Un enorme "anello" di corpi celesti largo 2.400 anni luce fa da incubatrice ai nuovi astri appena formati

E' la NGC 1512, si trova a 30 milioni di anni luce da noi nella costellazione dell'Orologio.

Il telescopio spaziale Hubble continua a regalarci visioni da sogno. Questa volta, l'occhio orbitante lanciato al di fuori dell'atmosfera terrestre ormai 11 anni fa, ha osservato una galassia, la NGC 1512, che si trova a 30 milioni di anni luce da noi, nella costellazione dell'Orologio. Usando i dati inviati da Hubble, che è in grado di coprire molte lunghezze d'onda diverse, dall'ultravioletto all'infrarosso, un gruppo di astronomi israeliani e americani ha ricostruito una coloratissima immagine della galassia, in cui risalta l'anello formato dai "nidi" di stelle appena nate che circonda il nucleo galattico. Per arrivare a questa immagine, gli scienziati sono partiti da sette "fotografie" monocromatiche di base, riprese da tre diversi tipi di strumentazioni del telescopio, che sono state combinate per ricomporre quella finale.

La NGC 1512 è una galassia a spirale, che si estende per 70.000 anni luce, quasi quanto la nostra Via Lattea. La sua particolarità è il gigantesco anello di stelle in formazione, largo la bellezza di 2.400 anni luce, una sorta di superincubatrice cosmica in cui nascono continuamente nuovi astri. Hubble è riuscito a individuare al suo interno anche i vivai stellari nascosti da polveri e gas, la cui luminosità è percepibile nelle lunghezze del rosso e dell'infrarosso. La straordinaria immagine, presentata congiuntamente da Nasa ed ESA, i due enti spaziali responsabili del progetto Hubble, sarà pubblicata nel numero di domani dell'Astronomical Journal.

Figura 2: Galassia NGC 1512