Nel 1962 apre uno studio di design. Nell'arco della sua carriera disegna mobili e lampade per diverse aziende tra cui Castelli, Kartell, Arflex, O-Luce. Caratteristici del suo lavoro sono i sistemi di mobili componibili, come la mini cucina per Boffi o il sistema di armadi uomo/donna, che integrano diverse funzionalità in un unico mobile. Come "creatore dell'ambiente futuro", Colombo sviluppa alcune "visioni" per nuovi arredi, tra cui l'"environment" in plastica Visione 1 per Bayer Leverkusen.
È autore anche di piccoli oggetti come i bicchieri asimmetrici
o le pipe che non si rovesciano. Ha vinto la Medaglia d'Oro alla XIII
Triennale per la lampada Acrilica è stato premiato due volte
con il Compasso d'Oro, la prima nel 1965 per la lampada Spider, la seconda
nel 1970 per il condizionatore d'aria Candyzionatore.
Per Colombo il designer è il creatore dell'ambiente futuro, capace
di cogliere le enormi possibilità offerte dalle nuove tecnologie
e dai materiali, e di tradurle in prodotti industriali accessibili a
tutti. In realtà poche aziende sono in grado di stare alla pari
con la sua inventiva: gli imprenditori che gli danno fiducia, come Giuseppe
Ostuni della O Luce, ottengono risultati insperati. Talvolta le difficoltà
da superare sembrano insormontabili: Giulio Castelli della Kartell è
costretto a investire somme ingenti nel tentativo di produrre la prima
sedia interamente in plastica; ma l'entusiasmo contagioso di Colombo
vince sempre, anche a costo di abbandonare il produttore per cercarne
uno con maggiore disponibilità al rischio. Ciò spiega
la grande quantità di progetti irrealizzati e di prototipi che
Colombo lascia in eredità, insieme ad altrettanti oggetti ancora
pienamente vitali
