Una delle più immediate e importanti conseguenze dell'invenzione del motore a combustione interna fu la nascita dell'automobile, una realizzazione del tutto impensabile fino alla metà del XIX secolo, quando l'unico possibile sistema di alimentazione era la macchina a vapore. In questo Morris del 1925, tipico motore da automobile familiare, sono visibili i quattro cilindri con i relativi pistoni di alluminio e le valvole, azionate da un meccanismo a camme e da molle. L'energia sviluppata dalla combustione del carburante viene trasmessa agli ingranaggi dall'albero a gomiti.

RUDOLF DIESEL

(Parigi 1858 – Canale della Manica 1913), ingegnere tedesco; inventò il motore che porta il suo nome. Dopo aver studiato in Gran Bretagna, frequentò la Scuola politecnica di Monaco, dove si stabilì nel 1893. L'anno precedente aveva brevettato un motore a combustione interna, il motore diesel, che sfruttava l'autoaccensione del combustibile. In associazione con la ditta Krupp di Essen, costruì il primo motore diesel di uso pratico, utilizzando un combustibile a basso costo. Nel 1913, mentre si recava in Gran Bretagna, cadde in mare durante la traversata della Manica e annegò. L’ingegnere tedesco era alla ricerca di un motore termico che superi il basso rendimento di quello a scoppio a ciclo Otto. Costruisce così un tipo di motore a scoppio completamente diverso, nel quale io carburante non si incendia con una scintilla elettrica, ma a causa di una fortissima compressione, che porta la temperatura all’interno del cilindro a circa 1000 gradi, aumentando di conseguenza il rendimento. Nel 1895, Diesel comincia a fabbricare in serie i suoi motori, che avevano un propulsore, non solo usato per alimentare le fabbriche, ma anche per fornire energia a camion, navi, treni.

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