Bartolomé Maximiliano
Moré nacio en Santa Isabel de las Lajas, 24 de agosto
de 1919.
Y fallecio en La Habana el 19 de febrero de 1963.
ANTEPASADOS
Desciende del rey de una
tribu del Congo. Su hijo, Gundo, fue capturado
por los traficantes de esclavos.
En Lajas fue vendido a un latifundista llamado Ramón Paredes
y le llamaron Ta Ramón Gundo Paredes. Es el tatarabuelo
de Benny More. Es vendido a Doña Susana Benitez.
Posteriormente al conde de More y
pasa a llamarse Ta Ramón Gundo Moré.
Con Julia More (esclava
propiedad del Conde) tienen una hija llamada Julia. Gundo se
emancipa y muere liberto a los 94 años.
Julia Moré tienen
seis hijos con Simeón Armenteros y Calvo, coronel del
ejército mambí: Patricia, Bernabé, Tomás,
Felipa, Chiquitica y Sofía. Patricia fue la primera de
las hijas. No fue reconocida por su padre y lleva el apellido
Moré de su madre. Patricia tuvo relaciones con un rico
español y tuvo cuatro hijos: Ofelia, Felipe, Julia y Virginia
Secundina. El padre no los reconoció, por lo que llevan
el apellido Moré de su madre.
A los 18 años,
Virginia Secundina More tiene un hijo con Silvestre Gutiérrez:
Bartolomé Maximiliano, que lleva el apellido de su madre.
Bartolomé es el mayor de 18 hermanos
VOCACIÓN
El propio Bartolomé
(Benny), asegura que siempre tuvo vocación por la música:
"Yo creo que empece a cantar cuando me quitaron los pañales,
por lo menos así yo me veo en mis recuerdos, cantando
desde muy niño"
Su madre confirma que
desde pequeño le gustó la música. Dice su
madre que con seis años buscaba una tabla y un carrete
de hilo, ataba el hilo a la tabla y decía que eran las
cuerdas de una guitarra. De esta forma fabricó su primera
guitarra con seis años.
Su hermano Teodoro participaba
en el conjunto que Benny montó muy pequeño, con
machetes y clavos como instrumentos. Las latas de leche condensada
hacían las veces de bongóes.
En 1935, con 16 años,
forma parte del primer grupo musical serio. No sabía nada
de música, Se compró una guitarra pero no sabía
tocarla.
Se va con su hermano Teodoro
a cortar caña a la central Jaronú y conoce a Castellanos
y Víctor Landa, que le ayudan a empezar a tocar la guitarra.
Con el dinero que ganó y los ahorros de Teodoro compró
su primera guitarra de calidad en Morón. Al año
siguiente, 1936, se va
a La Habana. Vive de vender frutas y viandas golpeadas o deterioradas
y yerbas medicinales. A los seis meses regresa a Las Lajas. Se
traslada a la central Jaguayal, cerca de Ciego de Avila, a cortar
caña con Teodoro. Después se van al Central Vertientes.
En 1939 Bartolomé
y Teodoro enferman de fiebre palúdica. Alterna su trabajo
con las serenatas en compañía del conjunto Avance
(Horacio Landa, Enrique Benitez, Che Casonas, Mayombe y otros.
Benny era el cantante). Con dos de los integrantes de este conjunto
(Enrique Benitez y Cheo Casanovas), forma posteriormente un trío
de voces y guitarras.
En 1940 llega a La Habana
por segunda vez. Durante cuatro años vive como puede,
tocando
y cantando en bares y cafés. Pasa el sombrero y dice "Coopere
con el artista cubano". En los restaurantes lo echaban a
la calle para que no molestara a la clientela.
COMIENZO
EN LA RADIO
A comienzos de los 40,
en la emisora CMQ comienza un programa titulado Corte Suprema
del Arte, en el que concursa todo tipo de artistas. Los que triunfan
son contratados por empresarios sin escrúpulos, que los
explotan. Otros no tienen tanta suerte y su participación
en el concurso es cortada de forma brusca y
humillante por medio del toque de una campana.
Bartolomé se presenta
al concurso. Presentan el programa Germán Pinelli y José
Antonio Alonso. Nada más empezar a cantar le tocan la
campana. Más tarde volvió a participar en este
programa y ganó el primer premio. Junto con un compañero
llamado Anselmo cantaba a dúo por las calles. Formó
parte del cuarteto Cordero.
Su primer trabajo estable
fue con el conjunto Cauto, que dirigía Mozo Borgellá.
En la emisora CMZ cantó con el sexteto Fígaro,
de Lázaro Cordero. En 1944 debuta en la emisora 1010,
con un gran éxito, actuando con el septeto Cauto.
Por entonces, Siro Rodríguez,
del Trío Matamoros, lo escucha cantar en el bar
El Temple, causándole una gran impresión.
Algo después, el Conjunto Matamoros tienen
que cantar en la emisora 1010 pero Miguel Matamoros está
afónico y le pide a Mozo Borgellá (director del
septeto Cauto), que le preste a uno de sus cantantes. Borguellá
envío a Bartolomé, que se quedó con Matamoros,
grabando varios discos.
El conjunto estaba formado
por Miguel, Siro y Rafael (voces), Ramón Dorca (piano),
José Macúias y José Quintero (trompetas),
Cristóbal Mendive (contrabajo) y Agustín Gutierrez
(bongó). Al entrar Bartolomé pasa a ser la voz
prima, substituyendo en este cometido a Miguel Matamoros, que
se dedica a dirigir el conjunto.
Con el Conjunto Matamoros
va a México, en 1945, donde canta en los dos cabarets
más famosos de la época: el Montparnasse y el Río
Rosa. Grabó varios discos y le gustó su
voz grabada. El propio Bartolomé reconocería más
adelante que lo más emocionante de su carrera musical
había sido escuchar su voz grabada.
El Conjunto vuelve a La
Habana, pero Bartolomé continúa en México.
Rafael Cueto le dice "Sí, pero recuerda que en México
le dicen bartolo a los burros. Quédate, pero cambiante
el nombre". "Desde hoy me llamaré Benny, Benny
More", contestó el artista.
En México Benny
se queda sin dinero y le pide a Clemente Piquero "Chicho"
que le ayude a conseguir permiso del sindicato de artistas para
poder trabajar. Consigue ese permiso y consigue la primera actuación
por su cuenta en el cabaret Río Rosa. En ese mismo cabaret
forma el Dueto Fantasma con Lalo Montané. También
se
llamó el Dueto Antillano.
En México graba
para una multinacional norteamericana, la RCA Victor, junto con
la orquesta de Mariano Mercerón: Me voy pal pueblo y Desdichado.
También grabó en México con Pérez
Prado: Bonito y sabroso, Mucho corazón, Pachito el che,
Ensalada de mambo. El público lo bautiza como el Príncipe
del Mambo. También grabó en México Dolor
carabali, que Benny consideraba su mejor composición grabada
con Pérez Prado, hasta el punto de que no quiso volver
a grabarla.
A finales del 50 regresa
a Cuba. Era una estrella en México, Panamá, Colombia,
Brasil y Puerto Rico, pero casi desconocido en la isla. Su primer
éxito en Cuba fue Bonito y Sabroso.
Triunfó en sus
actuaciones en la Cadena Oriental de radio. Poco antes, Pérez
Prado había estado en oriente con un cantante llamado
Yeyo Cané al que anunciaba como Benny More. Así
que cuando llegó el verdadero Benny nadie creía
que él era el auténtico... hasta que lo escuchaban
cantar.
Durante un tiempo alternó
el trabajo en la Cadena Oriental
con los viajes a La Habana para grabar con RCA
En ese tiempo se convierte
en el Bárbaro del Mambo. ¡Oh, Bárbara! era
el tema que triunfaba
en el programa de Cadena Oriental. Un día en Santiago,
parado en una esquina con Israel Castellanos, pasa una
chica estupenda y Benny Exclama ¡Mira que bárbara!.
Un muchacho que estaba allí le dice a Benny: "Que
va, compay, el bárbaro es usted". Esa misma noche
en la radio
lo presentan como el Bárbaro del Mambo.
En La Habana trabaja en
la emisora RHC Cadena Azul, con la orquesta de Bebo Valdés,
que presentaba el nuevo ritmo batanga. El locutor del programa
Ibraín Urbino, los presenta como El Bárbaro del
Ritmo. Le ofrecen grabar para la Panart con la Sonora Matancera,
pero rechaza
la oferta. No le gusta la orquesta.
Fracasa el ritmo batanga
y Benny es contratado por Radio Progreso, con la orquesta de
Ernesto Duarte. Además de la radio, cantaba en bailes,
cabarets y fiestas. Cuando cantaba en el Centro Gallego se desbordaban
las aceras y jardines del Capitolio para escucharlo.
En 1952 graba con la Orquesta
Aragón y decide que en los bailes en que él actúe
será esta orquesta quien lo acompañe. La orquesta,
procedente de Cienfuegos, tenía dificultades para actuar
en La Habana, que era un coto cerrado, y Benny les ayudó
de esta manera.
Con Duarte Benny tiene
algunos problemas y todo se agrava cuando algunos amigos le hacen
ver que Duarte no lleva a Benny a los bailes que su orquesta
amenizaba los sábados y domingos por ser negro.
Benny reaccionó
con furia. Se presento ante el agente de RCA en Cuba, Mariano
Conde, y le espetó que no volvía a grabar
con la orquesta de Duarte y el porqué. Naturalmente, el
agente de RCA se decantó por Benny, que decidió
entonces formar su propia banda.
Los primeros integrantes
de la Banda Gigante fueron los siguientes: Cabrerita (piano),
Miguel Franca, Santiaguito Peñalver, Roberto Barreto,
Celso Gómez y Virgilio (saxofones), Chocolate, Rabanito
y Corbacho (trompetas), José Miguel (trombón),
Alberto Limonta (contrabajo), Rolando Laserie (batería),
Clemente Piquero "Chicho" (bongó), Tabaquito
(tumbadora), Fernando Alvarez y Enrique Benitez (coros). La primera
vez que Benny actuó con su propia orquesta fue en el programa
Cascabeles Candado de la emisora CMQ.
Benny Moré era
habitual visitante de Marianao, donde vivía su novia,
y de los bares de la playa, en los que ponía sus propias
canciones en la vitrola y cantaba a dúo consigo mismo.
Su estilo abrió
un camino ignorado a nuestro canto y ritmo. Personalidad original,
fue culminación de todo un sendero recorrido por el arte
musical entre nosotros. Su voz, que recorría todo el registro
vocal, tonalidades y tiempos, se doblaba en frases y gritos,
acompañada de pasos bailables, creando una atmósfera
envolvente.
Pasaba de la interpretación
de una canción tenue a un guaguancó, casi sin transición,
consiguiendo en ambos la máxima calidad. Desconociendo
la técnica, dirigía su grand orquesta, imprimiéndole
un sello cubanísimo.
En 1954 y 1955 la Banda
Gigante de Benny Moré alcanza gran popularidad. En el
56 y el 57 realiza una gira por Venezuela, Jamaica, Haití,
Colombia, Panamá, México y Estados Unidos. En Estados
Unidos canta en la gala de entrega de los Oscar. Estuvo acompañado
por la orquesta de Luis Alcaraz, obteniendo un gran éxito.
Actúa en muchos
lugares del país y en La Habana actúa en los bailables
de La Tropical y en el Sierra. En 1960 comienza sus actuaciones
en el Night and Day.
Benny recibió una
propuesta para realizar una gira por Europa, especialmente Francia,
pero la rechazó por miedo a viajar en avión. Este
miedo venía motivado por los tres accidentes que sufrió.
El estado de salud de
Benny se agrava. Hace mucho tiempo que no bebe, pero su hígado
está irreversiblemente dañado. El 16 de febrero
de 1963, tres días antes de morir, Benny actúa
en Palmira. Todo el día lo pasa en la cama, pero por la
noche actúa y lo hace con éxito. En el intermedio
se va al coche a tumbarse. Vuelve al escenario y canta Dolor
y Perdón, Maracaibo y Castellanos que bueno baila usted.
De vuelta a La Habana
empeora su estado de salud, con vómitos de sangre. En
La Habana ingresa en el hospital Emergencias. El día 19
de febrero de 1963, Benny More muere en la cama 22 de la sala
H a las 9,15 horas.
CONOCIMIENTOS
DE MÚSICA
Benny no tenía
estudios de música, pero aún así era capaz
de dirigir su banda gigante y de orquestar cualquier tema. El
propio Benny lo reconoció cuando dijo "Mira, mi socio,
yo de música no se una papa aunque la mayoría de
cosas que interpreto tienen letra y música de mi creación.
Nunca he estudiado música. Yo lo que tengo es un gran
oído. Recuerdo que una vez, preocupado por esta idea,
quise ponerme a estudiar música y el maestro González
Mántici
me dijo que era lo peor que podría hacer".
Cuando se conocieron Benny
y Rafael Lay, director de la Orquesta Aragón, en 1952,
Lay quedó sorprendido y afirma que Benny dijo que había
que trabajar y empezó a tararear una melodía "Las
trompetas tienen que hacer esta figura, los saxofones ésta,
aquí entrará el coro y los trombones este otro
diseño". Dictó de esta manera todo la instrumentación.
Lay dudó de que aquello pudiera sonar bien, pero al día
siguiente tuvo que cambiar de idea cuando presenció la
grabación de la pieza.
BENNY
Y EL PUEBLO
Benny siempre fue un artista
comprometido con el pueblo, fiel a su propio origen y sabedor
de los malos tiempos que había pasado antes de triunfar.
De esta manera, siempre
estuvo dispuesto para cantar en fiestas populares, muchas veces
sin cobrar ni un peso.
En cierta ocasión,
con motivo de su actuación en Haiti, la orquesta fue invitada
por el presidente Paul Magloire a una comida en una finca, junto
con las autoridades y el cuerpo diplomático. Benny no
aparecía y tuvieron que salir a buscarlo. Lo encontraron
en un barrio pobre, compartiendo con sus habitantes y, de manera
especial con los niños. Sus compañeros le dijeron
que debía ir a la comida, pero se negó a ello porque
le impedía estar con los pobres. |