RETI LOCALI Una rete locale o LAN (Local Area Network) consiste di un certo numero di computer e dispositivi distribuiti su un'area limitata, connessi mediante appositi cavi (cavi coassiali o fibre ottiche) in modo che ciascun elemento possa interagire con tutti gli altri. Si tratta di un sistema utilizzato generalmente da società e aziende per consentire ai microcomputer dei dipendenti di comunicare e condividere gli stessi servizi, quali stampanti e hard disk di grande capacità. Le connessioni tra i dispositivi di una LAN, detti nodi, vengono realizzate secondo opportuni protocolli. I collegamenti possono essere effettuati secondo diverse tipologie, tra cui quella a bus, a stella e ad anello. Per evitare possibili conflitti quando due o più nodi trasmettono contemporaneamente, le LAN fanno uso di apposite procedure per il rilevamento di contesa o di collisione, o di chiavi di accesso per regolare il traffico dei dati.