Ancora studente collabora con il padre Ettore Sottsass sr, figura di
punta del razionalismo italiano. Nel 1958 diviene
responsabile del settore Computer Design della Olivetti per la divisione
elettronica. Per Olivetti progetta il primo calcolatore elettronico
italiano, l'Elea 9003. Successivamente ha progettato altri prodotti
di successo come le macchine per scrivere Tekne 3 e Praxis
48 nel 1964, Valentine nel 1969, la calcolatrice Summa
19 nel 1970 e anche mobili per ufficio. Nei suoi progetti emerge,
come prerogativa, la volontà di dare spazio a componenti sensoriali,
quali il colore, considerato fino ad allora nel campo del design, di
secondaria importanza. Sottsass non si è mai lasciato integrare in strutture
gerarchiche aziendali restando indipendente dalle culture egemoni. Il
suo atteggiamento critico verso l'asservimento del design nei confronti
dell'industria che lo porterà a prendere parte, all'inizio degli anni
settanta al movimento Radical Design. Cominciano così le prime esperienze
con i rivestimenti il laminato plastico: nascono i prototipi della serie
Mobili Grigi per Poltronova. Seguiranno numerosi prodotti disegnati,
tra le altre, per Alessi, Abet Laminati, Artemide, Bieffe-plast, Cassina,
Knoll, Stilnovo, Venini, Zanotta. Nel 1972 partecipa alla mostra Italy:
The New Domestic Landescape, allestita al MOMA di New York.
Nel 1980 nasce lo Studio Sottsass Associati che sarà negli anni punto
di incontro e formazione per moltissimi giovani che vi faranno esperienza
e tirocinio. Nel 1981 Sottsass è l'ispiratore e il fondatore di Memphis
raccogliendo un gruppo internazionale di designers di tendenze post-moderne.
Questa esperienza di realizzazione di prototipi sperimentali, - tra
i più famosi vi è la libreria Carlton , in laminato plastico
multicolor di Abet-Print, proprio disegnata da Sottsass, - riscuoterà
un enorme successo di stampa e di pubblico e i prodotti che fanno parte
della collezione saranno accolti nelle collezioni permanenti di musei
di tutto il mondo. Tra i riconoscimenti spiccano i quattro Compassi
d'Oro , di cui uno alla carriera nel 1995. Ancora oggi Sottsass
è conosciuto come uno dei più poliedrici designer del panorama internazionale
e continua ad arricchire la lista dei già numerosi committenti con Vitra,
Zumtobel, Siemens, Apple, Yamagiwa.
