LA LEGGENDA
Si dice che nell’antichità il Sacro di Birmania sia stato amato e venerato perchè ritenuto detentore di virtù e poteri soprannaturali.Ha ispirato storie affascinanti circa le sue origini al punto da diventare protagonista indiscusso di una,a dir poco, fantastica leggenda.
Si narra,infatti,che gli antichi Khmer,un popolo molto evoluto che si era insediato nella regione settentrionale della penisola indocinese(una zona che oggi corrisponderebbe ad una parte della Birmania,laos e Cambogia),fossero molto religiosi e che avessero costruito moltissimi templi.
Uno fra questi,particolarmente splendido, era quello di Lao -Tsun sorto in onore del dio Son-ho e dell dea Tsun -kian-kse la divinità che presiedeva alla reincarnazione delle anime, una delle dottrine più importanti delle religione induista.
All’interno del tempio la statua della dea era d’oro massiccio ed i suoi occhi erano formati da due enormi e preziosissimi zaffiri blu. In questo luogo sacro, costruito sulle pendici del monte Lugh, vivevano insieme monaci Kittahs e 100 gatti bianchi che loro stessi amorosamente accudivano.
Si credeva,infatti,che,dopo la morte,le anime dei monaci avrebbero fatto ritorno al tempio reincarnandosi in questi bellissimi gatti sacri.
Mun-ha era uno dei sacerdoti più saggi e rispettati del tempio e si diceva che la sua bella barba d’oro fosse stata intrecciata nientemeno che dallo stesso dio Son-ho.
Spesso questo venerabile monaco, in compagnia del fedele Sinh, un bel gatto bianco con gli occhi gialli, sostava in meditazione davanti alla statua dorata della dea Tsun-kyan-kse. Una notte, mentre Mun-ha pregava di fronte alla divinità, una banda di terribili razziatori Phoum assalì il tempio ed uccise il povero sacerdote. Il gatto saltò subito sul trono d’oro e si accucciò sulla testa del suo padrone morto e fissò intensamente la dea.
Si verificò un evento miracoloso: subito il suo mantello bianco divenne dorato come la luce irradiata dal corpo della dea. I suoi occhi gialli divennero blu come gli zaffiri ed i suoi piedi, a diretto contatto con il corpo venerabile del padrone morto, rimasero bianchi a simboleggiare la sua purezza. Alla vista del prodigio gli altri monaci si rinfrancarono e, dopo una dura lotta,richiudendo le pesanti porte di bronzo, riuscirono a cacciare i banditi salvando il tempio dal saccheggio.
La leggenda dice poi che l’anima del monaco trasmigrò nel corpo del gatto ma che avrebbe potuto salire al cielo solo dopo la morte del gatto stesso.
Sinh, infatti,dopo la morte del suo padrone, rifiutò ostinatamente il cibo e dopo sette giorni morì. Con il suo nobile gesto,il gatto, liberò l’anima del suo maestro che potè,in questo modo, salire al cielo.
Da quel giorno anche gli altri 99 gatti del tempio acquisirono i colori di Shin e furono da tutti considerati ‘Sacri’.

LA STORIA RECENTE
Se la leggenda circa le origini del Sacro di Birmania è,a dir poco,’fantastica’, non da meno sono le ipotesi circa la storia ‘recente’.
Una di queste,avvalorando parzialmente le ‘origini sacre’del gatto,narra,infatti,di gatti allevati nei templi dai monaci. Nel 1919, il francese Auguste Pavie ed il maggiore inglese Gordon Russel ebbero occasione di aiutare in un difficile frangente i monaci Kittahs. Infatti li difesero strenuamente dagli attacchi dei predoni e li aiutarono a fuggire nel Tibet.
I monaci inviarono loro in Francia, in segno di riconoscenza,due dei rarissimi e preziosissimi gatti Birmani da loro stessi allevati.
Uno di questi, il maschio Madalpour, morì durante il viaggio e l’altro, la femmina Sita, partita dal tempio già gravida, partorì a Nizza la sua cucciolata.
Ma non tutti sono d’accordo sul fatto che la prima coppia di Birmani giunta in Occidente sia proprio quella dei signori Pavie e Gordon. C’è chi sostiene che sia stato il famoso magnate americano della finanza,Cornelius Vanderbilt, ad acquistarli a peso d’oro nel 1920, da un servo infedele che aveva sottratto al tempio di Lao-tsun due preziosi felini.
In seguito,il miliardario americano,fece dono dei gatti alla signora Thadde Hadish.Il finale di questa storia concorda con la precedente versione e cioè che il maschio morì durante il viaggio e che la femmina partorì in Francia una splendida cucciolata tra cui ‘Poupèe’,esposto a Parigi nel 1926.
C’è poi chi sostiene addirittura che i Birmani non siano affatto di origine asiatica ma siano nati in Francia in seguito ad accurate selezioni ed incroci tra il gatto Siamese ed altri gatti a pelo lungo, neri e bianchi e con la pezzatura bianca. La 2° Guerra Mondiale inflisse un duro colpo all’allevamento al punto che ne rimasero solo pochissimi esemplari di propietà della signorina Boyer che riusci’,ripartendo da due soggetti,Orloff e Xena de Kaaba,a ricostruire la razza.
Il Birmano venne battezzato negli anni ‘50 Sacro di Birmania,per distinguerlo ed evitare qualsiasi confusione con il Burmese.
E’ stato ufficialmente riconosciuto in Francia nel 1925, nel 1966 in Gran Bretagna e nel 1967 negli Stati Uniti.
Le tappe più importanti nella storia del Sacro di Birmania sono:

1926	fu presentato,con enorme successo,all’esposizione di Parigi il maschio seal point chiamato ‘Poupèe de Madalpour’.
1957	fu esposto il primo Birmano blu,Gounalankara,in esosizione a Parigi ma purtoppo rimase senza discendenza
anni ‘70	creazione di nuovi colori da parte di alcuni allevatori inglesi,nacquero i primi chocolate,i lilac e poi i rossi ,i crema,le squame ed infine i tabby.

Per ottenere questo gli allevatori hanno accoppiato il Sacro di Birmania con un gatto di una altra razza, come ad esempio il British,del colore desiderato.I cuccioli ottenuti sono stati poi subito riaccoppiati con i Birmani ed ancora,per almeno cinque generazioni, solo ed eslusivamente tra Birmani, per eliminare totalmente gli aspetti morfologici e caratteriali imputabili all’ibridazione.Solo allora sono stati scelti i gatti migliori per colore e morfologia.
Alcuni studiosi della razza riferiscono,però,che nei primi anni d’allevamento, alcuni selezionatori,proprio nel tentativo di creare nuove razze e colori ,forse per mancanza di collaborazione o anche solo per la mancata comunicazione ai vari cubs dei risultati ottenuti,hanno ,forse, protratto un po’ troppo gli incroci con altre razze,perdendo un po’ di vista la struttura,la morfologia e il carattere del Birmano.Tutto,però, è ben presto ritornato nei ranghi:indipendentemente dal colore e dalle tendenze è prevalso imperativo,da parte di tutti i clubs e dagli appassionati della razza, selezionare il tipo, conservare e migliorare il guantaggio e il cararattere,caratteristiche uniche che hanno reso universalmente famoso il Sacro di Birmania.

GENETICA
Il Sacro di Birmania (come il Persiano Colourpoint,il Siamese,il Balinese etc..)possiede il gene delle ‘punte colorate’ o gene himalaiano,il pelo semilungo e il guantaggio.
Per quanto riguarda le punte colorate dobbiamo precisare,innanzi tutto,che in genetica con ‘motivo siamese’non si intende una specifica razza o un colore specifico ma la particolare distribuzione del colore sul corpo e sulle punte.Di fatto,questo ‘motivo’,lo ritroviamo in molte razze,totalmente diverse per struttura e morfologia,storia,carattere ma che ,per quanto riguarda la colorazione del mantello,hanno genotipi perfettamente sovrapponibili.Ne è coinvolto il gene ‘C’ o gene del colore pieno e i suoi alleli mutanti che sono recessivi nei suoi confronti ma non necessariamente tra di loro.
E’ proprio uno di questi alleli,il gene ‘cs’,quello che colora le estremità.
In realtà ‘cs’,come gli altri alleli della serie ‘albina’agiscono nei confronti del colore pieno diminuendo progressivamente il colore del mantello e degli occhi.
Un gatto nero,ad esempio,in presenza del gene ‘cs’apparirà con il mantello di un colore tra il beige e il bianco ghiaccio e il colore sarà confinato alle estremità(muso,orecchie,naso e coda).
La depimentazione agisce anche sugli occhi che diventeranno in questo caso di un blu molto intenso. E’ sperimentalmente provato che il fattore temperatura modifica la colorazione del mantello dei gatti ‘a motivo Siamese’. Un basso gradiente di temperatura sulla superficie del corpo rende il pelo più scuro, al contrario l’alta temperatura lo schiarisce. Alle estremità quindi, dove la temperatura e più bassa rispetto al corpo, avremo una concentrazione di pigmento più elevata e quindi le punte saranno più scure . Anche le variazioni di temperatura ambientale agiscono sulla colorazione del mantello; l’effetto temperatura è evidente nei cuccioli perchè non agisce sul pelo già formato ma sul pelo in crescita , infatti i gattini che crescono in paesi dal clima freddo ( oppure il pelo che ricresce dopo una muta) sono più scuri rispetto a quelli che vivono in paesi caldi o esclusivamente in appartamenti riscaldati. I Sacri di Birmania,come tutti i gattini point, nascono bianchi perchè in utero la temperatura è più alta e costante ( 38.5 c° ) e solo dopo qualche giorno ( nelle varietà diluite e necessaria qualche settimana ) sarà possibile distinguere il colore delle punte. Esistono però altri fattori che possono modificare il colore; oltre alle variazioni climatiche bisogna tenere presente l’età, (i gatti adulti hanno il mantello più scuro) ed anche il colore delle punte (tanto più le punte sono scure tanto più è intenso il colore del corpo, nel seal point,ad esempio, il colore è beige, nel lilac point il colore è bianco ghiaccio).Gli esperti sostengono,addirittura, che un mantello non si può ritenere ben contrastato se non dopo i due anni di età.
In effetti,in esposizione ,il contrasto tra il colore del corpo e quello delle punte riveste un ruolo di primaria importanza.Ecco perchè gli allevatori portano in giudizio prevalentemente gatti giovani e intensificano le gare nei primi anni di vita proprio per concludere il campionato nel più breve tempo possibile:un gatto anziano potrebbe avere il pelo eccessivamente scuro e questo penalizzerebbe la sua carriera.
Bisogna poi ricordare che il gene ‘cs’è un gene recessivo per cui deve essere presente in entrambi i genitori per potere comparire nei figli.
Anche la lunghezza del suo mantello,classificato nei peli semilunghi,è dovuta ad un gene recessivo.Si tratta di ‘l’ (è recessivo nei confronti del pelo corto)responsabile del pelo lungo del Persiano ma anche di quello semilungo del Maine Coon,del Balinese,del nosrto Sacro di Birmania e di tutti gli altri gatti a pelo semilungo.A determinare le diverse lunghezze sono in Poligeni o Geni Modificatori,una serie di geni la cui azione singola è del tutto trscurabile ma che,quando lavorano insieme,sono in grado di modificare l’azione del gene principale intensificandone l’intensità di espressione.La caratteristica più spettacolare del Sacro di Birmania è ,però,il guantaggio.Con questo termine si usa definire la presenza dei piedini bianchi o meglio dei piedini guantati di bianco.
Questa peculiare distribuzione delle macchie bianche,regolari e simmetriche alle quattro estremità,ha diviso genetisti e studiosi.Alcuni autori sostengono che il suo genotipo è simile a quello del colourpoint (cscsll) ma con l’aggiunta del gene S, (Gene della Pezzatura Bianca o Piebald White Spotting Gene).Secondo questa ipotesi la diversa espressiione di S è condizionata da Poligeni Modificatori (Poligeni K)che permetterebbero alle macchie bianche di seguire una una precisa distribuzione sui quattro piedi.
Altri autori sostengono invece la presenza di g, (gloves=guanti) gene autosomico recessivo, in grado di confinare il bianco alle estremità. Questa ipotesi sembra ora la più accreditata ma non si sa con precisione se g può essere considerato un secondo gene totalmente diverso e indipendente da S ma in grado di modificarne l’espressione oppure sia un allele dello stesso locus.

L’ALLEVAMENTO OGGI
Se da un lato il ‘guantaggio’è la caratteristica saliente del ‘Sacro di Birmania’,dall’altro la perfetta distribuzione di bianco alle estremità(senza dimenticare che la selezione e l’allevamento non possono trascurare il tipo,il colore,la costruzione del gatto e la salute)è veramente dficile da ottenere.Non è detto che da due soggetti perfetti nascano gattini ‘da esposizione’ anche se,indubbiamente,le probabilità che nascano gattini ben guantati da soggetti con una ottima ripartizione di bianco(soprattutto se discendenti,a loro volta,da linee di sangue di gatti ben guantati)sono decisamente superiori.
Per quanto riguarda il colore,gli appassionati si sono trovati spesso divisi tra l’aalevamento dei cosiddetti colori canonici e cioè i classici colori seal e blu e la folta schiera dei sostentori dei colori nuovi come il chocolate,il lilac,il rosso,il crema ,le squame,i tabby e ,ultimi arrivati(ma non ancora riconosciuti),gli smoke.Le opinioni e i pareri sono diversi ma in fondo,quel che conta ,è non perdere di vista il tipo,la morfologia,il carattere e soprattutto il ‘guantaggio’.
L’allevamento del Birmano è molto diffuso in Francia,terra che lo ha molto amato e che lo ha fatto conoscere a tutto il mondo,ed ora anche negli Stati Uniti.
In Italia proprio per le difficoltà che il suo allevamento offre,la selezione del sacro di Birmania è ancora appannaggio di una cerchia molto ristretta di allevatori,cioè di quei veri appassionati che si sono dedicati alla selezione della razza in quanto tale,che si sono totalmente dimenticati la parola ‘business’ ,persone che allevano per il proprio gusto,per amore e per passione.

COM’E’ (struttura,colore,guanti)
Il Sacro di Birmania è un magnifico gattone ,grande e massiccio.
La sua imponente struttura,però,non penalizza grazia ed eleganza,virtù che sono insite nel suo portamento.
Il suo corpo è lungo,le zampe non sono alte ma sono molto forti e robuste.
La testa è particolare perchè le guance piene e rotonde,la fronte leggermente bombata,le orecchie piccole eposizionate basse sul cranio,un naso senza stop e e due magnifici occhi di un blu molto carico.Ma ciò che più colpisce è il mantello setoso,morbido e semilungo con pochissimo sottopelo.Il colore della pelliccia varia dal beige dorato al bianco magnolia ma comunque sempre in armonia con il colore delle punte
Il colore delle punte è a dir poco accattivante,stupendo nei colori classici,affascinante nelle nuove varietà chocolate,lilac,rosso,crema ,nelle squame e nei recentissimi tabby.Nei tabby point il mantello può presentare un qualsiasi colore delle punte ma accompagnato da piccole striature sul muso,sulle zampe e sulla coda.
I guanti nel Birmano sono la sua caratteristica più saliente ma anche quella più difficile da ottenere nella sua espressione ideale.Il guantaggio è presente sia nelle zampe anteriori che in quelle posteriori e deve essere simmetrico davanti e dietro,meglio ancora se la simmetria coinvolgecontemporaneamente tutti e quattro gli arti.
I piedini devono essere di un bianco candito e senza macchie.Il bianco deve limitarsi alle dita e cioè non dovrebbe mai oltrepassare il metacarpo.Lo stesso discorso vale per gli arti posteriori anche se sono tollerati dei guanti leggermente più alti(l’ideale è che anteriori e posteriori siano simmetrici)
Sulla parte volare dell’arto posteriore(faccia plantare)il bianco non deve ricoprire più di ½-3/4 del tallone e deve formare la tipica ‘V’rovesciata.

ALLEVAMENTO

• IL Sacro di Birmania è notoriamente ritenuto un gatto sano e non portatore di specifiche tare ereditarie.
• Il suo allevamento in quanto tale è relativamente semplice.Al contrario,la selezione,intendendo con questo l’allevamento di soggetti perfettamente conformi allo sandard(proprio a causa del guantaggio),è decisamente difficile.
• Sia il maschio che la femmina sono decisamente precoci,raggiungono infatti la maturità sessuale prima dell’anno.
• Son gatti molto discreti e anche durante l’estro sia i maschi che le femmine non sono molto rumorosi.
• Le gatte sono molto rustiche e robuste e,in genere, particolarmente adatte alla riproduzione.
• Durante la gravidanza,che in genere dura 64-65 giorni, è opportuno fare seguire alla gatta una dieta sana ed equilibrata.
• E’ necesario limitare il quantitativo di cibo per non sovraccaricarla eccessivamente:i cuccioli troppo grossi alla nascita così come una gatta che durante la gravidanza è ingrassanta in modo abnorme,potrebbero creare seri problemi durante il parto.
• Sono generalmente prolifici:è nomale che una gatta possa partorire circa 4-5 cuccioli due volte l’anno.
• Le madri Birmane hanno un istinto materno molto sviluppato,sono molto attente e premurose.
• I cuccioli nascono bianchi e solo dopo qualche giorno ( nelle varietà diluite e necessaria qualche settimana ) sarà possibile distinguere il colore delle punte.
• I piccoli sono abbastanza precoci e anche il loro svezzamento ,pur essendo un momento molto importante nel loro sviluppo,si svolge naturalmente.
• I cuccioli sono particolarmente vivaci e scatenati,sono curiosissimi e in quanto a voglia di giocare,sono addirittura asfissianti.
• Dopo avere fatto controllare le feci con un esame microscopico,è possibile dopo circa otto settimane ,fargli inoculare il primo vaccino nei confronti della gastroenterite infettiva,delle virosi respiratorie e della leucemia a cui seguirà un richiamo dopo circa tre settimane.
• La vaccinazione antirabbica è richiesta per tutti quei gatti che accompagnano il proprietario durante i suoi spostamenti all’estero o in Sardegna,che girano liberi in zone endemiche o che frequentano le esposizioni .
• E’ bene che i cuccioli non lascino mai la mamma e i fratellini prima dei 70 giorni di età.

• Il suo mantello è setoso con poco sottopelo per cui difficilmente si annoda.
• Il suo mantenimento è relativamente semplice perchè necessita di di poche spazzolate settimanali(circa due) da intensificare nel periodo della muta.
• I cuccioli e i gatti adulti che normalmente partecipano alle esposizioni devono essere lavati con regolaritàmensile per mantenere il mantello pulito ma soprattutto per non fare ingiallire i guanti.
• Gli esperti suggeriscono di lavare i gatti almeno due girni prima dello show con shampoo particolarmente studiati per mantelli chiari o bianchi e trattati poi con un antistatico.
• Proprio per la conformazione del muso,gli occhi difficilmente presentano scoli e secrezioni.

• Contrariamente a ciò che si pensa il Birmano non è un gatto che mangia molto,anzi è spesso svogliato ,molto schizzinoso ed ama continuamente variare il cibo.
• Anche l’acqua deve essere sempre fresca e pulita.
• Essendo,in genere, un ‘disappetente’ crea spesso panico e ansia nel proprietario preoccupato per la sua salute.E’ bene ,dopo esseci rassicurati circa la sua salute,evitare di fargli imporre la sua volontà e i suoi capricci.
• Carni bianche e pesce rientrano nelle loro preferenze ma non disdegnano il cibo secco e le ‘scatolette’.
• Una particolarità:i maschi adulti si conportano veramente da ‘gentilgatti’,prima di cibarsi aspettano che i piccoli e le femmine abbiano finito di mangiare.

• E’ un gatto tranquillo,sereno ed equilibrato.
• E’ particolarmente affettuoso,affatto aggressivo e di buon carattere.
• E’ un gatto attivo e vivace,ama correre,arrampicarsi e cacciare,pertanto gli si addice la vita all’aperto ma non disdegna affatto anche quella d’appartamento.
• Ha una forte e spiccata personalità.
• Non ama la competizione o il confronto, le sue ‘ esigenze’ e le sue abitudini sono imperative ed hanno una priorità assoluta rispetto a quelle di tutti gli altri componenti della famiglia.
• Non è chiaccherone anzi,ama parlare con gli occhi,gli sguardi e con tutto il suo corpo.
• E’ un gatto esuberante che da cucciolo ama giocare fino allo sfinimento ma che non si risparmia neppure da adulto.
• Adora la compagnia dei bambini e soprattutto ama giocare con loro.
• Si addice ,proprio per la sua affettuosa e costante presenza,alle persone anziane o a chi passa molto tempo in casa:il Birmano offre una preziosa compagnia.
• Vivere con un Birmano non ha controindicazioni a patto che non si voglia imporre la propria volontà a tutti i costi,che si rispettino le sue abitudini,la sua forte personalità e i suoi spazi.
• Sono estremamente equilibrati,non amano litigi o risse ma optano sempre per il quieto vivere,non usano quasi mai gli artigli a meno che siano decisamenteprovocati.
• A differenza di altri gatti ,è molto attaccato al suo padrone,lo amano,lo seguono,lo cercano continuamente,hanno bisogno di lui,delle sue attenzionie della sua compagnia.
• Non ama la solitudine,per cui,se deve passare troppo tempo in casa da solo,si può farlo convivere con un altro gatto.
• In presenza di estranei si dimostra un po’ timido e riservato,ma basterà una pallina per rompere il ghiaccio.
• Si addice pertanto a tutti coloro che non cercano un gatto-sprammobile ma a quelli che in un animale desiderano trovare un amico, un compagno con cui dialogare e dividere ore di serenità e di gioco.
• Il Birmano usa modi ed atteggiamenti che non hanno uguali negli altri gatti:quando si sdraia non raccoglie le zampine siotto di sè ma le stende in avanti mettendo sempre in bella mostra i guanti e cammina con le zampe anteriori aperte con le punte girate all’esterno proprio come le ballerine di danza classica.

• Un gattino al momento dell’acquisto deve possedere, oltre al libretto delle vaccinazioni ,il pedigree e il passaggio di proprietà firmato dall’allevatore (al momento del ritiro del gattino potrebbe essere consegnato solo il passaggio di proprietà qualora il pedigree non fosse ancora pronto).
• Il pedigree è il certificato d’origine in cui è riportato l’albero genealogico fino alla terza o quarta generazione del gatto (genitori,nonni, bisnonni..)
• La pratica di passaggio di proprietà deve essere inoltrata alla segreteria del Libro Origini della associazione di appartenenza con le modalità e nei termini da ciascuna previsti.

N.B.Prima della nascita dei gattini occorre informarsi sulle modalità e i tempi e richiedere la modulistica presso la competente segreteria della associazione in cui si intende iscrivere la cucciolata.

DENUNCIA DI NASCITA

• Entro 15-20 giorni, a seconda delle associazioni,bisogna inoltrare alla segreteria del Libro Origini competente il regolare modulo di denuncia di nascita e monta opportunamente compilato e firmato dai proprietari della fattrice e dello stallone.
• Entro tre mesi dalla nascita l’allevatore deve fare richiesta del pedigree.Alcune associazioni impongono,nella scelta del nome dei gattini,di rispettare una iniziale diversa di anno in anno.
• I gattini possono lasciare la madre solo dopo i 65-70 giorni e dopo la inoculazione del primo vaccino.
• Durante questo periodo la segreteria del Libro Origini potrà inviare un controllore di nidiata.Tale esperto potrà anche essere richiesto dall’allevatore qualora l’identificazione del sesso o del colore dei gattini offra dei dubbi.
• Al nome del gattino può seguire oppure può essere preceduto dal nome dell’allevamento di appartenenza.Questo nome chiamato affisso è sinonimo di prestigio e garanzia perchè per ottenerlo e mantenerlo l’allevatore deve sottostare a precise regole dettate dalla associazione di appartenenza.

• I gatti provenienti dall’estero devono essere provvisti di pedigree.E’ obbligatorio per la registrazione nei Libri Genealogici che il pedigree sia accompagnato da regolare transfert.
• Pedigree,transfert e il modulo di richiesta di iscrizione al Libro Origini deve essere inoltrato alla segreteria L.O. della associazione a cui si intende iscrivere il gatto.