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Lo sfondo di molte avventure di Nathan Never è la megalopoli, un
agglomerato urbano chiamato semplicemente "la Città", costruito su più livelli. Il livello più basso,
abbandonato da anni, è diventato una sorta di "terra di nessuno": vi si rifugiano sbandati di ogni tipo,
criminali in fuga dalla Legge, ma soprattutto vi si sono rifugiati per anni i cosiddetti Mutati.
Creati artificialmente per sostituire l'uomo nei lavori più pesanti, i Mutati sono stati resi inutili
dai robot, sempre più sofisticati ed efficienti. Rifiutati dalla società, i Mutati hanno tentato di
fondare un loro stato indipendente, solo per finire nuovamente reclusi sull'isola maledetta chiamata
Hell's Island, dove dividono il loro dominio con altre creature mutanti generate da un terribile
esperimento scientifico. Nel Ventiduesimo secolo, non si contano i differenti tipi di robot, da quelli
più semplici, destinati alle fabbriche, a quelli "domestici", utilizzati in lavori di pulizia: ci sono
robot camerieri, robot impiegati agli sportelli, robot che raccolgono scommesse.
I robot più sofisticati in assoluto sono i modelli C-0, praticamente dei cyborg, costruiti anche con materia
organica; sono utilizzati come consulenti nella programmazione di altri robot e nei voli spaziali.
L'effetto serra ha alterato la fisionomia del pianeta, rendendo desertica gran parte dell'emisfero
meridionale e costringendo l'uomo a costruire nello spazio gigantesche stazioni orbitanti, destinate a
produrre il cibo necessario alla Terra. Il cibo è uno dei grandi business dell'epoca, e gli interessi
economici in gioco rendono spesso difficili i rapporti tra le stazioni orbitanti e il nostro pianeta.
Nei secoli passati,la ricerca scientifica è stata portata avanti senza alcun freno legale o morale, e
la società del Ventiduesimo secolo ne sta pagando le conseguenze. Esperimenti senza criterio hanno
procurato gravissimi guasti ambientali, rendendo inabitabili vaste zone di territorio. Milioni di vite
sono state devastate dallo scarico clandestino di residui tossici e dai test per le armi chimiche.
In alcune aree geografiche, le mutazioni colpiscono una persona su cento, e a questo proposito si
ricorda il caso di Hell's Island, dove tutta la popolazione è stata modificata geneticamente dopo
l'inquinamento delle condotte idriche.
In un mondo assetato di emozioni forti, le discipline sportive tradizionali sopravvivono, ma sono
considerate obsolete.
Lo sport più popolare è il fightball, una sorta di incrocio fra hockey su ghiaccio e basket. Gli scontri
fra i giocatori sono durissimi, e le regole del gioco cambiano periodicamente, per rendere le partite
sempre più difficili e imprevedibili. Nei livelli più bassi della Città, sono diffuse arene illegali che
ospitano partite clandestine: qui, i giocatori giocano senza il casco e le protezioni,
e ogni colpo è permesso per sbarazzarsi dell'avversario. Intorno a queste partite, naturalmente,
fioriscono le scommesse. Ma queste arene ospitano anche competizioni più cruente del fightball.
Se sei disperato e in cerca di denaro facile, puoi provare a batterti contro un robot da combattimento.
Oppure, se non hai il fisico del lottatore, puoi scommettere sui combattimenti tra animali sottoposti
a manipolazioni genetiche.
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