ABITUDINI DI VITA

Le sue abitudini di vita sono quelle tipiche di una testuggine palustre, abbastanza legata all’ambiente acquatico. E’ tuttavia possibile che si allontani per parecchi chilometri dal bacino nel quale vive abitualmente e non necessariamente in una giornata piovosa. A volte è possibile osservarla a spasso lontano dall’acqua, persino con il solleone e addirittura su strade asfaltate. Di giorno la testuggine d’acqua può osservarsi a terra lungo le rive o su aggallati, tronchi e rami affioranti dall’acqua ove sale per riscaldarsi al sole; di notte, invece, si trattiene in acqua , sia in superficie che sul fondo, o si sposta lungo le sponde di fiumi, paludi e canali, perlopiù in cerca di cibo. E’ timida, agile, veloce e si tuffa prontamente in acqua, ove nuota con grande perizia, al primo cenno di pericolo.
Di regola è un rettile stanziale e gregario ad eccezione degli esemplari anziani. La sua temperatura preferenziale è di 20-24 gradi, ma con 6-9 gradi è talvolta già in attività; in genere però la specie è abitualmente attiva, quando la temperatura è superiore ai 14 gradi. Il loro ciclo vitale è simile nei diversi habitat. E’ attiva dalla primavera al tardo autunno, mentre trascorre i mesi invernali in uno stato di latenza , celandosi in buche lungo le riva di fiumi e canali o anche nella fanghiglia del fondo. In questo secondo caso, integra la respirazione aerea con l’ossigeno che riesce ad assumere direttamente dall’acqua, attraverso la pelle del collo, ma ha comunque bisogno di affiorare di tanto in tanto con la testa in superficie.
Lo fa però solo una volta ogni quattro o cinque ore. A seconda dell’andamento climatico, escono dal letargo invernale, dagli inizi di marzo a fine aprile, anche se non è raro osservare qualche esemplare in riscaldamento al sole, già a metà febbraio, se la temperatura permane per qualche giorno al di sopra dei 16 gradi.

CARATTERI DISTINTIVI

Carapace ovale liscio; una cerniera poco sviluppata lungo il piastrone tra le pettorali e le addominali ; dita ben distinte , munite di unghie visibili e accuminate, congiunte da una membrana natatoria. Gli esemplari vecchi, sono di regola scuri, mentre nei giovani, subadulti e adulti sia il carapace sia il collo e il capo presentano, in genere, barre e macchioline gialle.
Gli esemplari provenienti dalle regioni orientali dell’areale hanno in genere il corpo più colorato di giallo e un carapace più verde. La taglia massima, secondo molti autori, può raggiungere i 35 cm., in particolare nelle regioni nord-africane. Le Emys italiane raramente superano i 20 cm..
Il carapace ovale e appiattito risulta idrodinamico durante la fuga in acqua e il suo colore è altamente mimetico. La permanenza a lungo in acque torbide e paludose fa sì, poi, che sul carapace si sviluppino alghe verdi filamentose che ne accentuano il mimetismo.