusalemme e non fece alcun gesto fuori luogo; anzi licenzio' le turbe raccogliticce che gli si erano unite. ²⁴Voleva Giuda sempre alla sua presenza, sentiva un'intima inclinazione per quel prode. ²⁵L'esorto' a sposarsi e ad avere figli; e quegli si sposo', pote' mettersi a posto e godere giorni sereni.
²⁶Ma Àlcimo, vedendo la loro reciproca simpatia e procuratosi copia degli accordi intercorsi, ando' da Demetrio e gli disse che Nicanore seguiva una linea contraria agli interessi dello stato: aveva infatti nominato suo successore Giuda, il sobillatore del regno. ²⁷Il re, acceso di sdegno e irritato per le calunnie di quel genio malefico, scrisse a Nicanore, dichiarandogli di essere scontento delle alleanze concluse e ordinandogli che gli mandasse subito ad Antiochia il Maccabeo in catene. ²⁸Nicanore, sorpreso da questi ordini, rimase sconcertato e aveva ripugnanza a rompere le alleanze senza che l'uomo avesse commesso alcuna colpa. ²⁹Ma, poiche' non gli era possibile agire contro la volonta' del re, cercava l'occasione per effettuare la cosa con qualche stratagemma. ³⁰Il Maccabeo, notando che Nicanore era piu' freddo nei rapporti con lui e che nei consueti incontri si comportava con durezza, arguendo che questa freddezza non presagiva niente di buono, raccolti non pochi dei suoi non si fece piu' vedere da Nicanore. ³¹Quest'altro, accortosi di essere stato giocato abilmente da quell'uomo, salito al massimo e santo tempio, mentre i sacerdoti stavano compiendo i sacrifici prescritti, ordino' che gli fosse consegnato l'uomo. ³²I sacerdoti dichiararono con giuramento che non sapevano dove mai fosse il ricercato ³³ma egli, stendendo la destra contro il tempio, giuro': "Se non mi consegnerete Giuda in catene, faro' di questa dimora di Dio una piazza pulita, abbattero' dalle fondamenta l'altare e innalzero' qui uno splendido tempio a Dioniso". ³⁴Dette queste grosse parole, se ne ando'. I sacerdoti alzando le mani al cielo, invocarono il protettore sempre vigile del nostro popolo: ³⁵"Tu, Signore, che di nulla hai bisogno, ti sei compiaciuto di porre il tempio della tua abitazione in mezzo a noi. ³⁶E ora tu, Santo e Signore di ogni santita', custodisci questa tua casa, appena purificata, per sempre libera da contaminazioni".
³⁷Fu denunziato a Nicanore un certo Razis degli anziani di Gerusalemme, uomo pieno di amore per la citta', che godeva grandissima fama e chiamato per la sua benevolenza padre dei Giudei. ³⁸Egli infatti nei giorni precedenti la rivolta si era attirata l'accusa di giudaismo e realmente per il giudaismo aveva impegnato corpo e anima con piena generosita'. ³⁹Volendo Nicanore far nota a tutti l'ostilita' che aveva verso i Giudei, mando' piu' di cinquecento soldati per arrestarlo; ⁴⁰pensava infatti che, prendendo costui, avrebbe arrecato loro un grave colpo. ⁴¹Ma, quando quella truppa stava per occupare la torre e tentava di forzare la porta del cortile e ordinavano di portare il fuoco e di appiccarlo alle porte, egli, accerchiato da ogni lato, si pianto' la spada in corpo, ⁴²preferendo morire nobilmente piuttosto che divenire schiavo degli empi e subire insulti indegni della sua nobilta'. ⁴³Non avendo pero' portato a segno il colpo per la fretta della lotta, mentre la folla premeva fuori delle porte, sali' coraggiosamente sulle mura e si lascio' cadere a precipizio sulla folla con gesto da prode. ⁴⁴Essi lo scansarono immediatamente lasciando uno spazio libero ed egli cadde in mezzo allo spazio vuoto. ⁴⁵Poiche' respirava ancora, con l'animo infiammato, si alzo', mentre il sangue gli usciva a fiotti e le ferite lo straziavano e, attraversata di corsa la folla, sali' su di un tratto di roccia, ⁴⁶ormai completamente esangue; si strappo' gli intestini e prendendoli con le mani li getto' contro la folla; mori' in tal modo invocando il Signore della vita e dello spirito perche' di nuovo glieli restituisse.

Capitolo 15

¹Nicanore, avendo saputo che gli uomini di Giuda si trovavano nella regione della Samaria, decise di assalirli a colpo sicuro nel giorno del riposo. ²Poiche' i Giudei che l'avevano seguito forzatamente gli dicevano: "Assolutamente non devi ucciderli in modo cosi' crudele e barbaro; rendi onore al giorno che e' stato gia' onorato rivestendolo di santita' da colui che tutto vede", ³quell'uomo tre volte scellerato chiese se c'era in cielo un Signore che aveva comandato di celebrare il giorno del sabato. ⁴Essi risposero: "Vi e' il Signore vivente; egli e' il sovrano del cielo, che ha comandato di celebrare il settimo giorno". ⁵L'altro ribatte': "E io sono sovrano sulla terra, che comando di prendere le armi e portare a termine le disposizioni del re". Tuttavia non riusci' a mandare ad effetto il suo crudele intento.
⁶Nicanore, dunque, alzata la testa con tutta la superbia, aveva decretato di erigere un pubblico trofeo per la vittoria sugli uomini di Giuda. ⁷Il Maccabeo invece era costantemente convinto e pienamente fiducioso di trovare protezione da parte del Signore. ⁸Esortava i suoi uomini a non temere l'attacco dei pagani, ma a tener fissi in mente gli aiuti che in passato erano venuti loro dal Cielo e ad aspettare ora la vittoria che sarebbe stata loro concessa dall'Onnipotente. ⁹Confortandoli cosi' con le parole della legge e dei profeti e ricordando loro le lotte che avevano gia' condotte a termine, li rese piu' coraggiosi. ¹⁰Avendo cosi' stimolato i loro sentimenti, espose e denunzio' la malafede dei pagani e la violazione dei giuramenti. ¹¹Dopo aver armato ciascuno di loro non tanto con la sicurezza degli scudi e delle lance quanto con il conforto delle egregie parole, li riempi' di gioia, narrando loro un sogno degno di fede, anzi una vera visione. ¹²La sua visione era questa: Onia, che era stato sommo sacerdote, uomo eccellente, modesto nel portamento, mite nel contegno, dignitoso nel proferir parole, occupato dalla fanciullezza in quanto riguardava la virtu', con le mani protese pregava per tutta la nazione giudaica. ¹³Gli era anche apparso un personaggio che si distingueva per la canizie e la dignita' ed era rivestito di una maesta' meravigliosa e piena di magnificenza. ¹⁴Onia disse: "Questi e' l'amico dei suoi fratelli, colui che innalza molte preghiere per il popolo e per la citta' santa, Geremia il profeta di Dio". ¹⁵E Geremia stendendo la destra consegno' a Giuda una spada d'oro, pronunciando queste parole nel porgerla: ¹⁶"Prendi la spada sacra come dono da parte di Dio; con questa abbatterai i nemici".
¹⁷Esortati dalle bellissime parole di Giuda, capaci di spingere all'eroismo e di rendere virile anche l'animo dei giovani, decisero di non restare in campo, ma di intervenire coraggiosamente e decidere la sorte attaccando battaglia con tutto il coraggio, perche' la citta' e le cose sante e il tempio erano in pericolo. ¹⁸Minore era il loro timore per le donne e i figli come pure per i fratelli e i parenti, poiche' la prima e principale preoccupazione era per il tempio consacrato. ¹⁹Anche per quelli rimasti in citta' non era piccola l'angoscia, essendo tutti turbati per l'ansia del combattimento in campo aperto. ²⁰Mentre tutti erano in attesa della prova imminente e i nemici gia' avevano cominciato ad attaccare e l'esercito era in ordine di battaglia e gli elefanti erano piazzati in posizione opportuna e la cavalleria schierata ai lati, ²¹il Maccabeo dopo aver osservato le moltitudini presenti e la svariata attrezzatura delle armi e la ferocia delle bestie, alzo' le mani al cielo e invoco' il Signore che compie prodigi, convinto che non e' possibile vincere con le armi, ma che egli concede la vittoria a coloro che ne sono degni, secondo il suo giudizio. ²²Invocando il Signore, si esprimeva in questo modo: "Tu, Signore, inviasti il tuo angelo al tempo di Ezechia re della Giudea ed egli fece perire nel campo di Sennacherib centottantacinquemila uomini. ²³Anche ora, sovrano del cielo, manda un angelo buono davanti a noi per incutere paura e tremore. ²⁴Siano atterriti dalla potenza del tuo braccio coloro che bestemmiando sono venuti qui contro il tuo santo tempio". Con queste parole egli termino'.
²⁵Gli uomini di Nicanore avanzavano al suono delle trombe e degli inni di guerra. ²⁶Invece gli uomini di Giuda con invocazioni e preghiere si gettarono nella mischia contro i nemici. ²⁷In tal modo combattendo con le mani e pregando Dio con il cuore, travolsero non meno di trentacinquemila uomini, rallegrandosi grandemente per la manifesta presenza di Dio. ²⁸Terminata la battaglia, mentre facevano ritorno pieni di gioia, riconobbero Nicanore caduto con tutte le sue armi. ²⁹Levarono alte grida dandosi all'entusiasmo, mentre benedicevano l'Onnipotente nella lingua paterna. ³⁰Quindi colui che era stato sempre il primo a combattere per i suoi concittadini con anima e corpo, colui che aveva conservato l'affetto della prima eta' verso i suoi connazionali, comando' che tagliassero la testa di Nicanore e la sua mano con il braccio e li portassero a Gerusalemme. ³¹Quando vi giunse, chiamo' a raccolta tutti i connazionali e i sacerdoti davanti all'altare: sostando in mezzo a loro mando' a chiamare quelli dell'Acra ³²e mostro' loro la testa dell'empio Nicanore e la mano che quel bestemmiatore aveva steso contro la sacra dimora dell'Onnipotente pronunciando parole orgogliose. ³³Tagliata poi la lingua del sacrilego Nicanore, la fece gettare a pezzi agli uccelli e ordino' di appendere davanti al tempio la mercede della sua follia.
³⁴Tutti allora, rivolti verso il cielo, benedissero il Signore glorioso dicendo: "Benedetto colui che ha conservato la sua dimora inviolata". ³⁵Fece poi appendere la testa di Nicanore all'Acra alla vista di tutti, perche' fosse segno manifesto dell'aiuto di Dio. ³⁶Quindi decretarono unanimemente con voto pubblico di non lasciar passare inosservato quel giorno, ma di commemorarlo il tredici del decimosecondo mese - che in lingua siriaca si chiama Adar - il giorno precedente la festa di Mardocheo.
³⁷Cosi' andarono le cose riguardo a Nicanore e, poiche' da quel tempo la citta' e' rimasta in mano agli Ebrei, anch'io chiudo qui la mia narrazione. ³⁸Se la disposizione dei fatti e' riuscita scritta bene e ben composta, era quello che volevo; se invece e' riuscita di poco valore e mediocre, questo solo ho potuto fare. ³⁹Come il bere solo vino e anche il bere solo acqua e' dannoso e viceversa come il vino mescolato con acqua e' amabile e procura un delizioso piacere, cosi' l'arte di ben disporre l'argomento delizia gli orecchi di coloro a cui capita di leggere la composizione. E qui sia la fine.