Information Dossier
Based on a True Story
The movie is based on the incredible story of the
slaves aboard the Spanish ship, La Amistad. The Africans
who would later board La Amistad were from the Mendi
Tribe in Sierra Leone, West Africa. They came to Havana
via a Portuguese ship from Africa. There they were bought
by Jose Ruiz and Pedro Montez, and placed on La Amistad,
headed for Puerto Principe, Haiti, to begin a life of
slavery. The ship left Havana on June 26, 1838, carrying
53 black Africans and their new Spanish owners. The
slaves were fed rumours that they were going to be killed
for food. Believing these rumours to be true, and with
the memory of the cruel Atlantic crossing in mind, the
slaves realized they needed to act if they were to
survive. Three days after they left the port, something
extraordinary happened - the slaves decided to fight for
their freedom, led by Sengbe (known as Cinque by the
Spanish). "If we do nothing, we will be
killed," Sengbe said, "We may as well die
trying to be free!" Sengbe and the Africans captured
the ship and began to sail it home. They had killed the
captain, Ramon Derrer, and forced the two Spanish crew
members to sail East. The crew followed the orders by
day, but by night they sailed West. This went on for two
months, zig-zagging across the Atlantic - slowly making
progress back to America. Finally, on August 26, 1839,
the ship was taken over by the U.S. Coast Guard Ship,
Washington. Sengbe and his companions were arrested by
U.S.C.G. Lieutenant Thomas Gedney, and charged with
murder and piracy - once again in chains, in prison.
After a lengthy legal battle that was eventually tried
before the U.S. Supreme Court, and defended by John
Quincy Adams, the 35 survivors of La Amistad were free,
and most of them sailed back to their homeland.
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Dossier informativo
Un film tratto da una storia vera
Il film trae spunto dall’incredibile vicenda
che coinvolse un gruppo di schiavi provenienti dalla
tribù Mendi della Sierra Leone, in Africa orientale.
Dall’Africa essi avevano raggiunto L’Avana a
bordo di una nave portoghese. Qui erano stati comprati da
Jose Ruiz e Pedro Montez e imbarcati su ‘La
Amistad’ diretti a Puerto Principe a Cuba, per
incominciare la loro vita di schiavitù. Il 26 giugno
1838 la nave salpò da L’Avana con il suo carico di
53 africani e i loro padroni spagnoli. Agli schiavi
giunsero voci secondo le quali, una volta a destinazione,
sarebbero stati uccisi e poi mangiati. Ritenendo fondate
queste voci e avendo ancora vivo il ricordo della
terribile traversata dell’Atlantico, capirono che se
volevano sopravvivere dovevano muoversi in qualche modo.
Tre giorni dopo aver lasciato il porto, accadde un evento
straordinario: gli schiavi, guidati da Sengbe (conosciuto
dagli spagnoli con il nome di Cinque), decisero di
lottare per la propria libertà. "Se non facciamo
nulla, verremo uccisi," affermava Sengbe,
"almeno moriremo nel tentativo di riacquistare la
libertà!". Sengbe e gli altri si impossessarono
della nave e fecero prua verso casa. Uccisero il
capitano, Ramon Derrer, e costrinsero gli altri due
membri dell’equipaggio a far rotta verso est. Ma i
due spagnoli eseguivano gli ordini soltanto durante il
giorno, mentre di notte veleggiavano verso ovest.
Andarono avanti così per due mesi, seguendo un percorso
a zigzag attraverso l’Atlantico e lentamente
riavvicinandosi all’America. Infine, il 26 agosto
1839, la nave fu catturata dalla guardia costiera di
Washington. Sengbe e i suoi compagni vennero arrestati
dal tenente di vascello Thomas Gedney e accusati di
omicidio e pirateria. Ancora una volta furono messi in
catene e sbattuti in prigione. Dopo una lunghissima
battaglia legale che alla fine giunse di fronte alla
corte suprema degli Stati Uniti, i 35 sopravvissuti de
‘La Amistad’, difesi da John Quincy Adams,
vennero prosciolti dall’accusa e rilasciati. La
maggior parte di loro tornò, libera, in Africa.
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