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dinosauri
Quanto correva il Tirannosaurus?
LO SPAVENTOSO Tyrannosaurus Rex non ce
l'avrebbe mai fatta a
raggiungere una jeep in velocità, come ci ha mostrato il film
Jurassic
Park, ma un uomo in corsa non sarebbe riuscito a scampare alle grinfie
del bestione. E' questo quanto risulta da un accurato e complesso
studio sulla velocità che potevano raggiungere alcuni dinosauri
carnivori, realizzato l'Università di Manchester utilizzando un
potente
supercomputer.
Gli animali presi in considerazione
vanno dal piccolo Compsognathus che pesava circa 3 chilogrammi al
gigantesco T-Rex, del peso di 6 tonnellate. La ricerca, che è
stata
pubblicata su Proceedings of the Royal Society Biological Sciences, ha
dato modo di scoprire con nessun dinosauro carnivoro ce l'avrebbe fatta
a raggiungere e superare il "beep-beep" dei dinosauri, che è
proprio il
Compsognathus, che era in grado di toccare i 64,1 chilometri all'ora.
In un'eventuale corsa tra dinosauri, a ruota di quest'ultimo, ma ben
distanziato, si sarebbe incontrato il Velociraptor a 38,9 km/ora. Poi
ecco il Dilophosaurus a 37,8 km/ora, l'Allosaurus a 33,8 Km/ora e
infine il Tyrannosaurus, a 28,8 km/ora, poco più della
velocità
dell'uomo (28.4).
Tra i bipedi attuali, lo struzzo,
oggi
l'animale a due gambe più veloce al mondo, sarebbe riuscito a
sfuggire
da quasi tutti i dinosauri perché è in grado di correre a
55,4 km/ora.
Per raggiungere questi risultati
l'Università inglese ha creato un team di ricercatori a cui
hanno fatto
parte un biomeccanico, Bill Sellers e un paleontologo, Phil Manning, i
quali hanno fuso le loro conoscenze che poi sono state elaborate dal
supercomputer.
Manning ha ricostruito la struttura
scheletrica dei dinosauri, mentre Sellers quella muscolare, il
supercomputer infine, ha elaborato i diversi modi con i quali i muscoli
venivano sollecitati durante la corsa.
Nonostante che il computer avesse 256
processori ha
impiegato una settimana di lavoro per calcolare la velocità di
ciascun
dinosauro.
Al supercomputer è stato
chiesto di
valutare anche la velocità massima di corsa di un uomo normale e
il
calcolatore ha stimato un valore estremamente vicino alla
realtà.
Fino ad oggi per tentare di risalire
alla velocità dei dinosauri si partiva dal modo con il quale
corrono le
galline o gli struzzi e facendo le debite proporzioni si desumeva quale
poteva essere la velocità dei rettili del passato. "Purtroppo i
dinosauri non hanno un struttura simile a quella dei due volatili
terrestri e dunque i risultati risultavano incorretti. E la
velocità
del Compsognathus, il più vicino ad una gallina per dimensioni,
ci dice
quanto errati erano i risultati precedenti", spiega Sellers.
Secondo i ricercatori, il lavoro
è il
più preciso mai eseguito per capire realmente quanto veloci
potevano
essere quei rettili del passato. Sottolinea Manning: "La nostra
ricerca, che ha utilizzato la minima massa muscolare delle zampe dei
vari animali, ci ha confermato che il T-Rex ad esempio, non viaggiava
molto veloce, ma certamente era in grado di correre e non avrebbe avuto
difficoltà a raggiungere un giocatore di calcio come, ad
esempio, David
Beckham".
I ricercatori ora vogliono
ricostruire la velocità di animali quadrupedi del passato, ma
è
un'operazione assai più complessa e per ciascuno di essi il
computer
potrebbe richiedere anche un mese di lavoro.