General R. E. Lee Story - By il Ciampone

Perchè General Lee ???

La risposta a uno dei più pressanti quesiti di tutta la (mia) vita....

Molti di voi si saranno chiesti, in tempi vicini o lontani, come sia venuto in mente agli autori di Hazzard di chiamare Generale Lee l'auto dei cugini Duke e, molto probabilmente, nessuno avrà mai saputo darsi una risposta decente........ Ma ecco che il Ciampone è qui per sciogliere definitivamente ogni dubbio, mah, che presentazione alla Wonder Woman.....

La scelta iniziale

Tanto per cominciare bisogna premettere che il Generale non doveva chiamarsi così, il nome originariamente scelto era Traveller, che era il nome del cavallo del generale Robert Edward Lee.....
"Un cavallo???" direte voi, "e chi conosce il nome di un cavallo di un generale di 100 anni fa'??" In realtà quel cavallo era ed è abbastanza noto (soprattutto fra gli appassionati di auto americane) perchè in questo modo si chiamava l'auto del forse più famoso dei contrabbandieri di whisky di tutti i tempi (secondo forse solo a Jesse Duke...).

Il mito di Traveller è stato creato da un certo Jerry Rushing che, negli anni '50-'60 contrabbandava alcool con la sua Chrysler 300D con motore Hemi 392 modificato. Quel motore era capace dei spingere la mitica ma pesante berlina americana (comprese almeno 2000 lb di whisky) fino a 140mph (circa 225 km/h), in modo da sfuggire alle auto della polizia. Considerata l'areodinamica ridicola e il peso che a pieno "carico" si aggirava sulle 4500 lb (2040kg circa) dobbiamo pensare di essere di fronte a un mostro....
All'apparenza l'auto era stock, di serie insomma per non attirare attenzione, bianca con interni chiari perchè era la più comune, in realtà avevano modificato (oltre al motore) le sospensioni in modo che l'auto avesse un'altezza da terra normale quando il bagagliaio era pieno.... La sua Chrysler 300D Hemi era stata ribattezzata appunto Traveller (in italiano vorrebbe dire qualcosa tipo "Viaggiatore").

Informazioni sulla Chrysler 300D del 1958

La 300 era all'epoca (già di serie) non solo la più potente e veloce berlina americana, ma anche l'auto con doti di tenuta e maneggevolezza sconosciute alla stragrande maggioranza delle altre auto di tutto il mondo.....
Il motore Hemi 392ci FirePower era disponibile in 2 versioni :
380 cv a carburatori e 390 cv a iniezione
Il cambio era a 3 marce sia automatico che manuale
le prestazioni erano per l'epoca eccezionali, soprattutto considerando il peso, non proprio contenuto di 4305 lb :
0-60 mph - 8.4s
1/4 miglio - 16.0s @ 85mph

Rebel flag Insomma, l'auto dei Duke doveva chiamarsi in quel modo, poi, un po' perchè non tutti conoscevano la storia della Chrysler Hemi, un po' perchè chi la conosceva davvero avrebbe potuto anche vederci un (ulteriore) offesa alla polizia e un (ulteriore.....) incitazione a sfuggire alla forze del'ordine, la Charger venne chiamata Generale Lee, in onore del generale confedereto Robert E. Lee. Venne scelto proprio questo generale non solo perchè era il proprietario del cavallo incriminato, ma anche per non avere problemi con le comunità nere degli U.s.a.. Infatti, come ho scritto nella home page, nel sud degli usa il razzismo non è una novità e purtroppo molte persone ci credono, dunque dare all'auto il nome di un generale che ha combattuto per la causa della schiavitù non sarebbe stato molto edificante e avrebbe potuto portare a una interpretazione politica del telefilm..... Invece il generale Lee era, come è di moda dire oggi, "politicamente corretto" perchè ha comandato le truppe confederate solo per la fedeltà alla propria terra, al proprio paese cioè la Virginia, anche se era personalmente contro la schiavitù. Questo dunque rende doppiamente grande il Generale, perchè crede nell'uguaglianza delle persone e nello stesso tempo ha grande amore e fedeltà per la propria patria per cui è disposto a sacrificarsi.

Nota storica

Nell' episodio "Tris di Dukes" nel quale ad Hazzard venivano celebrati i festeggiamenti in onore del generale suddista Stonewall Jackson, i Duke parcheggiano il Generale Lee proprio accanto al manifesto di Jackson, dicendo che gli farà piacere rivedere il suo braccio destro; ho controllato sull'enciclopedia ed effettivamente i 2 generali hanno davvero combattuto fianco a fianco nella battaglia di Chancellorsville, dopo la quale, in un inseguimento del nemico, Jackson fu accidentalmente colpito a morte

Analogie col Generale......

No, Traveller non scappava dalla polizia saltando i torrenti come il Generale, però aveva alcune modifiche molto interessanti.
Oltre a motore truccato e sospensioni speciali (tutte cose in comune) Traveller aveva una targhettina sul cruscotto con 2 pulsanti alla James Bond....

Uno andava a interrompere l'alimentazione delle luci dei freni, l'altro invece faceva spruzzare dell'olio sulla strada per allontanare i poliziotti troppo affettuosi che riuscivano ad avvicinarsi.
Infatti era stato montato in coda un serbatoio da circa 20 galloni d'olio....

N.B. Traveller e il suo padrone, (quello a destra nella foto) non sono mai stati catturati dalla polizia, a questo punto direi anche, ovviamente, vista la meticolosa preparazione.....

Quell'uomo a sinistra è invece una vecchia conoscenza di chi, come me, naviga fra i vari siti americani dedicati a Hazzard. Si tratta infatti del proprietario di una replica del Generale Lee che ha partecipato alla Reunion 2 (Dukes in Hollywood) e che ha anche un sito web (sicuramente parecchi di voi lo conoscono e sono già stati sul suo sito).

La vera storia del Generale Lee :
ma come hanno fatto i Dukes a trovare i soldi per comprarlo?

A tutti i ragazzi che hanno visto Hazzard da un po' più grandicelli sarà anche capitato di pensare come i Duke, essendo dei contadini poveri in canna, sempre alle prese con un bilancio familiare striminzito, abbiano potuto permettersi di acquistare un'auto costosa come il Generale. Per rendersene conto basta pensare al fatto che, ogni volta che il Generale ha bisogno di una riparazione, c'è quasi una crisi finanziaria.....
N.B. Il Generale sarebbe costato veramente tanto non perchè di lusso ma perchè tutto completamente preparato.....

Tutto questo non viene spiegato all'inizio di Hazzard, l'auto, sin dalla prima puntata, appartiene alla famiglia Duke punto e basta.... La storia del Generale viene invece raccontata in un episodio della settima e ultima serie dal titolo "Buon compleanno Generale Lee", purtroppo io non sono riuscito a vederla nemmeno quest'anno, comunque ho raccolto un po' di info sui vari siti americani e altrove.....
Buon compleanno Generale!! Allora, già il fatto che ne venga festeggiato il compleanno (con tanto di torta qui a sinistra.....) di un'auto la dice lunga sul fatto che non sia un'auto normale, a conferma poi ci sono i vari salti che l'auto fa' senza rompersi mai (almeno nel tf.....)
Tutto ha inizio con un'auto scassata che viene abbandonata da dei ladri che hanno rubato dell'oro e l'hanno usata per scappare. Deve essere demolita, infatti per il momento è solo una Charger '69 nera, ridotta in pessime condizioni, un vero macinino. I duke la comprano dal demolitore per installarci dentro il loro motore ( preparato da competizione, ovviamente....), la portano nel Garage di Cooter e iniziano a rimetterla a posto, installano il motore, saldano le portiere come alle stock car e poi la verniciano di arancione (Hemi orange, il colore originale Chrysler) per il semplice motivo che Cooter ha solo quel colore nel suo garage. Bo, Luke e Cooter mentre sistemano la Charger che poi diventerà il General Lee
Poi Daisy dipinge la bandiera confederata sul tetto e vengono fatte le altre modifiche un po' da tutti i componenti della famiglia Duke. Il numero 01 sulle portiere viene messo per indicare l'inizio di una nuova era dei Duke. Il nomero stesso viene scelto in modo particolare perchè, ad esempio nelle stock car a cui si ispira il G.L., non sarebbe corretto : avrebbero dovuto scrivere solo 1 senza lo 0.