S. Alfonso afferma: "Tutti i Predicatori dovrebbero inculcare, più di ogni altra cosa, di sempre pregare, con sempre ammonire, esclamare e ripetere continuamente: pregate! pregate! I Confessori a nessuna cosa dovrebbero esortare con tanto maggior calore che alla preghiera. Gli scrittori di nessuna cosa dovrebbero scrivere più abbondantemente che della preghiera. Chi non prega certamente si danna; chi prega certamente si salva".

1 – TUTTO L’UNIVERSO E TUTTO IL PARADISO INVITANO A PREGARE:

Pregano le stelle brillando nel firmamento. Pregano le montagne ergendosi come giganti davanti al Creatore. Pregano gli alberi dispiegando i loro rami quali braccia alzate verso il Signore. Prega il mare sussurrando la lode al Creatore con il flusso e riflusso alle sponde. Prega la foresta quando stormisce. Prega il cane abbaiando. Pregano gli uccelli con il loro lieto cinguettio. Ogni cosa e ogni vivente prega e invita l’uomo, re del creato e unico essere intelligente dell’universo, a pregare. L’uomo – come dice la Liturgia – "deve farsi voce di ogni creatura" per lodare il Signore.

b) Tutti i Santi, di ieri e di oggi, sono uomini di continua e intensa preghiera, e con insistenza a tutti raccomandano di pregare.

S. Paolo pregava "giorno e notte" (1); e insisteva: "Vi scongiuro prima di tutto di pregare. Pregate incessantemente" (2).

S. Francesco d’Assisi, come attesta il suo primo biografo, "era diventato cittadino del Cielo; non solo un orante, ma piuttosto la stessa preghiera personificata" (3).

Il P. Pio da Pietrelcina stava sempre in preghiera e con la corona in mano, giorno e notte; e quotidianamente recitava almeno 30 rosari. E ripeteva: "L’umanità oggi va male, va in frantumi perchè non si prega più". E sovente ammoniva: "Chi non prega è sicuro di andare dannato, chi prega poco è in dubbio se salverà la sua anima, chi prega molto è sicuro di andare in Paradiso".

Don Alberione ai suoi Istituti, immersi in una febbrile attività, raccomandava: "La preghiera prima di tutto, la preghiera soprattutto, la preghiera vita di tutto".

c) La Madonna su questa terra stava sempre in fervente preghiera e contemplazione, come afferma il Vangelo: "Maria conservava tutte queste cose (su Gesù) meditandole nel suo cuore" (4). Lei è la più grande maestra di preghiera. Giustamente i cristiani dei primi secoli, con graffiti, nelle catacombe, la raffigurano in orazione, con le braccia alzate; e Paolo VI nell’Esortazione "Marialis cultus" ce la presenta come "la Vergine in ascolto" e come la "Vergine in preghiera".

E ora dal Cielo continua a esserci di guida alla preghiera, specialmente mediante le apparizioni di questi tempi: Eccola a Lourdes, a Fatima e altrove apparire a mani giunte e ripeterci: Pregate! Pregate! Recitate ogni giorno il S. Rosario! Fate penitenza! vale a dire: ritornate a Gesù quindi alla Messa, ai Sacramenti!

d) Gesù, ci ha insegnato a pregare, con l’esempio e con la parola:

Con l’esempio: "la preghiera era la vita della sua anima, e tutta la sua vita era preghiera. La storia dell’umanità non conosce altro personaggio che in tale pienezza e in tale modo s’intrattenesse con Dio in preghiera come Gesù, figlio dell’uomo e figlio di Dio, della stessa sostanza del Padre" (5). Pregava nella sinagoga, nel deserto, sulla montagna, per notti intere (6), nell’orto degli ulivi, da solo, insieme alla sua famiglia con la quale giornalmente recitava lunghe preghiere come era solito fare ogni buon ebreo; pregava insieme agli Apostoli; pregava nei tempi delle sue predicazioni, durante la passione, sulla croce, sempre. La sua era una preghiera fatta con grande fervore, com’è documentato dalla Bibbia: "Egli nei giorni della sua vita terrena offrì preghiere e suppliche con forti gridi e lacrime" (7). La sua preghiera era incessante poiché tutta la sua vita, in ogni momento, era una lode altissima al Padre e una continua uniformità al suo volere, tanto da poter esclamare: "Mio cibo è fare la volontà di Colui che mi ha mandato" (8).

Con la parola: Quanto ha insistito sulla preghiera! "Chiedete e vi sarà dato, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto" (9). "Entra nella tua camera e, chiusa la porta, prega il Padre tuo che vede nel segreto" (10). "Quando pregate, dite: Padre, sia santificato il tuo nome, venga il tuo regno" (11). "Vegliate e pregate in ogni momento" (12). "Se voi domandate qualche cosa al Padre mio nel mio nome, Egli ve la darà. Finora voi non avete domandato nulla in mio nome; domandate e riceverete, affinché la vostra gioia sia piena" (13).

2 – NULLA DI PIU’ BELLO DELLA PREGHIERA, nulla di più sublime. È una pia elevazione della mente a Dio; è un dolce colloquio del cuore col Signore; è come mettersi al telefono e conversare con il Padre celeste; è come essere ricevuti in privata udienza dal Padre, da Gesù, dallo Spirito Consolatore; è come una corsa affettuosa di amore verso quel Dio che ci ha donato la vita e la grazia; è come il volare dell’ape sul Cuore di Gesù e sùggerne dolcezza, conforto ed energia spirituale.

Diremo con S. Bonaventura: "è un gemito dell’anima bisognosa, un gemito dell’anima dolorante, un gemito dell’anima amante".

La preghiera è come gettare un ponte tra la spiaggia del tempo e la spiaggia dell’eternità. L’uomo, stanco di essere soltanto figlio della terra, protende le braccia verso il Cielo. L’anima diventa come un’arpa che al dolce tocco della mano di Gesù, sprigiona una melodia meravigliosa e intona un canto di sconfinato amore. La volontà umana diventa una piccola goccia che si immerge nel grande e luminoso mare della volontà divina.

Il cuore umano si vuota della spazzatura mondana per lasciarsi ricolmare e trasformare dallo Spirito che scende dall’alto. L’uomo anticipa sulla terra quella che sarà la vita celeste.

3 – NULLA È PIU’ NECESSARIO DELLA PREGHIERA.

Non ripetere quella solita scusa: Non ho tempo per pregare. Non è vero! Il tempo lo trova chi lo sa trovare e lo saprà trovare soltanto chi ama molto il Signore e si preoccupa della salvezza della propria anima. Del resto, per pregare, non si richiede molto tempo, ma molto amore. Il P. Evely afferma: "Trovate tempo per i vostri abiti, pranzi, giornali, radio, televisione, cinema, per il parrucchiere, per gli amici. Se Dio non trova posto nella vostra giornata è perchè per voi Dio è senza valore. Senza un tempo per la preghiera quotidiana, voi siete praticamente atei, senza Dio".

La preghiera è indispensabile per rettamente credere (ortodossia). Senza preghiera la fede si spegne, come una lampada che non può restare accesa senza combustibile; e, perduta la fede, tutto è perduto poiché la fede è l’unica vera ricchezza.

La preghiera è pure indispensabile per rettamente operare (ortoprassi). Infatti Gesù dice: "Senza di me non potete far niente. Chi rimane in me e io in lui porta molto frutto" (14).

La preghiera è come la centrale elettrica necessaria per produrre nell’anima e diffondere nel mondo luce di verità, forza di volontà, fuoco di amore a Dio e ai fratelli.

Paolo VI affermava: "Con la mentalità laicista oggi invadente, la preghiera si spegne in molta gente. Ricordiamo bene: la preghiera non è inutile, non è superstizione, non è infantilismo dello spirito. essa sta alla sommità della ragione, sta al vertice della psicologia, sta all’apice della moralità e della speranza".

Carlo De Foucauld, dopo 18 anni passati nell’ateismo, diventa l’uomo della preghiera e ripete: "Il tempo della preghiera è il più sacro: la preghiera è il primo e il più importante dei nostri atti quotidiani, quello che siamo strettamente obbligati a compiere ogni giorno con la più grande esattezza e perfezione".

S. Filippo Neri ogni volta che doveva uscire per le vie di Roma, temendo che la mondanità corrompesse il suo cuore, correva avanti al tabernacolo e bussando concitamente alla porticina, diceva confidenzialmente a Gesù: "Attenti a Pippo, chè altrimenti Pippo esce cristiano e torna turco!"

La B. Angela da Foligno, fervente convertita e grande mistica francescana, dice: "Se vuoi la fede, prega; se cerchi la speranza, prega; se desideri la carità, prega; se brami la castità, prega; se vuoi l’umiltà, la mansuetudine, la forza, prega. Troverai tribolazioni e tentazioni dei demoni, del mondo e della carne che ti molesteranno in molti modi; ma se vuoi superare tutto, prega".

Quando pregheremo con quella frequenza e con quel fervore che è scolpito in tutto l’universo e che ci è stato insegnato con l’esempio e con la parola da Gesù, dalla Madonna e da tutti i Santi antichi e moderni, la nostra vita sarà serena, gioiosa, tutti i nostri problemi verranno meravigliosamente risolti, e nelle lotte spirituali riporteremo sempre vittoria: sì, perchè avremo nelle nostre mani le chiavi del Paradiso, e quindi, come assicura S. Paolo, vivremo sulla terra quali "concittadini dei Santi e familiari di Dio" (15).

ESEMPIO. Il Beato Federico Ozanam, francescano secolare, che, dalla raccolta di offerte per i poveri che si tiene al termine di ogni adunanza dell’O.F.S., trasse l’ispirazione per istituire le "Conferenze di S. Vincenzo", quando era giovane Universitario, fu in pericolo di perdere la fede. Fortunatamente osservò che un Professore d’Università, il celebre Luigi Pasteur, sommo scienziato in biologia e uomo di fede e di tenera devozione alla Madonna, si recava ogni giorno in chiesa. Lo seguì a distanza per osservarlo. Vide che si tratteneva a lungo in ginocchio, davanti all’altare, pregando Gesù sacramentato, e poi, sempre in ginocchio, recitava con devozione la corona del S. Rosario. Un giorno, appena uscito dalla chiesa, gli si avvicinò e gli chiese: Com’è possibile, professore, che lei, tanto ammirato e tanto grande per la sua scienza, si metta in ginocchio, si ponga in preghiera? Pronta fu la risposta di Pasteur: "Io mi sento veramente grande soltanto quando sto in ginocchio, quando sono in preghiera!" In seguito a quella risposta, il giovanotto Ozanam Federico si convertì, diventò francescano secolare, organizzò tante opere di carità, visse e morì in concetto di santità.

Fu stupenda la risposta di Pasteur: "Io mi sento veramente grande soltanto quando sono in preghiera!"

PROPOSITO. Facciamo nostra la ferma decisione presa da Giovanni Paolo II quando era giovane operaio: "La preghiera è il mio primo impegno!".

Ripetiamo la supplica e imitiamo i sentimenti del B. Contardo Ferrini, devotissimo della Madonna, francescano secolare, insigne Professore universitario, definito "astro di santità e di scienza": "Supplico il Signore che la preghiera non abbia mai a morire sulle mie labbra. Il giorno – oh Dio non lo permetta – che tacesse la preghiera sulle mie labbra, sarebbe finita per me ogni vita morale e spirituale, sarebbero finiti i conforti migliori dell’anima mia... Io non posso concepire una vita senza preghiera, uno svegliarsi al mattino e non incontrare il sorriso di Dio, un reclinare a sera il capo e non sul Cuore di Gesù".

(2) Ef. 6,18; 1 Tess. 5,17

(3) FF. 682

(4) Lc. 2,19

(5) Giovanni Paolo II, 22– VII–87

(6) Cfr. Lc. 6,12

(7) Ebr. 5,7

(8) Gv. 4,34

(9) Mt. 7,7

(10) Mt. 6,6

(11) Lc. 11,2

(12) Lc. 21,36

(13) Gv. 16,23 s.

(14) Gv. 15,5

(15) Ef. 2,19