Nel
1886 Hertz aveva compiuto la prima dimostrazione
dell'esistenza delle onde elettromagneiche, compiendo lo storico esperimento che
consisteva nell'indurre una corrent elettrica da un circuito foggiato a forma di anello
(spira) a un altro distante un metro e mezzo. La strada verso losviluppo del telegrafo senza fili
segna ora un'altra tappa importante, grazie al fidsico francese. Mentre cerca di
riprodurre con la corrente elettrica i processi che avvengono nella comunicazione dei
neuroni del cervello, Branly inventa quasi per caso un dispositivo più efficente del
circuito ad anello per rilevare le onde elettromagnetiche: un tubo di vetro pieno di
limatura di ferro poco compatta, che a condizioni normali ha una bassa conduttività
elettrica ma che, in presenza di onde elettromagnetiche conduce meglio la corrente poichè
la corrente costringe la limatura acompattarsi in modo coerente. L'apparecchio diviene in
grado di rilevare onde anche ad un centinaio di metri dalla loro sorgente.
Il dispositivo verrà
perfezionato dal fisico inglese sir Oliver Joseph Lodge che lo battezza
"Coherer" cioè in grado di compattare in maniera coerente. |