TIGER

"Questo comportamento frequentemente ripetuto, mi parve strano, e io non riuscivo in alcun modo a trovarne una spiegazione plausibile. Siccome il cane aveva tutta l'aria di non star bene, conclusi che doveva aver ricevuto qualche ferita e prendendogli le zampe in mano, le esaminai una dopo l'altra, ma non trovai nulla. Allora pensai che avesse fame e gli diedi un grosso pezzo di prosciutto che egli divorò con avidità - riprendendo, subito dopo, le sue strane manovre. Mi dissi che anche lui, al pari di me, doveva esser travagliato dalla sete ed ero sul punto di accettare per validità questa supposizione, quando mi ricordai che, finora, mi ero limitato a esaminargli le zampe e che poteva esser stato ferito in qualche altra parte del corpo o della testa. Questa gliela tastai attentamente, senza trovare nulla. Ma, passandogli la mano sul dorso, m'avvidi che i peli erano leggermente sollevati lungo la schiena. Seguendo questa linea con le dita scoprii una funicella che, m'avvidi, gli circondava l'intero corpo. Dopo più attento esame incontrai qualcosa che aveva l'aria di un pezzetto di carta, fissato dalla funicella in modo tale da venirsi a trovare direttamente sotto la spalla destra dell'animale.
[...] Per la parte più ardua di questo problema venni soccorso dalla sagacia di Tigre. Dopo aver trovato, in seguito a una lunga ricerca, un minuscolo pezzo del biglietto, lo feci annusare al cane, cercando di fargli capire che doveva portarmene il resto. Con mia grande sorpresa (perchè io non gli avevo mai insegnato nessuno di quegli esercizi di cui la loro razza nota), egli parve intendere subito la mia ricerca e, dopo aver rovistato per pochi secondi ne trovò un altro pezzo. Quando me lo portò, si soffermò un poco, soffregandomi il naso sulla mano, come attendesse la mia approvazione di quanto aveva fatto. Io allora lo accarezzai sulla testa ed egli immediatamente si allontanò. Trascorsero alcuni minuti prima che tornasse, ma questa volta mi portò una lunga striscia, che vidi essere tutta la parte che ancora mancava, perchè, evidentemente, io l'avevo strappato solo in tre pezzi.
[...] Ma vi era ancora un'altra e ben diversa fonte di inquietudine, e così grave che il lancinante terrore che destava in me era stato ciò che soprattutto mi aeva scosso dallo stupore, che m'aveva prosternato sul materasso. Si trattava dello strano comportamento del cane. Già avevo osservato un'alternazione nel suo comportamento l'ultima volta che avevo soffregato il fosforo sul pezzo di carta. Proprio mentre lo soffregavo egli m'aveva battuto col naso contro la mano, con un leggero ringhio, ma io ero troppo eccitato in quel momento per badarci più che tanto. Subito dopo, come forse si ricorderà, mi ero laciato cadere sul materasso e m'ero immerso in una specie di letargo. Adesso cominciai a udire uno strano sibilo proprio vicino alle orecchie e m'accorsi che proveniva da Tigre, il quale ansimava e soffiava in uno stato di grande eccitazione, mentre gli occhi gli lampeggiavano feroci nella tenebra. Io gli parlai ed egli mi rispose con un lungo e cupo ringhio e poi rimase tranquillo. Poco dopo ricaddi di nuovo in coma, dal quale venni destato in modo simile. Questo si ripeté tre o quattro volte finché, a lungo andare, il contegno del cane mi ispirò una così viva paura, che mi destai completamente. Adesso si era steso accanto alla porta della cassa e ringhiava paurosamente, sebbene non fosse molto forte, e digrignava i denti come in preda a forti convulsioni. Capii subito che la mancanza dell'acqua e l'atmosfera fetida della cala l'avevano fatto impazzire, ma non sapevo quali decisioni avrei dovuto prendere in proposito. Non potevo sopportare il pensiero di ucciderlo, eppure questa decisione mi sembrava assolutamente necessaria per la mia personale incolumità. Riuscivo distintamente a percepire i suoi occhi fissati su me con un'espressione di mortale odio, e m'aspettavo da un momento all'altro di vedermelo balzare contro. Infine non ebbi più la forza di tollerare la mia terribile situazione e decisi, in ogni caso, di allontanarmi dalla cassa e di sopprimerlo, se la sua opposizione m'avesse obbligato a fare così. Per uscire dovevo valicare il suo corpo ed egli già pareva aver previsto le mie intenzioni perché si alzò sulle zampe anteriori (come m'accorsi dalla mutata posizione degli occhi) e mi mostrò l'intera chiostra delle bianche zanne, che si potevano discernere facilmente.
[...] Ma al mio primo movimento il cane, con un violento ringhio, già mi era balzato alla gola. Il peso del suo corpo mi cadde in pieno sulla spalla destra e mi sbatté violentemente a sinistra, mentre l'animale infuriato mi oltrepassava con un balzo. Ero caduto in ginocchio, con la testa sepolta tra le coperte, e queste mi protessero contro un secondo e furibondo assalto, durante il quale sentii le zanne aguzze stringere violentemente tra le coperte di lana che m'avvolgevano il collo, ma per fortuna non riuscirono a trapassarle completamente. Mi trovavo adesso sotto il cane e in pochi momenti sarei stato completamente alla sua mercé. La disperazione allora m'infuse vigore: mi alzai arditamente in piedi, con uno scossone allontanai da me la bestia a viva forza e mi trascinai dietro le coperte del materasso. Queste adesso gli buttai addosso e, prima che fosse riuscito a liberarsene io ero già uscito dalla cassa e avevo chiuso la porta, impedendogli in questo modo di seguirmi."