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Nel novembre 1939, un mese dopo la firma
dell’asse Roma-Berlino, Hitler strinse con il Giappone il patto
anti-Komintern (“Komintern” veniva chiamata la terza Internazionale,
cioè l’organizzazione che riuniva i partiti comunisti internazionali,
egemonizzata dall’Unione Sovietica), il cui obiettivo era
l’accerchiamento politico-militare dell’Urss. Anche l’Italia vi
aderì l’anno seguente. Il patto dichiarava l’alleanza fra i
fascismi europei e il Giappone, che nel corso del secolo aveva
conosciuto un grande sviluppo economico, divenendo una potenza di primo
piano; a tale sviluppo si erano accompagnate l’instaurazione di un
regime politico fortemente autoritario e l’avvio di una politica
espansionista e imperialista in Asia, concretizzatasi soprattutto in
un’aggressione alla Cina, cui era stata sottratta la Manciura. Gli
Stati Uniti, interessati a contenere la presenza nipponica nel Pacifico,
e l’Urss erano i due grandi ostacoli che si frapponevano
all’espansionismo di Tokyo: si spiega così, oltre che con le affinità
ideologiche fra i regimi, l’alleanza fra Giappone, Germania e Italia:
essa avrebbe dato alla guerra un carattere veramente “planetario”,
finendo inevitabilmente per coinvolgere nel conflitto, come vedremo, gli
Stati Uniti.Forte di queste alleanze, la Germania potè intrapendere con
decisione la conquista di quello “spazio vitale” che era stata sin
dall’inizio una delle parole d’ordine di Hitler. Il primo passo fu
l’annessione dell’Austria (marzo 1938), accettata da Mussolini, a
differenza di quattro anni prima, quando l’Italia si era erta a
paladina dell’indipendenza austriaca. Blanda fu la reazione delle
potenze occidentali, cosa che incoraggiò Hitler a pretendere con forza
l’annessione alla Germania dei Sudeti, regione cecoslovacca in cui era
presente una forte componente tedesca. La conferenza di Monaco
(settembre 1938), convocata per dirimere la questione, fu un successo
per Hitler: inglesi e francesi accettarono l’annessione dei Sudeti
alla Germania, dietro l’impegno di Hitler di garantire
l’indipendenza del resto del paese. Monaco, tuttavia, non salvò né
la Cecoslovacchia né la pace, come avevano sperato Londra e Parigi
adottando nei confronti dell’aggressività hitleriana la fallimentare
politica dell’appeasement, della “moderazione pacifica” :
nel marzo 1939, prendendo a pretesto i conflitti etnici fra boemi e
slovacchi, i tedeschi invasero la Cecoslovacchia, che venne divisa in
due parti: la Slovacchia, stato formalmente indipendente, ma in realtà
vassallo della Germania, e la Boemia-Moravia, che fu integrata nel terzo
Reich, l’”impero” tedesco. Il mese successivo, per testimoniare
una sua autonoma iniziativa verso i Balcani, Mussolini invase
l’Albania, che venne annessa all’impero italiano. Il 22 maggio dello
stesso anno Germania e Italia sottoscrissero il patto d’acciaio, che
impegnava i due paesi ad appoggiarsi in caso di conflitto, qualsiasi ne
fosse la causa. Quando Hitler iniziò a manifestare intenzioni
aggressive verso la Polonia, le potenze occidentali abbandonarono la
politica dell’appeasement, assicurando la loro protezione a
quel paese. Nell’immineza del conflitto, si infittirono i contatti fra
Londra, Parigi e Mosca per un’alleanza in chiave anti-hitleriana: ma
le reciproche diffidenze fecero fallire tali tentativi. L’Unione
Sovietica firmò invece con la Germania, il 23 agosto 1939, un patto di
non aggressione, cui era aggiunto un protocollo segreto che prevedeva le
future zone di influenza nell’Europa orientale, assegnando ai
sovietici parte della Polonia, le repubbliche baltiche e la Bessarabia,
ai confini con la Romania. Stalin si cautelava in tal modo da
un’aggressione tedesca e si assicurava al tempo stesso un’espansione
nell’Europa orientale. Il patto fra i due acerrimi nemici, il nazismo
tedesco e il comunismo sovietico, fu lo scrollone definitivo ai
possibili equilibri di pace: cautelatosi sul fronte orientale, Hitler
poteva dare inizio al conflitto, iniziando l’invasione della Polonia
(1 settembre 1939), cui seguirono le dichiarazioni di guerra alla
Germania da parte di Gran Bretagna e Francia.
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