I transfer rate massimi da raggiungere sono 8 Mbit/s dalla rete verso l’utente (downstream) e 800 Kbit/s dall’utente verso la rete (upstream). Va tuttavia sottolineato che tali tassi di velocità sono raggiungibili esclusivamente su un doppino di rame nuovo e utilizzando una particolare borchia posta sulla presa telefonica.

La rete di accesso (Subsriber Loop) è di fondamentale importanza ai fini della diffusione dei servizi a larga banda. La possibilità di far convergere tv, telefonia e informatica in un’unica infrastruttura dipende dall’implementazione delle tecnologie broadband, in modo tale da favorire nuovi scenari comunicativi all’insegna della multimedialità e dell'interattività (VOD, telebanking, teleshopping).

I limiti inerenti alla possibilità di fruire di tali servizi sono, allo stato attuale, esclusivamente di natura tecnologica (problema dell’ultimo miglio),ed inoltre sono quattro le possibili soluzioni tecnologiche che potrebbero essere adottate per la diffusione dei servizi a Larga Banda: fibra ottica, cavo coassiale, doppino in rame, connessioni senza filo tipo cellulare.

L’ipotesi dell’utilizzo del cavo coassiale è ormai da scartare alla luce del fallimento del progetto Socrate che prevedeva di utilizzare una soluzione ibrida fibra-cavo. La mancanza tra l’altro di un sistema televisivo diffusivo via cavo in Italia (PAY-TV) ha costituito un forte ostacolo al proseguimento dei lavori.

La connessione senza filo tipo cellulare potrebbe trovare impiego nell’area milanese. Strada imboccata a quanto sembra da Silvio Scaglia, ex amministratore delegato di Omnitel, che ha messo su una sua azienda, la Fastweb. Tuttavia questa soluzione presenta tempi di applicazione piuttosto lunghi. Si tratta infatti di installare delle piccole antenne negli appartamenti.

Le fibre ottiche sicuramente troveranno larga applicazione nelle aree metropolitane. Un accordo strategico è stato raggiunto i primi giorni di gennaio 2000 tra Cisco Systems e Pirelli che fa prevedere un’implementazione della rete esistente.

L’ultima ipotesi, l’ADSL, che sfrutta la tecnologia in rame esistente (doppino), presenta dunque notevoli vantaggi in termini di costi (cablatura non necessaria), in termini di tempo (assenza di autorizzioni, licenze, appalti per la messa in posa dei cavi). Il problema dell’ultimo miglio almeno in un’ipotesi di breve periodo sembra definitivamente risolto.

Un passo verso il tempo reale, lo standard ADSL G.Lite

I cavi telefonici sono praticamente dappertutto: stando alle stime, questo inizio XXI secolo dovrebbe contarne una cifra vicina al miliardo. Linee che connettono telefoni, fax, computer… l’obiettivo è integrare e connettere tutto, la sfida è far sì che le connessioni sfiorino il tempo reale… una dimensione che le tecnologie sembrano sempre più rincorrere. L’attuale velocità di connessione via modem è piuttosto bassa, per quanto abbiamo già una sensazione più che tangibile di avvicinarci al tempo reale: i dati viaggiano a circa 28.8 kbps per i modem, e a 64 kbit/s al secondo per le linee ISDN attraverso le quali si possono raggiungere i 128 kbit/s al secondo se il proprio provider Internet offre questo collegamento. Ad aumentare la velocità delle connessioni internet arriva sullo scorcio finale del secolo scorso, la tecnologia ADSL, che "promette" la connessione di computer e televisioni a velocità superiori a 9 Mbit/s, cifra che equivale a dire 300 volte più veloce del modem, 70 volte più veloce dell’ISDN.

Intorno a questo nuovo standard di trasmissione, si è sviluppato anche un luogo di discussione: era il 1994 e l’ADSL Forum si proponeva di sostenere le compagnie telefoniche nel realizzare l’enorme potenziale mercato dell’ADSL fornendo loro un’assistenza dal punto di vista tecnico e del marketing. Gli aderenti all’ADSL forum, circa 300 soggetti fra i principali nel panorama delle comunicazioni, del networking e delle industrie di computer, si incontrano due volte l’anno in Nord America e due volte in Europa e nell’area asiatica del Pacifico.

Nel 1998 l’ADSL Forum ha messo a punto un collegamento ufficiale con l’UAWG (Universal ADSL Woriking Group) il consorzio che in quello stesso anno aveva iniziato a lavorare sullo standard G.Lite/DSL Lite standard. Il Forum appoggiò questo progetto che si proponeva di creare una versione lower-speed di ADSL che fosse universale e più facile.

Appena a metà del ‘98 non era dato di avere specificazioni più esatte di un’ADS splitterless ma l’obiettivo comunque era di definire un servizio che rendesse l’installazione facile. Tecnicamente, lo standard DSL-Lite permette l’installazione di una sorta di filtro detto "splitter" che separa le frequenze normalmente riservate al servizio POTS. A settembre 1998 non era chiaro e definito dall’UAWG quanto il nuovo servizio potesse essere compatibile con gli altri e sotto quali velocità sarebbe stato in grado di operare; ciò che sembrava inequivocabile era che il DSL-lite non avrebbe offerto la piena velocità dell’ADSL ma avrebbe operato sotto un downstream di 1,5Mbit al secondo. Notizie più recenti di progressi nel campo delle applicazioni dello standard G.Lite provengono dall’Intel che ha realizzato il primo modem DSL in vendita a partire dall’inizio di questo 2000. Il modem DSL è basato sullo standard G.Lite, dell’International Telecommunication Union, che fornisce un’ampiezza di banda fino a 1,5megabit al secondo ed ha come base una tecnologia sviluppata internamente da Intel contrariamente a quanto sembrava potersi prevedere a luglio del ‘99 quando l’azienda aveva sottoscritto un accordo con Cisco Systems per lo sviluppo e la produzione di modem DSL destinati ai PC. È del 12 gennaio 2000 il comunicato stampa in cui la Intel parla di un prodotto per l’accesso a Internet ad alta velocità: presentato al Consumer Electronics Show, si tratta del modem Intel PRO/DSL 3100 che offre un accesso DSL (Digital Subscriber Line). Questo modem supporta due standard ITU DSL a livello mondiale, G.Lite e G.DMT, in base ai quali favorisce la riduzione dei costi e delle difficoltà d’installazione per gli utenti che potranno acquistarlo da febbraio 2000. La velocità di connessione di cui si parla sembra già sfiorare cifre da capogiro: consente un accesso ad Internet di 150 volte più rapido rispetto ai modem analogici più veloci presenti attualmente sul mercato.

…Ma il mondo della navigazione telematica ci ha abituato a rapidi sorpassi tecnologici e forse qualcuno sta già pensando o realizzando qualcosa che ci avvicinerà sempre di più allo standard agognato del tempo reale.

Ad ogni modo, il modem DSL rappresenta il primo passo compiuto da Intel verso l’offerta di una tecnologia di accesso a banda larga dedicata a piccole e medie imprese ma anche a consumatori privati. Il modem annuncia facile installazione poiché oltre a poter essere installato direttamente dal cliente, si collega ad un PC tramite una porta USB non necessitando più così della presenza di un cavo di alimentazione separato né dell’apertura del PC. I vantaggi in termini di uso sono i tempi di risposta più rapidi (che evitano "file d’attesa" per invio e ricezione di informazioni durante alcune attività di scambio realizzabili on-line), l’immediata disponibilità del servizio con cui si dispone di accesso ininterrotto alla Rete senza il bisogno di eseguire procedure di accesso remoto per connettersi. Come consentito dalla tecnologia ADSL, infatti, l’utente può rimanere collegato ad Internet ed effettuare telefonate sulla stessa linea telefonica. Lo slogan con cui la Intel si propone di fidelizzare il suo potenziale mercato si può sintetizzare in "tecnologia affidabile e costi contenuti" per trarre il più ampio vantaggio dalle possibilità attualmente offerte dall’economia basata su Internet.

Proiezioni sui possibili users del DSL sono state ricavate da una società indipendente che si occupa di ricerche in questo settore, la Cahners In-stat, che parla di due milioni di abbonati DSL nel mondo entro il 2000. Stime riguardanti invece la situazione futuribile italiana riguardo alla tecnologia madre del DSL-Lite, ovvero l’ADSL, non sono reperibili ma anche nel "bel paese" i servizi di accesso ad Internet basati sulla tecnologia ADSL hanno avuto il via libera per la fornitura da parte dell’Authority delle Telecomunicazioni. È dunque facile prevedere che prenderà presto avvio la corsa alla copertura del territorio nazionale con collegamenti ADSL, per ora sono Galactica e Pro.Net i due provider che per primi forniranno il servizio rispettivamente per le zone di Milano-Lombardia e Roma.

3DSL: le applicazioni, la strategia innovativa

"Usando la tecnologia 3dSL, i service providers possono offrire ancora più applicazioni convergenti – video on demand, broadcast TV, alta velocità di accesso ad Internet e servizi vocali – attraverso le linee telefoniche esistenti. Con circa 900 milioni di linee telefoniche nel mondo il potenziale è immenso…": a parlare è Pearse Flynn, Presidente e Capo dell’ufficio operativo della Newbridge Networks Corporation, un’azienda australiana attualmente pioniere della ricerca sulle evoluzioni dell’ADSL, che ha messo in campo la tecnologia 3dSL, un ulteriore passo avanti nel campo della banda larga.