Il sistema solare è composto da nove pianeti e da una serie di altri corpi celesti come i satelliti, gli asteroidi e 
le comete che ruotano intorno al Sole. Il più vicino ad esso è Mercurio seguito da Venere, Terra, Marte, Giove, 
Saturno, Urano, Nettuno e Plutone. Essi sono differenti per dimensioni e aspetto. Si possono dividere in due 
gruppi. Mercurio, Venere, Terra e Marte che sono i quattro pianeti più vicini al Sole sono detti "pianeti terrestri", 
mentre Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono detti "pianeti giganti". Plutone, invece rimane fuori da questa classificazione.

MERCURIO: E' il pianeta più vicino al Sole e per questo la sua temperatura superficiale può arrivare a 427 gradi centigradi mentre nelle zone in ombra, può scendere fino a -184 gradi. Il nucleo del pianeta dovrebbe 
essere di ferro solido e la crosta presenta numerosi crateri simili a quelli lunari. Tra il 1974 e il 1975 è stato 
"visitato" tre volte dalla sonda Mariner 10 che lo ha fotografato da varie distanze. 

VENERE: Tra le tante particolarità di Venere una delle più interessanti è il suo movimento di rotazione 
retogrado. Ossia il pianeta ruota su se stesso in senso contrario rispetto a quanto fanno gli altri pianeti. 
Per questo motivo un visitatore che si trovasse sulla sua superficie, vedrebbe il sole sorgere a Ovest e 
tramontare a Est, il contrario di quanto avviene sulla Terra.

TERRA: Il nostro pianeta è il quinto in ordine di grandezza nel sistema solare e ha un diametro di 12.756 
chilometri. Scendendo verso il centro della Terra la temperatura aumenta di 2 gradi ogni 40 metri per i primi 
100 chilometri. L'atmosfera che circonda la Terra inizia a 950 chilometri dal suolo. Scendendo verso il suolo si 
incontrano nell'ordine la ionosfera (950-85 Km dal suolo), la mesosfera (85-50 Km dal suolo), la stratosfera 
(50-15 Km dal suolo) e la troposfera (da 15 Km al suolo).

MARTE: E' il pianeta verso il quale sono state inviate più missioni spaziali. Sebbene Marte non presenta 
acqua allo stato liquido, i canyon visibili sulla crosta indicano che in un lontano passato devono esserci stati 
imponenti fiumi.

GIOVE: E' il più grande fra i pianeti del sistema solare a ha un diametro che è undici volte quello della Terra. 
Giove non ha una superficie solida e ha due sottili anelli che lo circondano. Chi volesse "atterrare" sul pianeta 
attraverserebbe un'atmosfera fatta di nubi e goccioline di ammoniaca e di acqua, si immergerebbe in un "oceano" di idrogeno liquido, passerebbe attraverso una sfera di metallo liquido e infine toccherebbe un nucleo di roccia più o meno delle dimensioni della Terra.

SATURNO: Il pianeta degli anelli è il meno denso del sistema solare e potrebbe essere composto di soli gas 
o di liquidi che racchiudono un piccolo nucleo solido. All'altezza dell'equatore Saturno è circondato da un sistema di anelli che si estende per 56 mila chilometri. E' anche il pianeta con il maggior numero di satelliti.

URANO: Anche Urano ha un complesso sistema di anelli, almeno 9, che circondano il pianeta. Probabilmente 
il nucleo del pianeta è avvolto da una coltre di ghiaccio e da una crosta di idrogeno ed elio che gradualmente 
lascia il posto a un'atmosfera fatta di questi due gas. A causa della grande inclinazione del suo asse rispetto al 
piano dell'orbita le stagioni sono veramente estreme: a un'estate di 42 anni di luce segue un inverno buio  e
gelido di altri  42 anni.

NETTUNO: Le informazioni allo stato attuale non permettono di capire se Nettuno ha una superficie solida o liquida. L'atmosfera è attraversata da nubi che si muovono molto velocemente. Sulla superficie è stata individuata una misteriosa regione "a buccia di melone". Per le caratteristiche della sua orbita Tritone, uno dei suoi satelliti, tra cento milioni di anni, sarà destinato a distruggersi cadendo sul pianeta.

PLUTONE: Scoperto soltanto nel 1930, Plutone ha un'orbita che interseca quella di Nettuno, in particolare fino al 1999 è stato Nettuno e non Plutone a essere l'ultimo pianeta del sistema solare. Plutone ha un satellite, 
Caronte, che gli ruota molto vicino, a 19 mila chilometri di distanza, e agli occhi degli osservatori, pianeta e 
satellite appaiono come un corpo unico.

 DATI   

DIST. MIN. E MAX. DAL SOLE
(milioni di Km) 

DIAMETRO
(km)

VELOCITA'
ORBITALE
MEDIA    (KM/SEC)        

PERIODO DI ROTAZIONE ATTORNO AL PROPRIO  ASSE

PERIODO DI RIVOLUZIONE ATTORNO AL SOLE

MASSA
(TERRA=1)     

 SATELLITI  NOTI