Il Barbarossa tenne presso di sé 4000 persone come ostaggio; accolse il giuramento di fedeltà dei Milanesi; comandò di smantellare le mura e di riempire i fossati di difesa. Mandò i suoi ambasciatori a Milano per ricevere il giuramento di tutti i cittadini.

Il 19 marzo venne l'ordine più severo e più drammatico. Il Barbarossa, da Pavia dove si trovava, ordinò alla popolazione di Milano di lasciare le abitazioni entro otto giorni.  

Le città italiane nemiche di Milano avevano comprato con ingenti somme la decisione imperiale di distruggere l'odiata Milano. Ed il 26 marzo fu emanato l'editto definitivo di una completa distruzione. L'esecuzione della distruzione fu affidata ai nemici tradizionali di Milano: Pavia, Lodi, Como, Cremona.

Queste città assalirono Milano, quasi casa per casa, trasformando un atto di cosiddetta giustizia imperiale in un'aberrante vendetta tra stessi Italiani, solo un cinquantesimo della città rimase in piedi.

La leggenda popolare tramandò ai posteri che il Barbarossa, distrutta Milano, sulle terre che erano state città, facesse correre l'aratro, spargendo sale per rendere persino la terra sterile.

E l'imperatore Federico Barbarossa incominciò a datare i suoi documenti, non dall'anno dell'era cristiana, come aveva sempre fatto, ma “ dalla distruzione di Milano “, cioè il l° marzo 1162.

Tutti capirono che ciò era stata una follia. Frattanto la ribellione contro Barbarossa aumentava.

Un cronista dell'epoca così scrisse:"Sicque factum est quod Lombardi, qui inter alias nationes libertatis singularitate gaudebant, pro Mediolani invidia cum Mediolano pariter corruerunt, et se Theutonicorum servitute misere subdiderunt", cioè :"E' un fatto che i Lombardi, che godevano tra le altre nazioni di un singolare grado di libertà, per invidia nei confronti di Milano, rovinarono se stessi come  avevano contribuito a rovinare Milano e si assoggettarono miseramente alla servitù nei confronti dei Tedeschi.".

Il contrasto tra Milano e Pavia e la rivalità tra Milano e Lodi         -top-

Sedi di tradizioni politiche non solo diverse, ma addirittura contrastanti, Milano centro della potenza vescovile e Pavia del potere Reale e della feudalità rappresentano l'eterna contrapposizione fra il gau e la civitas, che possono intendersi come lo straniero contro l'italico, il barbaro contro il romano, chi detiene il potere contro chi lo subisce. 

Già dall'epoca di Arduino, quando questi aveva cercato di sottrarre il regno dei Longobardi alla sudditanza alla corona germanica. Quando Corrado II volle sottomettere Pavia, trovò come naturale alleato l'arcivescovo di Milano Ariberto, che gli mise a disposizione le proprie milizie.

Quando a Milano ferveva la lotta per ripulire la chiesa dai preti simoniaci e concubinarii, Pavia ne approfittò per entrare in guerra contro Milano, guerra che si concluse nel 1061 con la sanguinosissima battaglia di "Campo morto", dove i milanesi debellarono i pavesi, ma l'odio tra le due città rimase tanto che nei successivi cinquant'anni sfociò in altre tre guerre.

Non bastando i motivi di contrapposizione tra le due ci si misero anche piccoli comuni che, sfruttando la rivalità tra Pavia e Milano, diedero loro altri motivi o pretesti per scaramucce e guerre.

Nel 1107, ad esempio, Tortona, assalita dai Pavesi, si rivolge a Milano chiedendone la protezione, mentre Pavia si allea con Lodi e Cremona, Lodi viene messa a ferro e fuoco nel 1111, tanto da far dire ai superstiti, discendenti dei legionari di Pompeo, che i Milanesi si erano comportati con loro come gli Unni di Attila.

Nel 1110 Brescia, in lotta contro Cremona che si era alleata ai Pavesi, chiede e ottiene l'intervento di Milano. 

Nel 1129 Crema, per sfuggire al controllo di Cremona, cui era stata ceduta dalla contessa Matilde, si dichiarò vassalla di Milano, con la conseguente entrata in campo di Pavia e Novara a fianco dei Cremonesi.

Nel 1130 con la battaglia di Macognago i Pavesi ed i loro alleati vengono sconfitti e tutto ciò che restava del loro esercito venne condotto prigioniero a Milano. 

La città ambrosiana poteva disporre di una posizione geografica unica, di una popolazione attiva e determinata in battaglia come nel lavoro.  Milano era già ricca allora di floride industrie e, sede dell'arcivescovado più importante dell'Italia settentrionale, coagulava attorno a sé una rete di comuni minori e di vassalli che ne aumentavano la capacità sia offensiva che difensiva. La contrapposizione tra Pavia e Milano portò quest'ultima ad una posizione di netto predominio in Lombardia, mentre Pavia rimase sempre ostile.

Sul fronte lodigiano la rivalità era alquanto complessa; facendo un balzo indietro nel tempo sono due i motivi che sembrano emergere.

Il primo motivo era la pretesa dell'arcivescovo di Milano di controllare il vescovato di Lodi, con l'imposizione dell'investitura milanese su quella lodigiana anche per i beni temporali, specialmente ai tempi di Ariberto d'Intimiano, arcivescovo milanese dal 1018 al 1045.

Il rifiuto di Lodi di accettare il vescovo impostole da Milano sembra una motivazione più cercata che reale, appare molto più probabile che Ariberto volesse punire i Lodigiani per la loro alleanza con Pavia in occasione della guerra del 1107 contro Tortona, alleata dei milanesi.  Dicono i cronisti dell'epoca che questi, insuperbitosi, incominciasse a tiranneggiare i suoi vassalli, a vantaggio del popolo, schierandosi così per la civitas contro il gau.

Ne nacquero malcontenti che nel 1035 sfociarono in una vera e propria rivolta durante la quale, inizialmente, i valvassori milanesi subiscono una sconfitta nell'area cittadina, poi uscitine si uniscono ai cavalieri della Martesana, del Seprio ed ai Lodigiani e a molti militi di altre terre, formano una Lega o Motta, accozzaglia contro la quale l'arcivescovo, ricorrendo alla coscrizione obbligatoria undecumque potuit, muove con un poderoso esercito carico di entusiasmo, ma povero di esperienza.

Una sconfitta per entrambe le parti fu la battaglia di Campomalo, dove rimase ucciso il vescovo di Asti Olderico, alleato di Ariberto.

Venuto a conoscenza di questa contesa, discende in Italia l'imperatore Corrado II, che a Pavia, raccogliendo le istanze di valvassori e vassalli sostenendo per sua natura il gau, arresta Ariberto e con lui i vescovi di Vercelli, Cremona e Piacenza.

Tradotto a Piacenza Ariberto riesce a fuggire e a tornare a Milano dove resterà, protetto dal popolo, fino al 1041, quando, insorto nuovamente il popolo contro la prepotenza dei nobili, si arrivò a combattere nelle vie, nei tuguri e nei palazzi, mentre l'arcivescovo restava indifferente a guardare.

Il popolo stava per essere sopraffatto dalla vendetta patrizia, in quacumque urbis regione, capitanei et valvassores populum superabant, inhumaniter ipsum trucidabant, quando Lanzone, capitano di antica nobiltà si schiera con la plebe con quasi tutti i suoi valvassori e porta la rivolta alla vittoria i valvassori sconfitti e scacciati dalla città, seguiti di lì a poco da Ariberto che sconta così la sua indifferenza alle sofferenze della plebe.

Nasce così la prima organizzazione popolare che definisce una costituzione municipale, consistente in un'assemblea popolare, in un consiglio minore e in un'autorità esecutiva rappresentata all'inizio da un dictator lo stesso Lanzone e poi dai consoli, quindi dal podestà (dal latino potestas = potere, perché rappresentava il potere dell'imperatore) e infine dal capitano del popolo.

Altro motivo della rivalità tra Milano e Lodi era  costituito dalla lotta per il possesso delle vie d'acqua, per la necessità di usarle come vie di comunicazione, perché i corsi navigabili erano essenziali alla vita economica comunale, e la via d'acqua naturale che collegava Milano con paesi lontani era il fiume Lambro che, per lungo tratto, prima del Po, era controllato dai Lodigiani.

Inoltre fin dal secolo X i vescovi di Lodi avevano diritti di pesca nelle acque del Lambro, ed il Comune di Lodi vi esercitava il diritto di pedaggio per le barche che ne risalivano la corrente.

Le terre conquistate dall'arcivescovo Ariberto sui Lodigiani furono date in feudo ai valvassori milanesi, i quali da quel tempo incominciarono a dominare nel Basso Lodigiano, sulle sponde del Lambro, del Po e dell'Adda, in modo che i Milanesi, dai colli di San Colombano e dalle torri dei castelli di Valera, Cogozzo, San Colombano, Miradolo, Graffignana, Possadolto, Panizzago, Montemalo, Monte Ilderado, Maleo, Cavacurta, Vittadone e Bertonico dominavano le vicine città ed i loro territori, controllando ed osservando non solo Lodi, Pavia e Piacenza, ma anche la non lontana Cremona con le loro flottiglie commerciali; le flottiglie rimontavano il Po ed assicuravano un vasto scambio ed un vivace commercio.

In questo contesto storico si inserisce la lotta tra l'imperatore ed i Comuni, ormai diventata inevitabile

La nascita della Lega Lombarda                                                       -top-

A Sale (AL), nel 1165 nella Chiesa di Santa Maria e San Siro si stipulò la pace tra Tortonesi e Pavesi. Nel 1165, dopo le ripetute aggressioni a Tortona da parte del Barbarossa, a conclusione di un periodo di forte rivalità fra la città e Pavia, appoggiata dall'imperatore, i Tortonesi riconoscono la supremazia dei Pavesi, siglando un accordo che ha per teatro appunto la chiesa di Sale.

Nel frattempo, con il giuramento di Pontida, si era costituita la Lega lombarda, 7 aprile 1167, formata dalle città di Milano, Bergamo, Brescia, Mantova, Cremona, cui si aggiunse anche Lodi, e più tardi anche Venezia, Verona, Vicenza, Padova, Treviso, Ferrara, e da ultimo anche Pavia; l’anno seguente la lega chiese l’adesione di Genova, che non poté essere accordata per le difficoltà in cui la città versava. Ma su richiesta dei Consoli di Alessandria, per contribuire all’edificazione di tale nuova piazzaforte, Genova versò 1.000 soldi subito ed altrettanti l’anno seguente.

Nel corso dei successivi sette anni la Lega si rafforzò militarmente, ricostruì Milano, fondò nel 1168, per volontà di papa Alessandro III (da cui il nome) la roccaforte Alessandria, unendo i borghi di Marengo, Rovereto, Bergoglio, Gamondio, per creare un baluardo contro le mire espansionistiche del marchese del Monferrato, e per creare una difesa degli interessi commerciali verso la Liguria, e organizzò un sistema d’amministrazione su base federale. 

Alessandria viene duramente assediata da Federico Barbarossa; durante questo periodo nacque la leggenda di Gagliaudo che, con la sua astuzia, riuscì a salvare la città dall’assedio.

Più tardi, tuttavia, il Barbarossa riuscì nel suo intento.

La vacca di Gagliaudo                                                                        -top-

1175: Federico Barbarossa conquista Asti, prosegue verso Alessandria (che si ostina a chiamare Rovereto per non pronunciare il nome del suo peggior nemico, Papa Alessandro III la circonda e la pone sotto assedio. La città resiste caparbiamente, ma la popolazione è ridotta alla fame. In questo scenario di disperazione dal popolo giunge una geniale iniziativa in grado di disorientare il nemico...

Era in Alessandria un uomo venerando per anni, a nome Gagliaudo Aulari, che tutta la vita aveva speso nel custodire greggi e fabbricare cacio.  Volse egli nell'animo come deludere il nemico e liberare la patria.  Una giovenca gli rimaneva, ultima della mandria.   Essa prese a pascere con quanto restava di frumento nei pubblici e privati granai e quando la vide ben satolla e nitida, la spinse fuori di quella porta che da Genova prendeva il nome......

La vista di un animale così ben pasciuto contribuisce a trarre in inganno gli assedianti circa le reali condizioni degli Alessandrini, tanto che, dopo aver tentato un infruttuoso ultimo assalto, il Barbarossa leva le tende e ripiega su Pavia.  Poco importa che la vicenda dei nostro eroico concittadino sia da ascrivere alla leggenda piuttosto che alla storia.

Il Carroccio                                                                                          -top-

Il Carroccio, dal latino quadri-roteus = quattro ruote, era un carro, con ruote cerchiate in ferro, trainato da tre coppie di buoi bianchi, che aveva nel mezzo un'antenna ai piedi della quale  vi era la croce lobata che il vescovo Ariberto da Intimiano aveva donato ai Milanesi simbolo della fede e dell'unità del popolo.

Il Carroccio era tutto contornato da stoffa purpurea, issava il vessillo del comune, recava inoltre una campana detta la Martinella, così chiamata in onore di S. Martino protettore, usata per incitare all'eroismo e al rispetto del giuramento fatto i combattenti.

Al termine della battaglia, quando il Carroccio ritornava in città il suono della Martinella annunciava la vittoria, che vi erano stati dei morti in battaglia e che molti figli avevano perso il padre.

Da allora a Milano chi è rimasto senza padre viene chiamato "martinit".Il carroccio rappresentava il sacro simbolo del Comune, visto come civitas e, in tempo di pace, era custodito nella chiesa maggiore.

In tempo di guerra, prima della battaglia vi veniva detta una messa per benedire quanti si sarebbero battuti per difenderlo e attraverso questo difendere il Comune.

Il Carroccio non era solo simbolo della libertà comunale, ma anche della religiosità e del rispetto e obbedienza alla chiesa, era come sempre la contrapposizione fra Guelfi e Ghibellini fra gau e civitas. 

Durante lo scontro vi si trovavano i comandanti per osservare dall'alto lo sviluppo  della battaglia e i trombettieri che scandivano con il loro suono le azioni da compiere e vi si raccoglievano i feriti, rappresentava il centro dello schieramento delle forze cittadine.

Attorno al Carroccio si raccoglievano le forze migliori, truppe scelte, votate all'estremo sacrificio, piuttosto che perdere il sacro Carroccio   che avrebbe rappresentato per loro un'onta si doveva preferire la morte che rappresentava la gloria invece dell'infamia; era la Compagnia della Morte, composta da 900 armati pronti a morire combattendo.

III Discesa in Italia (1163 - 1164)                                          -top-

Rientrò subito in Germania a causa dell’ostilità da parte della Lega Veneta ( Treviso, Venezia, Verona, Vicenza,Padova).

IV Discesa in Italia (1166 - 1167)                                           -top-

Sostenne  il nuovo antipapa, Pasquale III, succeduto a Vittore IV. Alessandro III fuggì nuovamente ma nel 1167, per un’epidemia di peste, il Barbarossa dovette rientrare in Germania senza portare a termine la conquista del regno Normanno.

V Discesa in Italia                                                                               -top-

<<La disfatta di Federico Barbarossa>> (1174 - 1177)

Preceduta dalla Dieta di Ratisbona, la quinta calata del Barbarossa avvenne nell'autunno 1174, lo seguivano le truppe del fratello Corrado, di Ladislao di Boemia, di Ottone di Wittelsbach, degli arcivescovi di Colonia e di Treviri nonché le milizie di molti principi e vescovi, inoltre c'erano bande mercenarie di Babansoni (del Brabante). 

Attraversò la Savoia ed entrò in Italia per il Moncenisio. 

Genova era impegnata con Pisa e rimase neutrale.

L’anno seguente gli eserciti delle città Lombarde e della Marca, (tra cui anche il Marchese Malaspina per anni ribelle al Comune), si raccolsero a Montebello.

Nel 1175 Federico assediò Alessandria; ma inutilmente. Ed anche cercava nuovi alleati in Italia: alcune città della Lega passarono dalla sua parte, mentre riceveva forti soccorsi dalla Germania, che giunsero, infatti, nella primavera del 1176. Genova era impegnata con Pisa e rimase neutrale.

Il 16 aprile fecero una tregua con l’impero. Fu allora che i Milanesi, anche se non potevano contare su tutte le forze della Lega, deliberarono di giocare la carta decisiva.

Così si giunse alla battaglia di Legnano il 29 maggio, tra il Ticino e l'Olona, a trenta chilometri da Milano. Al grido “ sant'Ambrogio! “, attorno al Carroccio, mentre la Compagnia della Morte urlava e si lanciava sulle truppe tedesche, gli alleati vinsero clamorosamente e batterono Federico con una grave sconfitta. Egli cadde da cavallo che gli fu ucciso, scomparve nella mischia, si salvò errando, sconosciuto sul campo di battaglia.

La vittoria di Legnano assicurò l'indipendenza alle città lombarde e costrinse l'imperatore a riconciliarsi con il papa, Alessandro III, a cui l'anno dopo si umiliò in Venezia all'ingresso della basilica di San Marco.

A gennaio dell’anno seguente passò per Genova con la moglie Beatrice ed il figlio Enrico trattenendosi soltanto pochi giorni.

Il 23 giugno 1183 venne la Pace di Costanza a rinsaldare gli effetti conquistati sul campo di battaglia, riconobbe i privilegi tradizionali dei Comuni, pur mantenendo il diritto di confermare ed investire i magistrati eletti dai Comuni.

Il 27 febbraio 1187 il figlio, Enrico VI di Svevia, fu incoronato Re d’Italia e, al fine di realizzare l’unificazione dell’Impero, sposò Costanza, unica erede del regno Normanno di Sicilia.

Federico scomparve nel 1190 mentre partecipava alla Terza Crociata, annegando nel fiume Salef, sul confine della Siria.

La pace di Costanza aveva introdotto la nuova figura del Podestà, che avrebbe poi soppiantato quella dei Consoli della città.

Primo Podestà di Milano fu Uberto Visconti da Piacenza. 

La parte di Melegnano che era sulla sinistra del fiume Lambro (ora occupata dalle Vie Dezza, San Martino, Sangregorio, Lodi, Piave, Volturno, Gramsci, ed altre più recenti) e le terre di Vizzolo e di Calvenzano erano da secoli nei confini naturali del territorio laudense, e quindi anche nella diocesi di Lodi, a cui pagavano i tributi.

Ma nel Trattato di Pace tra Milano e Lodi, stipulato il 28 dicembre 1199, i Lodigiani cedettero ai Milanesi tutta la zona di Melegnano che stava sulla sinistra del Lambro, con Calvenzano e Vizzolo, che dovevano per sempre rimanere nel dominio milanese.

E così Melegnano si trovò unificata, come comunità stretta attorno alle rive del suo Lambro. Fu una pace di buon compromesso, perché i Milanesi ricevevano la parte melegnanese che stava a sinistra del Lambro e mantenevano alcuni diritti che già avevano sulla navigazione del Lambro.

Ma anche i Lodigiani poterono mettere per scritto che “ a riguardo del fiume Lambro da sotto Melegnano fino al Po, dall'una e dall'altra sponda, nessun ponte, ne porto deve essere costruito se non con il permesso e la volontà del Comune di Lodi”.

La vittoria di Legnano, che ebbe una vasta risonanza in tutta Italia ed Europa, e la relativa Pace di Costanza del 1183 determinarono diverse prese di posizione e di revisione di vecchi contratti e di ingiustizie sofferte o presunte tali.

Un caso di questi avvenne il 13 luglio 1185, quando Giordano di Melegnano, e gli eredi di Guido ed Alberto che già abbiamo trovato a Maleo, essi pure melegnanesi, pretesero la restituzione di parte della sostanza immobiliare che a loro era stata tolta, presentando la causa legale contro il vescovo di Cremona, Offredo, un amico dell'ex Barbarossa.

Difatti il 13 luglio 1185 Ydo di Tortona, giudice del tribunale imperiale, con il vescovo di Novara, Bonifacio, e con il vicario imperiale del tribunale, Metello, emise la sentenza che Offredo, vescovo di Cremona, dovesse restituire il possesso di metà delle terre di Maleo a Giordano di Melegnano, ed il possesso della quarta parte agli eredi di Guido e di Alberto che la domandavano.

LA BATTAGLIA DI LEGNANO                                                            -top-

Un capitolo a sé merita la famosa battaglia di Legnano con uno dei più famosi guerrieri del tempo Alberto da Giussano.          

Proseguendo con l'esercito straniero, l'imperatore si era fermato a Nord del contado del Seprio.     I contadini del borgo delle cascine di Legnano, quindi, decisero di armarsi per poter affrontare al meglio l'esercito di Barbarossa.

Federico I era molto più vicino di quanto si pensasse, e dopo aver passato la notte accampato a Cairate si rimise in marcia per raggiungere Pavia e attraversare il Ticino.

Quest'ultimo esercito è assai vario: ci sono nobili, militari e molti volontari che escono assieme dalle porte di Milano. In mezzo a loro i cavalieri più minacciosi, quelli della Compagnia della Morte, che hanno giurato al loro capitano eterna fedeltà, combatteranno fino alla morte. Al loro seguito, il Carroccio.

E' l'alba del 29 maggio 1176 il primo contatto avvenne sul territorio di Borsano: secondo i documenti dell'epoca l'avanguardia tedesca era in grave inferiorità numerica, ma ecco che all'orizzonte appaiono Federico Barbarossa e i suoi cavalieri, purtroppo i legnanesi non sono più in superiorità numerica, quindi decidono di ritornare vicino al Carroccio; nonostante gli fosse stato consigliato di ordinare la ritirata il Barbarossa attaccò con vigore i cavalieri lombardi costringendoli a fuggire a Milano.

I cavalieri rimasti attorno al Carroccio, intanto, pensano a come difenderlo da un'orda di barbari inferociti, ma non ne hanno il tempo. A quel punto le linee dei fanti si strinsero seguendo istintivamente il modello della falange latina, ma le cariche della cavalleria tedesca si fecero via via più devastanti. Le prime file vengono decimate ma poi i Lombardi reagiscono e i due eserciti combattono con uguale ferocia. I Lombardi vedono ormai vicina la loro fine ma ad un certo punto…

I migliori cavalieri di Milano e Brescia che secondo una fonte attendibile si erano fermati a meno di un chilometro oltre il Carroccio, si ricongiunsero con le truppe fresche che nel frattempo erano arrivate da Milano.

E' il primo pomeriggio quando irrompono sul campo di battaglia dinanzi al Carroccio, difeso dalla falange dei fanti, i cavalieri della Lega, che attaccano al fianco l'esercito imperiale, secondo gli storici tedeschi l'agguato decisivo fu teso dai cavalieri bresciani, che in un'unica azione uccisero il portatore delle insegne imperiali e costrinsero il Barbarossa a fuggire abbandonando il proprio cavallo.

La scomparsa dell'imperatore e delle insegne gettò nel panico il resto dell'esercito, che si lanciò in una disordinata fuga in direzione del Ticino.
L'imperatore stesso  scompare.

Sul campo restarono i comaschi, che vennero fatti prigionieri dai vincitori.
Il sole ormai stava per calare, ma l'esercito imperiale aveva subito una delle sue disfatte più rovinose.

Il popolo lombardo ha finalmente trovato la libertà grazie alla sua forte determinazione e ai suoi valorosi fanti.

Eroi che non hanno temuto un avversario più forte e più numeroso, uomini, armati solo del loro coraggio, che per la prima volta nella storia del Medioevo hanno affrontato con grande successo dei soldati a cavallo.