La Chiesa Nuova
fait partie d'un vaste complexe qui s'est développé en
plusieures phases à partir de 1575 pour accueillir l'oeuvre de
St-Filippo Neri et de la Congrégation de l'Oratoire après sa
mort.Le complexe comprend aujourd'hui, mise à part l'église, l'Oratoire, la Bibliothèque "Vallicelliana", et le Couvent de la Congrégation. Il s'éleva progressivement sur un large pentagone , à la limite entre les quartiers Ponte et Parione.
La Vallicella, dont l'église tire son nom, rappelle une petite vallée, qui correspondait à l'antique Tarentum romain, un lieu malsain et rempli de marécages sulfureux sur lequel les Romains avaient élevé des autels à Proserpine, pensant que ce lieu était un des accès aux enfers.
Même si ce lieu n'était pas un des plus sains de Rome, la zone se développa particulièrement après l'an 1000, en raison de sa position stratégique: proche de la Voie Papale et de celle des Pélerins qui venaient dans la Ville Eternelle.
Au XVI° siècle, on trouve cette zone dite du "puits blanc" couverte de masures, de hautes tours, et de nombreuses petites églises, parmi lesquelles l'église primitive de S. Maria in Vallicella, pour certains fondée par le Pape ST-Grégoire Le Grand au VI° siècle. On conservait dans cette église une image miraculeuse de la Vierge, grandement vénérée par le peuple romain.
Avec la constitution de la Congrégation, le Pape Grégoire XIII confia l'église de Ste-Maria in Vallicella à St-Philippe Neri en 1575, comme siège définitif de l'Oratoire
Bien que paroisse, la vieille église se présentait comme un modeste édifice répondant à peine aux exigences de la foi médiévale et dégradé par le temps. Pour l'adapter aux consignes du Concile de Trente, St-Philippe n'hésita pas à la reconstruire entièrement, se fiant à l'aide de la Providence pour trouver les capitaux nécessaires pour une oeuvre aussi importante. Il partit des 300 écus offerts St-Carlo Borromeo, autre grand personnage de cette période, lié à St-Philippe par une admiration et dévotion profondes.
La première pierre de l'église fut posée le 17 septembre 1575, par l'archevèque de Florence, Alexandre de Médicis, futur pape Léon XI, avec la somptueuse liturgie traditionnelle
Les travaux, qui se déroulèrent en plusieurs phases, permirent d'inaugurer la Chiesa Nuova dans ses structures principales en 1577. Dans cette église toute fraiche, St-Philippe continua, temps qu'il en eut la force, son oeuvre de direction spirituelle depuis le confessionnal de sa chapelle préférée, celle de l'Annonciation.
Chaque partie du nouvel édifice refléte le style et les préférences du Saint, dont la simplicité conseillait de garder les nefs entièrement blanchies à la chaux. Sa dévotion à Marie lui suggéra de dédier à la Vierge les autels de toutes les chapelles, soulignant ainsi l'antique vocation de l'église restée pendant des siècles la seule dédiée à sa Nativité.
St-Philippe,voulut que la vieille image de Ste-Maria in Vallicella, qui devait plus tard devenir l'emblème de la Congrégation des Philippins, soit transportée à l'intérieur de l'église encore en construction. Aujourd'hui, cette icône se trouve au-dessus de l'autel principal.
La façade fut terminé en 1605, après la mort du Saint. Le développement des autres structures et la décoration finale de l'église se poursuivirent pendant tout le siècle suivant.
Désormais finie, l'église se remplit des oeuvres des plus prestigieux artistes du XVII° siècle, de Caravage à Rubens, de Federico Barocci à Pierre de Cortone, puis s'enrichit des ors et des stucs de la Contre-Réforme pour nous parvenir comme nous pouvons l'admirer aujourd'hui.
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