Louisiana, 1935. Paul Edgecomb, agente di custodia, sovrintende al braccio della morte nel penitenziario di Cold Mountain. Lui, l'agente Brutus, suo migliore amico, e altri colleghi tra cui Percy, sadico e molto raccomandato, hanno il compito di sorvegliare i detenuti condannati alla pena capitale e di accompagnarli il giorno dell'esecuzione lungo quell'ultimo corridoio chiamato appunto il 'miglio verde' per il colore del linoleum. Tra i condannati c'é John Coffey, un omone di colore alto più di due metri giudicato colpevole dell'omicidio di due bambine, Ma, in contrasto con l'aspetto imponente e minaccioso, John é invece mite e gentile con tutti, perfino ingenuo e in balia di una infantile paura del buio. E soprattutto dopo qualche tempo Paul verifica di persona che John ha un'altra qualità importante: riesce a far uscire, risucchiandolo, il dolore dalle persone. Mentre alcune esecuzioni vanno avanti e Percy ne approfitta per realizzare ignobili azioni violente, Paul comincia ad interrogarsi sulla reale colpevolezza di John. Si prende poi la responsabilità di farlo uscire per condurlo a casa di Melinda, moglie del direttore del carcere, gravemente malata. Melinda guarisce, Jonh torna in carcere, aggredisce Percy e gli trasmette energia negativa. Percy a sua volta uccide il detenuto William e rimane istupidito. Ma ormai gli indizi per Paul erano chiari: William era l'assasino delle bambine, John é innocente ma non vuole cambiamenti. Dopo aver guardato un film della coppia Astaire/Rogers, si avvia alla sedia elettrica e viene giustiziato. Sessant'anni dopo, Paul, ospite in una casa di riposo, sta raccontando questi fatti ad un'amica. Con la stessa commozione di allora.

La storia é tratta dall'omonimo romanzo di Stephen King, rinnovando così l'incontro che aveva prodotto il primo film di Frank Darabont "Le ali della libertà". "Cerco sempre -dice il regista- di realizzare film che trasmettano speranza e fiducia nei valori più alti dell'umanità. Mi interessa sottolineare come le virtù possano emergere anche nelle circostanze e negli ambienti più difficili". Certo il film suscita riflessioni in una chiave essenzialmente metaforica. John é personaggio emblematico: angelo, esorcista, mago, l'innocente che muore per troppo amore e prima di morire trasmette la propria capacità al poliziotto che ha creduto in lui. Il male incombe sulla vita e le sue sofferenze, solo l'Amore lo può riscattare. Dipanandosi per 3h e 12', il racconto non sempre mantiene lucidità e limpidezza. Con tutta evidenza é dominante il contrasto tra due valori,l'amore e l'odio: attraversano l'umanità, si contrappongono, creano ora sofferenza ora gioia. Dice la storia che alla fine, almeno come aspirazione, prevale l'amore, anche in chi non crede. Per quanto riguarda i richiami più esplicitamente religiosi, sembra di poter dire che la materia é trattata con una certa superficialità, con accenni ai valori interiori individuali più che con espliciti richiami spirituali. Il film tuttavia ha forza e personalità indubbie, ed è da valorizzare sia negli aspetti positivi sia in quelli meno riusciti. Precisato che la metafora é da ricercare nella valenza metastorica della vicenda e che é opportuno non forzare più di tanto l'identificazione di John con un Gesù contemporaneo, il film, dal punto di vista pastorale, é da valutare come discutibile per l'andamento alterno sopra descritto; problematico e per dibattiti.

il film é da utilizzare in programmazione ordinaria, e da recuperare in diverse occasioni per parlare dei temi della giustizia, della colpa, del contrasto tra Bene e Male, del perdono.