Un browser funziona da interfaccia tra utente e server
WWW, ossia fornisce all'utente uno strumento semplice e
immediato per visualizzare informazioni e navigare tra i
vari documenti nella rete. Esistono varie interfacce
grafiche per WWW: la prima è stata Mosaic alla
quale si è aggiunto Netscape Navigator, divenuto
ormai il più diffuso e il più utilizzato tra i browser.
Ultimamente anche la Microsoft Corporation (gli inventori
di Windows!) ha sviluppato un suo browser, Internet
Explorer.
I due browser più diffusi hanno opzioni piuttosto simili
tra loro: la seguente descrizione si applica a grandi
linee a tutti e tre.
L'interfaccia del browser si presenta come la pagina di
un programma sulla quale sono evidenziate una serie di
icone:
I tasti Back e Forward permettono di
tornare alla pagina precedente o a quella successiva (in
una serie già visitata).
Il tasto Home riporta alla pagina che avete scelto
come apertura per il vostro browser e impostato nelle
Options.
Il tasto Reload (refresh) permette di ricaricare
un sito già aperto e memorizzato nella cache
(spazio di memoria riservato ai siti aperti più
recentemente).
Il tasto Images permette di caricare le immagini
della pagina se non sono state trasferite
automaticamente.
Il tasto Open permette di aprire un sito di cui si
conosce l'indirizzo.
Il tasto Print permette la stampa della pagina
visualizzata.
Il tasto Find permette di trovare una parola nella
pagina visualizzata.
Il tasto Stop blocca il caricamento di una pagina.
La barra Go to (Address) indica l'indirizzo
della pagina in cui ci si trova.
Per raggiungere un sito di cui si conosce l'indirizzo si
può digitare l'indirizzo direttamente sulla barra Go
to (Address) e dare l'invio oppure aprire Open
Location dal menù File, digitare l'indirizzo
e dare OK.
Tutti i browser permettono di tenere memoria dei link
visitati in una «sessione» di navigazione.
Tutti i browser permettono di conservare elenchi
personalizzati di pagine di particolare interesse (Bookmarks
o Favorites) a cui si può accedere direttamente
cliccando il menu Bookmarks.
Netscape e Explorer, nelle versioni Communicator e 4.0, non possono più essere considerati semplici browser, ma veri e propri pacchetti integrati in grado di gestire posta elettronica, newsgroup, editor html, teleconferenza. Entrambi sono disponibili per sistema Windows e Macintosh.
E' difficile giudicare quale dei due sia migliore.
Netscape Communicator
Fino a poco fa leader incontrastato, è sicuramente più
veloce ed equilibrato, oltre ad essere disponibile per
tutte le piattaforme, però nell'uso intenso appare meno
stabile. È semplice da usare, permette una buona
gestione dei bookmark ed ha una grande quantità di helpers e plug-ins
creati espressamente per lui.
Internet Explorer 4.0
È il browser creato appositamente per gli utenti di
Windows '95. Microsoft ha fatto passi da gigante: è
partita in posizione di netto svantaggio e nel giro di
poche versioni ha eguagliato Netscape. Ha il
vantaggio/svantaggio dell'integrazione con il sistema
operativo, è più difficile da configurare e, malgrado
abbia un'interfaccia utente più intuitiva, difetta un
po' nella coerenza tra le applicazioni. Il suo grosso
vantaggio però è di essere gratuito! Come Netscape
permette una facile gestione di bookmarks, permette di
aggiungere una grande quantità di
plug-ins interni.
Il suo gestore di posta elettronica, Outlook
Express offre la gestione contemporanea di più
caselle di posta e permette di importare vecchi messaggi
da Eudora e da Netscape.
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