NEW YORK - Cattive notizie per i golosi di pesce. Scorpacciate di frutti di mare, tonno e affini possono comportare anche l'assunzione di alte dosi di mercurio, dannose per la salute. L'allarme arriva dalle pagine del quotidiano americano Usa Today e prende il via da un recente studio, condotto a San Francisco e nella zona della baia da Jane Hightower, appena pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives. Già era noto il 'pericolo mercurio' per le donne in attesa, ma la ricerca di Hightower ha svelato la presenza di alti livelli di mercurio tossico (metilmercurio) nei campioni di sangue e capelli di dozzine di suoi pazienti, fra cui uomini, donne e bambini golosi di pesce.

Molti soffrivano di sintomi associati a bassi livelli di avvelenamento da mercurio: capelli che cadono, fatica, depressione, difficoltà di concetrazione e mal di testa. Appena eliminati i piatti di pesce dal menù, i sintomi sarebbero scomparsi. La conclusione della ricercatrice è che chi mangia grandi quantità di pesce, specie se si tratta di bistecche di squalo o pesce spada, potrebbe essere a rischio . "Alle persone è stato detto di mangiare questo alimento perché fa bene, ma non che contiene sostanze pericolose", sottolinea la specialista.

E quello del 'pesce al mercurio' è un tema caldo negli States. Già nel luglio scorso la Food and Drug Administration era stata sollecitata a mettere a punto, con la massima urgenza, il dosaggio consentito alle donne incinte e ad approfondire gli eventuali rischi per future mamme e bambini golosi di tonno, "il pesce più consumato nel Paese'", ricorda Micheal Bender del Mercury Policy Project. "In gravidanza - dice l'esperto - basta mangiarne due scatolette a settimana, per rischiare di superare i livelli sicuri di mercurio. Attualmente, la Fda raccomanda alle future mamme di limitarsi a meno di 3 etti e mezzo di pesce a settimana".

Agli allarmi americani si aggiunge uno studio sugli studenti di Hong Kong: il 10% mangerebbe tanto pesce da risultare esposto al rischio di 'scorpacciate di mercurio' . Subito il governo cinese ha prodotto un documento sui limiti di consumo di squali e grandi pesci. E a settembre, a Ginevra, più di 150 esperti internazionali si sono riuniti per studiare gli effetti nocivi del mercurio sulla salute e sull'ambiente . Gli esperti prevedono di presentare nuove raccomandazioni internazionali sulle sostanze chimiche inquinanti, durante il prossimo Consiglio d'amministrazione del Pneu (Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente), che si svolgerà a Nairobi dal 3 al 7 febbraio prossimi.

''Sarebbe bene che le donne che intendono avere un figlio, smettessero di mangiare pesce da sei mesi a un anno prima della gravidanza'', dice Caroline Smith De Waal del Center for Science in the Public Interest. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention , circa l'8% delle donne di questa età ha nell'organismo abbastanza 'metallo' da mettere a rischio la salute dei bebè . Il metilmercurio è una forma organica del metallo, diversa da quella contenuta nei termometri, ed è il risultato di una trasformazione del mercurio operata da batteri presenti nell'acqua. Per l'organismo umano è difficile eliminarlo, e la sostanza tossica ad elevate concentrazioni può danneggiare il sistema nervoso.

Il problema è che il pesce è anche ricco di sostanze benefiche, e aiuta a ridurre il colesterolo e la pressione . ''E' un veicolo attraverso cui si  esposti al mercurio, ma allo stesso tempo - ricorda Tom Sinks dei Cdc di Atlanta - è una buona fonte di proteine e un importante elemento di una dieta sana". Oltre tutto, i pesci più ricchi di Omega 3, come salmoni e sardine, sono poveri di mercurio. ''Non vogliamo incoraggiare le persone a temere il pesce - sottolinea lo specialista - ma avvisarle che alcune specie hanno alti livelli di mercurio''. In generale, i più 'ricchidi metallo' sono pesce spada e sgombro.