LAN (Local Area Network), rete locale, è una modalità di collegamento grazie alla quale numerosi computer, all'interno di un ufficio o di uno o più edifici, possono comunicare tra di loro, allo scopo di favorire lo scambio e la condivisione di messaggi e di file tra i vari utenti collegati. Per realizzare il collegamento a una rete locale, ogni PC necessita di un adattatore di rete e di un cavo di collegamento, che faranno capo a una unità centrale che si occuperà di regolare il flusso delle informazioni. Questa unità centrale viene detta Server di rete. Una rete su vasta scala è simile a una LAN, ma collega computer posti anche a grandi distanze, anche in stati differenti, che possono comunicare tra di loro grazie a processi di collegamento remoto che sfruttano le linee del telefono o le comunicazioni satellitari.