Microcomputer

Calcolatore da tavolo o portatile che impiega un microprocessore come unità centrale di elaborazione (Central Processing Unit, CPU). I microcomputer vengono detti anche personal computer, home computer, small-business computer o semplicemente micro. Al loro primo apparire, erano considerati dispositivi per utente singolo ed erano in grado di elaborare a ogni passo solo informazioni di 4, 8 o 16 bit. Più recentemente, la distinzione tra microcomputer e mainframe (come pure i più piccoli sistemi mainframe detti minicomputer) è stata superata, poiché i modelli più recenti di microcalcolatori hanno velocità e capacità operativa delle loro CPU simili a quelle dei dispositivi multiutente.

I microcomputer sono progettati per l'uso nelle case, nelle scuole e negli uffici. Possono essere utilizzati sia per la gestione domestica, ad esempio per il controllo del bilancio familiare, per memorizzare scadenze, per l'archiviazione di ricette, sia per il divertimento come nel caso dei videogiochi, sia per catalogare libri, dischi o altro. I personal computer sono usati anche come sussidio didattico, nelle ore di lezione e per eseguire i compiti a casa. Le piccole imprese dispongono in genere di microcomputer per la videoscrittura, la contabilità o la gestione di agende o indirizzi.