E' questo il convento in cui i frati Eremitani si riunirono per costituire il primo nucleo sotto la comune regola ed appartenendo allo stesso Ordine nel 1256. Di esso non si hanno molte notizie. Il nome di tale luogo era S. Giacomo di Sàvena, ed apparteneva inizialmente ai Giamboniti che risultano essere già lì presenti nel 1247. Gli Eremitani di S. Agostino si trasferirono definitivamente in S. Giacomo Maggiore, dentro le mura, abbandonando S. Giacomo di Sàvena nel 1285. Testimonianze iconografiche di questo luogo non se ne conoscono, se non un affresco, Staccato e conservato altrove, che però è successivo alla partenza degli agostiniani(1).

Poche centinaia di metri fuori Porta Maggiore, lungo la via Emilia ad est di Bologna, è documentata la presenza di una comunità di Eremiti di Toscana già dal 1250. Questi frati lasciarono tale convento per unirsi ai confratelli di S. Giacomo di Sàvena a seguito della Grande Unione. Infatti nel 1259 questo luogo si trasformò in monastero femminile(2).

Fuori dalla Porta S. Isaia, a ovest di Bologna, è presente tuttora la chiesa parrocchiale di S. Paolo di Ravone. Di questo luogo si sa che nel 1271 era sottomesso ai padri di S. Giacomo Maggiore, anche se si trovano date diverse sulle origini(3). Qui gli agostiniani rimasero fino al 1652(4).

Questo convento subito fuori Porta Saragozza, dove ora è presente la chiesa parrocchiale di S. Giuseppe, prende il nome dalla valle in cui si trovava, Val di Pietra o Val Preda. In origine vi abitarono frati eremiti che praticavano la regola di S. Benedetto. Questi poi si unirono alla congregazione dei Brettinesi le cui origini furono nei pressi di Fano. I frati di questo convento, con la Grande Unione, passarono al convento di S. Giacomo di Sàvena(5).

Gli statuti di Bologna nel 1252 ci hanno tramandato memoria che il Comune di Bologna soccorse i religiosi Guglielmiti che vivevano nei pressi di Porta Mascarella. Non si conosce quando si collocarono qui questi frati, ma di essi si dice che seguivano la regola di San Benedetto e che traevano il loro nome da S. Guglielmo di Malavalle. Nel 1257 passarono ad abitare in S. Giacomo di Sàvena(6).

Questa chiesa è tuttora una delle più importanti sedi dell'Ordine agostiniano(7), e la sua fondazione è del 1267.

In essa si registra la presenza di un altare dedicato a S. Nicola da Tolentino sin dal 1328(8).

Anticamente erano qui presenti due polittici di altrettanti maestri veneziani del '300. Uno di essi, firmato da Lorenzo da Venezia, rimarrà dal 1368 al 1491 sull'altare maggiore ed ora, però non è più presente in questa chiesa(9). L'altro è quello di Paolo Veneziano la cui datazione è da ritenersi anteriore al 1344, data nella quale venne consacrata la chiesa nel secondo giorno di maggio. Nel documento che ricorda tale evento vengono elencati gli altari consacrati ed in particolare, oltre al maggiore, dalla parte sinistra quello dei SS. Pietro e Paolo, di S. Giovanni battista e dei SS. Giacomo e Filippo, dalla parte destra quello della santa Croce e di S. Giovanni evangelista. Secondo quanto espresso dal Volpe(10), questo polittico avrebbe potuto trovarsi in occasione della consacrazione, collocato nell'altare dei SS. Pietro e Paolo o in quello della S. Croce. Questo per il motivo che nella parte centrale dell'opera è collocata una reliquia lignea della S. Croce e, per altro motivo, che nelle due posizioni centrali del registro intermedio sono rappresentati i SS. Pietro, da un lato della reliquia, e Paolo, dall'altro lato.

Molte sono le manomissioni che quest'opera ha subito nel corso degli anni. Tra queste si supponeva vi fosse l'asportazione dell'immagine della parte centrale. Dal recente restauro è emerso che la doratura della parte centrale è contemporanea alle altre parti, quindi la reliquia lignea della S. Croce non fu una aggiunta avvenuta posteriore. Ciò fa pensare che questa opera fosse la pala dell'altare della S. Croce consacrato il 2 maggio 1344. Tra le modifiche avvenute con certezza vi è la perdita delle cimase costituite da una immagine centrale raffigurante probabilmente una crocifissione e due cuspidi disposte lateralmente, che potrebbero essere identificate con quelle presenti presso il Wadswuorth Atheneum di Hartford, attribuite appunto a Paolo Veneziano e provenienti dalla antica collezione bolognese Gozzadini. Esse rappresentano l'Angelo annunziante e la Vergine annunziata. Una ulteriore manipolazione avvenne quando il registro superiore fu disposto alla base del polittico per poter sovrapporre a quest'opera il polittico di Jacopo di Paolo (datato 1420 c.) creando così un insieme privo di uniformità e stilisticamente sgrammaticato. Non si può escludere che sia stato in occasione di questa modifica che si siano eliminate le cimase.

E' questa l'opera più elevata di Paolo Veneziano nella quale è possibile riscontrare la purezza del classicismo bizantino ravvivato da rinascenti vene di temperamento gotico. All'interno di questo insieme, la raffigurazione di S. Giorgio è sicuramente il migliore brano di tutta l'opera di questo autore.

Infine un'ultima considerazione sulla iconografia, che è qui fortemente agostiniana, non solamente per la presenza di S. Agostino posto nel registro intermedio a sinistra ed a corpo intero, ma in particolar modo per la presenza fondamentale di S. Nicola da Tolentino. Questo santo agostiniano domina il registro inferiore essendo presente in ben tre scene disposte centralmente. In esse sono ripresi tre miracoli descritti nel processo di canonizzazione avvenuto nel 1325 e rappresentano la liberazione di un prigioniero legato mentre viene derubato, la rianimazione di pernici arrostite con le quali i confratelli volevano nutrirlo durante la malattia ed in fine S. Nicola che celebra la Messa in suffragio delle anime del purgatorio e delle quali è intercessore particolare. Altri sono le opere medievali in S. Giacomo Maggiore, come le Storie di S. Maria Egiziaca, la Battaglia di Clavijo e le pitture delle arche sepolcrali esterne, ora staccate e conservate all'interno nel peribolo(11).

S. Cecilia è la chiesa parrocchiale nel territorio della quale si edificò a partire del 1267 il complesso di S. Giacomo Maggiore. Fu quindi un evento naturale che gli agostiniani entrassero in possesso di questa chiesa nel 1323. La fondazione di S. Cecilia non è nota, ma sicuramente è precedente alla fondazione di S. Giacomo e tuttora è gestita dai padri agostiniani, anche se non è più parrocchia dal 1806. In essa si conserva un preziosissimo ciclo di affreschi dei primi del '500 sulla vita di S. Cecilia tra i cui autori figurano il Francia, il Costa e l'Aspertini(12).

Un luogo del quale è stato scritto nella storiografia bolognese considerandolo come convento degli Eremitani di S. Agostino è la chiesa di S. Michele in Bosco. Era qui nata una comunità nel 1217, che viveva in uno stile eremitico e che aveva scelto come regola quella di S. Agostino. Questi frati, però, non aderirono alla Grande Unione del 1256 e non ebbero nulla a che fare con l'Ordine agostiniano, tant'è che continuarono la loro esperienza di vita in quel luogo fino al 1359 quando si estinsero(13).

Castel S. Pietro è un paese a 25 chilometri circa ad est di Bologna, lungo la via Emilia, ed in esso si trova la chiesa di S. Bartolomeo, ora ridotta a cinematografo, e che è una delle chiese più antiche del luogo. Gli agostiniani ne presero possesso nel 1368, provenendo dalla Castellina nel Medesano(14). Nel 1845 i proprietari della chiesa erano i frati di S. Giacomo Maggiore di Bologna.

Questo intervento non vuole essere la presentazione di un risultato di una ricerca compiuta, ma piuttosto un punto di partenza per studiare e analizzare la presenza agostiniana nell'intero territorio della regione Emilia Romagna. In esso infatti si registra un intensificarsi di conventi eremitici sin dai primi decenni del XIII secolo nelle zone del forese delle principali città. Si lasciò questa collocazione all'esterno delle città per entrare nel nucleo abitativo a partire probabilmente dal momento della Grande Unione del 1256, e forse già da prima. E', oltre al caso di Bologna, il caso di Ferrara dove gli agostiniani si trasferirono nella chiesa di S. Andrea nel 1256 provenendo da S. Antonio in Polesine(15). In una ulteriore fase tardo-medievale dalle città principali le comunità si espansero nelle località del forese più importanti, come accadde nel territorio modenese per Mirandola a partire dalla metà del XV secolo, per Spilamberto nel 1470, provenendo da S. Agostino di Modena e da S. Maria della Misericordia di Bologna(16). Così pure accade a Carpi nel 1448 e a Finale Emilia nel 1494(17), sempre nella provincia di Modena.