1965

GEORGE HEILMEIER

INVENTA LO SCHERMO

A CRISTALLI LIQUIDI

Il tecnico della compagnia americana RCA sviluppa H primo schermo per computer che utilizza la tecnica dei cristalli liquidi, grazie ai quali è possibile ottenere un visualizzatore (display) estremamente compatto, al posto degli ingombranti tubi catodici, e consumando tra l'altro una minima energia elettrica.I primi cristalli liquidi erano stati scoperti addirittura nel 1888 dal chimico austriaco Friedrich Reinitzer (1857), docente al politecnico di Graz e rappresentano una inconsueta forma di aggregazione della materia. Un cristallo, di solito, passa allo stato liquido in corrispondenza del suo punto di fusione. Alcuni tipi, tuttavia, come gli esteri di colesterolo, prima ancora di raggiungere la temperatura di fusione passano a una fase liquida mantenendo però la loro struttura cristallina. Queste molecole di cristalli liquidi hanno la proprietà di orientarsi nello spazio in presenza di un campo elettrico, così come avviene per la limatura di ferro in presenza di un campo magnetico. A seconda dell'orientamento che hanno nello spazio sono in grado di polarizzare le radiazioni luminose, cioè possono far sì che la luce si propaghi, per esempio, secondo piani ruotati di 90 gradi l'uno rispetto all'altro. Heilmeier applica questa proprietà realizzando uno schermo composto di due strati di cristalli liquidi attraversati da una maglia di sottilissimi conduttori, in modo che a ogni punto dello schermo corrisponda un cristallo che, se attivato dalla corrente elettrica, può polarizzare la luce. Quando i cristalli dei due schermi corrispondenti allo stesso punto hanno identica polarizzazione, la luce E attraversa e viene riflessa (si vede un punto bianco); se la polarizzazione è diversa, la luce viene bloccata e si osserva un punto nero.La tecnologia degli schermi a cristalli liquidi non verrà ritenuta degna di attenzione dalla RCA, che lascerà cadere l'invenzione. Sarà il francese Pierre Gdles de Gennes (1932-) a formulare la prima teoria completa e i presupposti applicativi