Testata W-80

Testata strategica a media potenza per missili da crociera

Tre immagini indefinite della W-80, modello non identificato

ALCM durante il caricamento

W-80 durante le manovre a terra

Le testate delle varianti 0 e 1 sono quasi identiche. Le differenze riguardano il disegno della fissione primaria (differente grado di plutonio utilizzato, e nel tipo di esplosivo utilizzato), e l'hardware di montaggio e installazione per i diversi missili da crociera.

La W-80 è la testata utilizzata nelle tre tipologie di missili da crociera in servizio nell'arsenale U.S.A., la variante 0 per gli SLCM (sea launched cruise missile), la variante 1 per ALCM (air launched cruise missile) e per ACM (advanced cruise missile, un'arma con tecnologia Stealth per lancio da velivoli).  E' una testata dal peso leggero che si presta a variabili livelli di rendimento.

Caratteristiche della W-80

Caratteristiche del progetto

Arma a implosione di radiazioni a due stadi.

La W-80 deriva dal progetto della W-61, così che l'aspetto esterno delle due testate è probabilmente molto simile (se non identico). Questo discorso è valido anche per le derivate della B-61: la W-84 (nella riserva inattiva), la W-81 (dal ciclo di vita breve), e la W-85 (convertita a B-61).

L'opzione di bassa potenza, 5 kiloton, rappresenta presumibilmente la sola potenza dell'accensione primaria, mentre le potenze superiori sono aggiunte dal secondo stadio completo. L'opzione più bassa disponibile per la B-61, 0,3 Kiloton, non è disponibile con la W-80, forse perché potenze così basse non sono interessanti per le funzioni strategiche.

I sistemi di armamento e detonazione pesano 4,53 kg.

Quello che segue è una interpretazione congetturale del progetto:

• Il diametro ridotto del muso arrotondato della testata probabilmente contiene il "grilletto" di accensione o stadio primario. Il corpo cilindrico dal diametro più largo contiene l'elettronica di fuoco, riserve di trizio, tubo iniziatore di impulsi di neutroni.

• La parte esterna dell'arma, il contenitore, è fabbricato in alluminio, ed è prodotto con materiali con elevato numero atomico (probabilmente uranio impoverito) per formare il contenitore di radiazioni. Il contenitore è più spesso nella zona del muso, che circonda il sistema primario, rispetto al resto del corpo cilindrico.

• Il sistema primario è costituito da un guscio sferico di IHE che contiene il nucleo fabbricato con due strati di berillio e plutonio legati. Al centro si trova un nucleo fluttuante di plutonio. Lo spazio tra il guscio di plutonio e nucleo fluttuante è occupato da un gas di deuterio e trizio con detonazione a tempo.

• Il sistema secondario è costituito da un tubo cavo contenente tubi concentrici di uranio, deuteruro di litio-6 e plutonio. L'innesco della fusione dell'uranio contiene oralloy (uranio altamente arricchito), e probabilmente uranio impoverito nello strato esterno.

Materie prime

Materiali del sistema primario di fissione:

• Variante 0 contiene plutonio supergrado (contenuto molto basso di Pu-240).
• Variante 1 probabilmente contiene regolari quantità di plutonio.

Sistema di lancio

Missile da crociera, che può essere lanciato da sommergibili, navi, o velivoli (dipende dai modelli). Aerei per ALCM sono oggi il B-52H  e il B-2. Sommergibili designati per SLCM sono oggi i modelli 26 Sturgeon-class, 62 Los Angeles-class, e  3 Sea Wolf-class. 

Sistemi di sicurezza e armamento

• Categoria D PAL;
• Collegamento weak link/strong link per esclusione del sistema elettrico della testata;
• Sistema di interruttori codificati;
• Generatore unico di segnali. 

Vedi Principi di sicurezza e protezione delle armi nucleari per le spiegazioni di queste caratteristiche.

Nella variante 0 è utilizzato Plutonio Supergrado (che presenta basse emissioni di radiazioni) per ridurre le esposizioni alle radiazioni per gli equipaggi dei sottomarini che trascorrono lunghi periodi di tempo in aree chiuse in prossimità delle armi.

Metodo di sgancio e detonazione

Sconosciuti

Sviluppo del progetto

Progetto e sviluppo a cura del Los Alamos National Laboratory (LANL)

Questa testata ha presentato seri problemi che sono stati scoperti solo dopo l'inizio della sua costruzione. Quando l'ALCM viene montato esternamente per trasporto intercontinentale ad alte quote, è soggetto a temperature sub-glaciali per lunghi periodi di tempo. Sebbene i test di prova del PBX-9502 sono stati effettuati a temperature di -65 gradi Fahrenheit, e l'intero sistema elettrico è stato testato in camere con ambiente sub-polare, test approfonditi di congelamento della testata non si effettuarono prima dell'inizio della produzione.
Quando una W-80 completa fu sottoposta a test di bassa temperatura presso il Baseball Shot (Operation Guardian) il 15 gennaio 1981 20:25:00.90 (UCT), diede solo una bassa percentuale della sua potenza a causa di problemi con l'IHE. Successive indagini dimostrarono che altre testate della famiglia B-61 che utilizzavano IHE soffrivano di questo problema alle basse temperature. Una nuova progettazione e un secondo test approfondito a -65 gradi Fahrenheit furono necessari per risolvere il problema (Jornada nell'Operation Praetorian, 28 gennaio 1982 16:00:00.104 UCT).

Scheda dello sviluppo della W-80

Dispiegamento

Costruzione iniziale della W80-1: gennaio 1981
Inizio dispiegamento della W80-1 su ALCM: settembre 1981
Inizio costruzione della W80-0: dicembre 1983
Inizio dispiegamento della W80-0 su SLCM: anno 1984
Inizio dispiegamento della W80-1 su ACM: anno 1991
Sono state costruite 1750 unità di testate W80-1.
Sono state prodotte 367unità di testate W-80-0.
Alcune delle W80-1 sono state modificate sotto il programma Alt 908.

Attualmente in servizio:
1.000 testate W-80-1 per ALCM
400 testate W-80-1 per ACM (460 testate W-80 saranno dispiegate per gli ACM)
350 testate W-80-0 per SLCM (oggi stanziate a terra, non vengono normalmente caricate su imbarcazioni)
E' in atto la conversione di alcuni missili ALCM a missili tipo CALCM con armamento convenzionale, circa 700 ALCM sono conservati con la testata separata.
Sotto il NPR 1995, il SLCM viene inteso come componente navale delle forze tattiche nucleari dell'U.S.A.
Sotto START II, circa 400 testate W-80-1 che armano i missili saranno messe a servizio attivo. 
Le restanti W-80-1 saranno trasferite alla riserva inattiva.

Last Update 05/08/2004

**********FINE PAGINA