VARATO IL NAUTILUS, PRIMO SOMMERGIBILE NUCLEARE

Nella base americana di Groton viene varato il Nautilus, primo sommergibile azionato da un motore a energia nucleare. Ideatore del sistema di propulsione è l'ammiraglio americano di origine polacca Hyman Rickover (1900-1986), che circa dieci anni prima aveva proposto di utilizzare l'energia atomica per muovere un'imbarcazione sottomarina, ma l'idea gli era stata rifiutata. Soltanto dopo la prima esplosione nucleare sovietica (1945, 16 luglio) la proposta viene finalmente presa in considerazione dal capo di Stato Maggiore della Marina Americana, l'ammiraglio Chester Nimitz (1885-1966), che appoggia la costruzione del sommergibile. Il Nautilus viene allestito a tempo di record e, a un anno dal varo, il 17 gennaio 1955, compie al comando di Eugene Wdkinson la sua prima missione operativa: 1.380 miglia coperte, senza affiorare, in meno di 90 ore. Due anni più tardi, effettua, per così dire, il suo primo rifornimento di combustibile, ossia la sostituzione delle barre di uranio, i cui atomi sono in grado di sprigionare un'energia pari a quella di un motore da 15.000 cavalli vapore. Il 23 luglio 1958 inizia l'impresa storica di questo sommergibile: la navigazione sottomarina fino al Polo Nord. Comandato da William Anderson e con 11 6 uomini di equipaggio, il Nautilus salpa dal porto di Pearl Harbour, nelle isole Hawaii. Navigando esclusivamente con l'ausilio di sistemi di pilotaggio automatico, come la piattaforma inerziale, il 3 agosto 1958, alle 23,15, il Nautilus raggiunge il Polo Nord.La prima nave civile equipaggiata con un reattore nucleare sarà il rompighiaccio sovietico Lenin, varato nel settembre 1958; la prima nave civile da trasporto a propulsione nucleare sarà il mercantile americano Savannah, varato il 21 luglio 1959; la prima portaerei a propulsione nucleare sarà l'americana Enterprise, che entrerà in servizio il 25 novembre 1961.

1954, 26 APRILE

PRIMA VACCINAZIONE

ANTIPOLIO DI MASSA

COL VACCINO SALK

Ha inizio negli Stati Uniti la prima vaccinazione di massa antipobo con il vaccino sviluppato dal biochimico americano Jonas Salk (1914-) e basato su virus uccisi. Salk riesce a sviluppare il vaccino grazie afl'opera di tre ricercatori americani, john Enders (1897-), Thomas Weller (1915-) e Frederick Chapman (1916-), che nel 1949 avevano isolato il virus della poliomielite (poliovirus) ed erano riusciti a coltivarlo in provetta. 1 tre scienziati ottengono il Nobel proprio nel 1954. Isolato H virus, fatto il vaccino (si fa per dire; la strada non è così semplice). Un anno dopo l'inizio della campagna si registra una riduzione dell'80% dei casi di polio. Nel frattempo, il microbiologo americano di origine polacca Albert Sabin (1906-1993), mette a punto un vaccino basato su virus vivi attenuati e che può essere somministrato per bocca con uno zuccherino «rosa». Pur essendo potenzialmente meno «sicuro» del Salk, il vaccino di Sabin si presta per la sua semplicità di somministrazione a una vaccinazione di massa a larghissimo spettro. Le autorità sanitarie americane rimangono diffidenti. Il vaccino di Sabinverrà introdotto per primo in Unione Sovietica e nei Paesi dell'Est; soltanto nel 1962 sarà accettato dagli Stati Uniti continuando ancora oggi a essere il solo vaccino antipolio impiegato in tutto il mondo.